Un mélange parfait

Chapitre 7

Caelum perdit la notion du temps tandis qu'il suivait Lavael à travers les interminables couloirs du palais. Ses jambes semblaient agir d'elles-mêmes, emboîtant le pas au souverain, tandis que son esprit hurlait de protestation. Tous ses instincts lui criaient de faire demi-tour et de courir vers Luciana, mais son corps continuait d'avancer comme s'il ne lui appartenait plus.

Plus ils s'enfonçaient dans les profondeurs du palais, plus le silence s'installait. La lumière chaleureuse et les élégants couloirs s'estompaient, laissant place à une forêt qui menait à d'étroits passages de pierre semblant n'avoir pas vu la lumière du jour depuis des siècles. L'air devenait mordant à chaque pas, chargé d'une odeur étrange et pesante que Caelum ne parvenait pas à identifier. Ce n'était ni l'odeur du sang, ni celle de la mort. C'était quelque chose entre les deux, une odeur si ancienne qu'elle lui hérissa les poils de la nuque.

Finalement, Lavael s'arrêta devant deux portes de fer massives. Caelum n'avait jamais rien vu de pareil.  D'étranges symboles recouvraient le métal noir de haut en bas, s'entremêlant en motifs si complexes qu'à force de les fixer, il avait mal aux yeux. Certains ressemblaient à d'anciennes runes, d'autres à de profondes griffures gravées dans le fer.

Sans même que Lavael les touche, les portes s'ouvrirent lentement d'elles-mêmes, laissant échapper une vague d'air glacial des ténèbres intérieures.

Caelum sentit sa poitrine se serrer.

La pièce dissimulée derrière les portes était immense, de la taille d'une salle du trône. Des piliers de pierre s'élevaient vers un plafond si haut qu'il se perdait dans l'obscurité. Des flammes noires vacillaient dans de grands braseros en fer le long des murs, projetant une lueur argentée et sinistre sur tout l'espace.

Au début, Caelum ne parvenait pas à distinguer ce qu'il voyait. Puis ses yeux s'habituèrent à l'obscurité et il sentit son estomac se nouer.

Des rangées de tables de pierre bordaient la pièce. Et sur chacune d'elles gisait un homme. Certains semblaient dormir, d'autres étaient immobiles, les yeux clos.  Beaucoup d'entre eux lui semblaient familiers, non pas parce que Caelum les connaissait personnellement, mais parce qu'il avait reconnu leur nature.

Des hybrides.

Chaque table abritait quelqu'un qui aurait dû circuler librement, et non gisant immobile dans une cave cachée. Une angoisse sourde et profonde s'empara de Caelum.

Il parcourut lentement la pièce du regard. Tous les visages étaient différents, mais tous arboraient la même expression. Paisible. Trop paisible. On aurait dit que toute inquiétude, toute peur, toute pensée indépendante avaient été effacées de leur esprit.

C'était le portrait craché des habitants du royaume. Ces sourires immuables. Ce bonheur vide. L'absence totale de colère, de tristesse ou de peur.

Pour la première fois depuis leur arrivée, tout s'éclaira enfin, et un frisson le parcourut. Sa respiration s'accéléra. Il tenta de reculer, de faire quoi que ce soit, mais en vain. Il resta cloué sur place.

Lavael déambulait calmement entre les rangées de tables, les mains jointes dans le dos. Un éclat de fierté pure brillait dans ses yeux, celui d'un artisan contemplant l'œuvre de sa vie.

« Tu les vois différemment maintenant, n'est-ce pas ? » demanda-t-il doucement.

Caelum eut envie de crier, d'exiger des explications, mais sa voix le trahit.

Lavael sourit. « J'imagine qu'Eryndor a remarqué quelque chose. »

Il le dit d'un ton si désinvolte que le cœur de Caelum se serra. L'homme n'était ni en colère ni surpris ; c'était comme s'il avait toujours su que son frère commençait à se méfier.

Le regard de Caelum erra dans la pièce jusqu'à ce qu'il croise un visage qu'il reconnaissait. Joel. 

Le jeune homme était allongé sur une table, les yeux grands ouverts. Contrairement aux autres, il n'était pas inconscient. Il fixait le plafond, immobile et silencieux. Sa poitrine ne se soulevait ni ne s'abaissait au rythme de sa respiration.

L'horreur s'empara de Caelum. Joel semblait vivant, mais plus inhumain que jamais, comme si on l'avait dépouillé de toute son essence.

Soudain, tout ce qui s'était passé depuis leur arrivée prit sens. Les réponses tardives, les regards vides. Et cette obéissance robotique.

Avant que Caelum n'ait pu assimiler l'information, Lavael leva lentement la main.

Les symboles gravés dans le sol de pierre se mirent à luire faiblement sous leurs pieds. Un bourdonnement sourd parcourut la pièce. Les flammes bleues jaillirent avec violence, et l'air lui-même sembla trembler.

Caelum sentit quelque chose bouger autour de lui. Non pas physiquement, mais spirituellement, comme si mille yeux invisibles venaient de s'ouvrir dans l'obscurité. La panique l'envahit si violemment qu'il avait du mal à réfléchir.

 Lavael se tourna vers lui. Son sourire agréable avait complètement disparu, remplacé par un regard d'une vénération intense, presque obsessionnelle. C'était le regard d'un homme au seuil d'un rêve de toujours.

« Tu es vraiment extraordinaire, Caelum », dit Lavael, sa voix résonnant doucement contre les murs de pierre. « Un mélange parfait de deux lignées royales, destiné à un destin plus grand. As-tu conscience de ta rareté ? »

Le sol sous Caelum s'illumina d'une lumière plus intense. Les étranges symboles se propagèrent dans toutes les directions tandis que les vibrations s'amplifiaient, lui faisant vibrer les os.

Sa vision commença à se brouiller. La pièce entière sembla basculer et se déplacer. La toute dernière chose que Caelum vit avant que les ténèbres ne l'engloutissent fut Lavael, debout au centre du hall lumineux, le fixant du regard comme un homme qui avait enfin trouvé ce qu'il cherchait depuis si longtemps.