C4

Le regard de l’Alpha croisa le mien, suivant la façon dont mes yeux s’attardaient sur cette montre en obsidienne. Un silence lourd et dangereux s’installa entre nous jusqu’à ce qu’il se penche vers moi. Son odeur — pluie froide et cèdre broyé — m’enveloppa, me donnant la chair de poule.

« C’est une contrefaçon, Brooke », murmura-t-il, sa voix vibrant doucement contre mon oreille. « Je l’ai empruntée à un ami renégat. Je ne la porte que lorsque j’ai besoin de paraître valoir plus que la boue collée à mes bottes. Je ne pensais pas que tu avais l’œil pour les babioles de la haute caste. »

Il retira la montre et la glissa dans sa poche en haussant les épaules avec désinvolture.

« C’est une sacrément bonne imitation », chuchotai-je en reculant, les oreilles en feu. La chaleur émanant de son corps était saisissante.

Je relâchai un souffle que je retenais sans m’en rendre compte. Évidemment. Un homme banni du domaine des Pierce aurait forcément des contacts sur les marchés noirs de la Citadelle des Métamorphes. Pendant une seconde, j’avais paniqué, croyant avoir été vendue à un espion de haut rang ou à un chef de gang. Un petit voyou de rue était bien plus facile à gérer.

Logan inclina la tête, ses sourcils sombres se fronçant. Il observa mon visage empourpré avec une intensité étrange et perçante. La rumeur disait que les filles Lawson étaient toutes des sirènes : légères et avides de pouvoir. Ma réaction semblait avoir éveillé ses instincts de prédateur d’une manière à laquelle il ne s’attendait pas.

« Le raté est enfin là. Pourquoi restons-nous plantés là à attendre ? »

La voix acérée de Madison brisa la tension. Elle s’avança d’un pas assuré, les doigts agrippés au bras de Jason comme des griffes. « Puisque le futur marié a enfin rampé hors de son trou, laisse-moi te présenter un vrai loup. Voici Jason Miller, héritier des terres de la meute Miller. Nous sommes de la famille maintenant, Logan. Peut-être que Jason pourra te trouver une utilité. »

Jason donnait l’impression de vouloir se transformer en puce pour s’enfuir d’un bond. Il gardait la tête basse, refusant de croiser mon regard.

Je les regardai tous les deux — la sœur qui avait volé et le compagnon qui avait trahi — et je sentis une pierre froide et anguleuse se loger dans mes entrailles. Je ne pleurai pas. Je ne criai pas. J’esquissai simplement un sourire amer. « Belle présentation, Madison », dis-je, la voix aussi tranchante qu’une lame d’argent. « Mais tu as changé d’âme sœur si souvent ce mois-ci que je m’y perds. Jason reste-t-il pour le prochain cycle, ou dois-je m’attendre à une nouvelle présentation d’ici dimanche ? »

Le visage de Jason devint livide. L’air suffisant de Madison se mua en un masque de pure haine.

« Espèce de salope », siffla-t-elle, avant de forcer un rire aigu et factice à l’intention des invités. « Bref, Logan... si tu en as assez de vivre de bric et de broc, je peux parler aux Alphas Miller. Ils ont toujours besoin de quelqu’un pour récurer la graisse sur les véhicules de combat ou nettoyer les chenils au jet d’eau. C’est mieux que de traîner comme un errant sans but, tu ne trouves pas ? »

Je jetai un coup d’œil à Logan, le cœur battant la chamade. N’importe quel Alpha lui aurait arraché la gorge pour une telle insulte. Mais Logan se contenta d’afficher un sourire nonchalant, d’une beauté ravageuse. Il fit un geste de la main, comme pour chasser une mouche.

« Non, merci », dit-il d’une voix calme et posée. « J’ai toujours préféré la liberté de la nature sauvage à l’odeur de l’eau de Javel. »

Madison resta bouche bée. Elle n’avait pas obtenu la réaction qu’elle espérait. Boudeuse, elle entraîna Jason vers les bancs.

La cérémonie ne fut qu’un flou : un rituel froid et expéditif, officié par un Ancien las qui aurait manifestement préféré être ailleurs. Pas de fleurs, pas de musique. Juste la morsure d’une dague rituelle, une tache de sang sur un contrat, et je n’étais plus une Lawson. J’étais une Pierce.

Logan m’emmena dans un coin isolé du quartier de Harbor View.

L’« appartement » était un logement en pierre délabré surplombant les ruines embrumées de la vieille ville. C’était un lieu exigu, froid, imprégné d’une odeur de fumée de bois. Le mobilier était sommaire — le strict nécessaire, le tout semblant provenir des décombres aux abords de la Citadelle. Logan était un homme imposant ; sa présence donnait aux plafonds bas et aux murs étroits l’allure d’une cage.

Il était évident qu’il vivait au jour le jour.

« Voici la tanière », dit Logan en jetant ses clés sur une table en bois marquée par le temps. Il ne semblait pas en avoir honte. Il semblait me mettre au défi de me plaindre. « Contente-toi de ça. »

« C’est petit », dis-je en passant la main sur une table propre mais usée. « Mais c’est calme. Ça suffira pour nous deux. »

Je le pensais vraiment. Comparé à la cruauté étouffante du domaine des Lawson, cet endroit ressemblait à un refuge. Il l’avait gardé en ordre ; le sol était balayé et l’âtre dégagé. Pourtant, cela ne ressemblait pas à un foyer, mais plutôt à un campement, l’endroit où un prédateur se repose avant de repartir.

Je le regardai bouger. Il retira sa veste de costume, la posa sur une chaise bancale et commença à déboutonner sa chemise blanche. Mon souffle se coupa. Sous le tissu, son dos dessinait une carte de muscles saillants et de fines cicatrices argentées. Il n’avait pas le corps mou d’un oisif. Il avait le corps d’un guerrier qui avait survécu à l’enfer.

Logan se tourna et me surprit en train de le dévisager. Ses yeux s’assombrirent, une lueur brute et affamée brillant au fond de son regard. Il fit un pas vers moi, son ombre engloutissant la mienne contre le mur de pierre.

« Tu en as bavé aujourd’hui, Brooke », dit-il d’une voix qui tomba dans un grondement sourd et intime. « Tu veux te débarrasser de l’odeur de ce... »