Chapitre Un

Jayla sortit de sa chambre après s'être habillée. Un sourire illuminait son visage tandis qu'elle traversait le couloir pour rejoindre la grande salle où la cérémonie allait avoir lieu.

Ses cheveux étaient attachés en un chignon et elle portait une tenue blanche.

Ce jour-là, elle fêtait son vingtième anniversaire, et toute la Meute était prête pour la cérémonie.

En arrivant à l'entrée de la salle, elle s'arrêta un instant et regarda autour d'elle, admirant les fleurs et les ballons qui décoraient les murs de cette grande salle.

Princesse ! appela quelqu'un.

Elle tourna la tête vers la droite.

Père, dit-elle en s'approchant de lui. La salle est magnifique.

Elle ne pouvait pas être plus d'accord.

Tu es très belle, Jayla.

Il regarda sa tenue avec satisfaction et lui tendit la main.

Sans hésiter, elle prit sa main et ils entrèrent ensemble dans la salle.

Où est Stephanie ? Elle devait m'aider à m'habiller, demanda-t-elle.

Je vais demander à un garde d'aller la chercher, répondit son père.

À ce moment-là, elle remarqua encore mieux le magnifique travail des loups qui avaient décoré la salle. Elle ne pouvait s'empêcher de sourire, surtout en pensant à ce qui allait se passer ce jour-là.

Le jour où elle rencontrerait son âme sœur.

Son sourire s'élargit lorsqu'ils arrivèrent aux places réservées pour elle et pour l'Alpha de la Meute.

La Princesse est arrivée !

Les loups se levèrent et l'accueillirent avec des applaudissements, des acclamations et des chants qui remplirent la grande salle.

Une fois arrivée à sa place, elle s'assit tandis que son père prenait place sur son trône.

Les gardes qui le servaient se placèrent derrière le grand trône, et sa servante fit de même.

Combien de temps devons-nous encore attendre ? demanda-t-elle en regardant son père à sa droite.

Il se tourna vers elle avec un sourire.

Tu devrais apprendre à être patiente, Jayla, dit-il en lui tapotant doucement l'épaule. Il faudra encore un peu de temps avant le début des rituels.

Après tout, elle avait toute la journée devant elle.

Pourquoi était-elle si pressée ?

Pourquoi ne pouvait-elle pas attendre ?

Puis une question lui vint à l'esprit. Elle regarda son père, prête à la poser.

Qu'y a-t-il ? demanda-t-il en remarquant son air curieux. La cérémonie va bientôt commencer.

Oui, Père, répondit-elle avec un sourire rempli d'enthousiasme. Comment saurai-je qui est mon âme sœur ?

C'est difficile à expliquer, Jayla, répondit-il en riant doucement. Tu le sauras dès que tu le rencontreras.

Quelques minutes plus tard, le messager annonça le début de la cérémonie, et elle se leva d'un bond, incapable de cacher son excitation.

Avant que la cérémonie ne commence, elle remit soigneusement ses cheveux en place et ajusta le corset sous sa robe afin de mieux mettre sa silhouette en valeur.

De temps en temps, elle regardait à droite puis à gauche, attendant de ressentir ce qu'on disait que l'on ressentait lorsqu'on rencontrait son âme sœur.

Qui serait-ce ?

Cette question ne cessait de lui revenir à l'esprit pendant que son père montait sur l'estrade pour prononcer son discours.

Lorsque son discours prit fin, l'Alpha retourna à sa place avec un sourire.

Je ne l'ai toujours pas rencontré, dit-elle avec inquiétude. Êtes-vous certain que nous allons nous rencontrer, Père ?

Il leva les yeux au ciel.

J'aimerais bien que tu ne rencontres pas ton âme sœur aujourd'hui, dit-il avec un sourire. J'aimerais encore te garder un peu auprès de moi avant que cette étape n'arrive.

C'est impossible !

Cette fois, ce fut elle qui leva les yeux au ciel.

Je veux le rencontrer, quel qu'il soit.

Et si tu ne l'aimais pas ? demanda son père en se levant.

Il lui tendit les mains alors que le rituel allait commencer.

L'accepterais-tu ou le rejetterais-tu ?

Pourquoi rejetterais-je l'âme sœur que la Déesse de la Lune a choisie pour moi ? répondit-elle en fronçant les sourcils.

Elle prit ses mains et se leva.

Seule une personne mauvaise ferait une chose pareille.

Ils montèrent sur l'estrade et se préparèrent pour la suite de la cérémonie lorsque le messager prit le microphone.

Tous les loups doivent rester à leur place, annonça-t-il. Le moment du rituel est arrivé. La Princesse va être reconnue comme une adulte.

Après plusieurs chants des loups présents, on lui demanda de s'asseoir sur le sol. Divers objets rituels furent utilisés pour célébrer les années de sa vie, tandis que ses pensées restaient tournées vers son âme sœur et le moment où il apparaîtrait.

Elle repensa à ce que son père avait dit au sujet du rejet.

Le pensait-il vraiment ?

Était-ce réellement possible ?

À sa connaissance, personne n'avait jamais rejeté son âme sœur dans la Meute depuis sa naissance.

Ou cela arrivait-il dans d'autres Meutes ?

Elle y réfléchit encore, puis ferma les yeux, comme le lui demanda la guérisseuse qui dirigeait le rituel.

Tu peux te lever.

C'était la voix de son père.

Elle ouvrit les yeux et se leva aussitôt, le visage devenu sérieux.

Joyeux anniversaire, ma chère Jayla, dit-il en la serrant dans ses bras. Il est temps de rencontrer ton âme sœur.

Les loups lui souhaitèrent un joyeux anniversaire pendant qu'un immense gâteau, qui avait demandé presque une journée entière de préparation, était amené sur l'estrade où elle se tenait.

Soudain, des bruits éclatèrent dans toute la salle.

Elle écouta avec attention, pensant entendre les loups applaudir, mais elle se trompait.

Ils tombèrent au sol, les uns après les autres.

Courez ! cria-t-elle à son père.

Mais il s'effondra lui aussi sur le sol.

Elle se retourna aussitôt pour voir ce qui venait de se passer.

Elle essaya de courir, mais quelqu'un la saisit... ou peut-être perdit-elle connaissance et fut-elle emportée dans un monde complètement différent de celui où elle avait toujours vécu.