Chapitre trois

Point de vue de Lancelot

La salle empestait l'encens bon marché et le chagrin.

Peu de gens étaient rassemblés dans le petit hall. Ils chuchotaient, la tête baissée, leur sympathie dégoulinant de la même fausseté à laquelle je m'étais habitué à SilverFang.

Je me tenais derrière Père, les mains dans les poches, rongé par l'ennui. Il m'avait forcé à le suivre, prétendant que nous devions être là.

Elle était là, la fille Grey.

Elle serrait les cendres de sa mère contre elle comme si c'était le seul lien qui la rattachait à ce monde. Des larmes sillonnaient son visage, ses cheveux étaient en désordre, sans doute à cause des jours de deuil, ses yeux étaient gonflés et rouges.

Elle avait l'air… fragile.

Pathétique, même.

Et pourtant, elle osait me fusiller du regard, comme si toute sa misère et sa perte étaient de ma faute.

 Je me suis souvenue de ce jour dans l'amphithéâtre, du son de sa lettre lue à haute voix, des rires qui ont suivi, de la façon dont elle s'était enfuie en courant, les larmes aux yeux. Je n'avais pas prévu que cela dégénère à ce point, mais une fois sa lettre entre mes mains et face à l'audace de ses aveux, je n'ai pas pu résister.

Elle devait apprendre sa place, et j'étais plus que disposée à la lui enseigner.

Les paroles de mon père m'ont tirée de mes pensées.

« Ta mère et moi avions prévu de nous unir avant cet incident. Mais malgré sa mort, je te prendrai toujours sous ma protection, Brielle. »

Sa réaction fut instantanée. Ses jointures blanchirent autour de l'urne, sa poitrine se souleva et s'abaissa comme si elle avait reçu un coup. La rage brûlait sur son visage si ouvertement que j'ai failli sourire.

Oh, comme elle détestait ça.

Bien sûr, je détestais ça aussi.

Pourquoi mon père l'entraînait-il dans nos vies ?

 De tous les étudiants de l'université de Silvermoor, pourquoi lier notre nom au sien, celui de cette pitoyable nouvelle étudiante qui s'était déjà déshonorée devant la moitié de l'université ?

Je serrai les dents, la surveillant comme un faucon. Si elle pensait que son calvaire s'arrêtait là, elle se trompait. La « protection » de Père impliquait la proximité. Et la proximité signifiait que j'aurais de nombreuses occasions de rappeler à Brielle ce qu'elle était vraiment.

Rien.

Et de lui prouver qu'une femme qui s'est prostituée ne pourra jamais me séduire.

*****

Un mois s'était écoulé depuis la proposition de Père. Elle avait attendu jusqu'à il y a quatre jours, lorsqu'elle avait enfin franchi le seuil de notre maison.

« Voilà déjà quatre jours qu'elle est là et la fille n'a toujours rien mangé », se plaignit une servante depuis la salle à manger.

« Forcez-la à manger, alors. Ou combien de temps allez-vous encore nous rabâcher la même chose ? » répliqua une autre d'un ton méprisant.

 « Crois-moi, j’ai essayé. J’ai même appelé l’Alpha plusieurs fois pour l’en informer, mais il n’a pas répondu. Pire encore, la fille n’a pas touché à la nourriture que je lui ai apportée depuis ce matin », ajouta-t-elle, la voix empreinte de défaite.

Leurs paroles me transpercèrent, me suivant comme des ombres dans le couloir. Je n’avais pas besoin qu’on me dise de qui elles parlaient. Je le savais déjà.

Brielle.

Son nom seul éveilla en moi une émotion indéfinissable : colère, culpabilité, ou quelque chose de plus profond que je refusais d’admettre.

Ma mâchoire se crispa, le souvenir de ses yeux me traversant l’esprit. La haine qui les avait consumés lorsque Père avait annoncé qu’il la prendrait sous son aile.

Une haine non pas pour lui… mais pour moi.

Et peut-être avait-elle raison. Peut-être avait-elle toutes les raisons de me haïr.

Ces derniers jours, depuis son arrivée, elle m’avait pratiquement évitée. Au début, j'ai cru que c'était intentionnel, qu'elle m'évitait.

Qu'elle ne supportait plus de voir le garçon qui l'avait humiliée devant toute l'école. Mais la vérité, je ne l'ai jamais avoué, c'est que je n'avais pas agi par pure cruauté, mais parce que je ne voulais pas de sa présence.

Les filles chuchotaient des choses sur elle.

Des rumeurs cruelles et vicieuses qui auraient sali ma réputation si j'avais été lié à elle. J'ai agi impulsivement, faisant d'elle mon bouc émissaire pour me protéger.

C'était égoïste, et elle en a payé le prix.

Au début, je lui en voulais, jurant de lui remettre les idées en place. Mais après un mois entier passé à accepter l'offre de Père, tout a changé. Il m'a chargé de la protéger, d'être un bon frère pour elle.

 Et pendant ce mois où elle avait été absente de l'université, j'avais appris quelque chose qui me troublait plus que je ne voulais l'admettre : la plupart de ces rumeurs ? Elles étaient fausses. Elles avaient été inventées de toutes pièces, répandues comme une traînée de poudre par des gens qui la méprisaient simplement parce qu'elle existait.

Mes pas ralentirent, ma main effleurant le mur tandis que je m'attardais devant ma porte.

Quatre jours.

Quatre jours sans manger.

À cette pensée, mon estomac se noua.

Était-ce sa façon de nous punir ?

Ou se punissait-elle elle-même ?

Mon père n'était même pas là à son arrivée. Il m'avait tout laissé entre les mains et je ne l'avais pas revue à table depuis. Naïvement, j'avais cru qu'elle m'évitait. Je n'avais pas réalisé qu'elle se laissait mourir de faim.

Une pensée s'insinua dans mon esprit, une pensée que je ne voulais pas mais que je ne pouvais faire taire. Malgré moi, je me retournai vers la salle à manger.

Le dîner était encore servi, les domestiques hésitant visiblement à débarrasser au cas où elle reviendrait plus tard. La nourriture était intacte. Mon regard s'attarda, puis, sans trop réfléchir, je pris une assiette et y versai de la nourriture.

De la purée. Des œufs brouillés. Des légumes variés. Je ne savais pas ce qu'elle aimait, si elle aimait encore quoi que ce soit.

Peut-être qu'un jour, si jamais nous étions assez proches pour parler sans rancœur, je lui demanderais. Mais à vrai dire, je doutais que ce jour arrive un jour.

 J'ai tendu la main pour prendre une autre assiette afin de la recouvrir lorsqu'une voix m'a fait sursauter.

« Alpha ? » m'a interpellée une servante, les yeux brillants d'interrogations posés sur l'assiette que je tenais à la main.

Je suis restée muette, submergée par la honte. La galanterie n'était vraiment pas mon fort, et juste au moment où je décidais d'en faire preuve, une femme de chambre me surprenait la main dans le sac.

Comme si elle avait compris ma tentative de discrétion, elle n'a pas posé d'autres questions.

« Je comptais vous appeler pour nous aider. J'ai déjà préparé un plateau-repas. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez le lui apporter », a-t-elle dit, son regard parcourant l'assiette mal présentée que je tenais.

J'ai hoché légèrement la tête, posé l'assiette et l'ai suivie dans la cuisine. Elle est revenue avec un grand plateau.

Plusieurs assiettes de nourriture étaient soigneusement disposées à l'intérieur, des fruits soigneusement placés à côté et différentes boissons alignées pour que Brielle puisse choisir au cas où elle n'aimerait pas un goût.

 Puis, elle ajouta des barres chocolatées, presque nonchalamment.

« J'ai remarqué qu'elle n'avait mangé que ça la dernière fois que j'en ai mis sur son plateau », expliqua-t-elle avec un sourire, surprenant mon regard insistant sur les sucreries.

« Oh », murmurai-je à voix basse.

Le plateau était lourd, mais cela ne me dérangeait pas. Brielle n'en mangerait jamais la moitié, mais je voulais quand même qu'elle goûte au moins quelque chose. Ne serait-ce que les chocolats.

« Ne frappez pas, Alpha », me conseilla la servante alors que je me retournais pour partir. « La dernière fois, elle a verrouillé la porte de l'intérieur. Entrez simplement et déposez le plateau sur sa table. Ne la dérangez pas en vous annonçant. »

J'acquiesçai de nouveau, légèrement surprise par les règles que cette jeune fille avait déjà comprises concernant Brielle, alors qu'elle n'était arrivée que depuis quelques jours. Les avertissements étouffés des servantes résonnaient encore derrière moi dans le couloir, mais je ne les entendais plus.

 Devant sa porte, ma main s'attarda sur la poignée, l'hésitation me serrant la poitrine.

Et si elle s'en prenait à moi ? Et si ses yeux brûlants se retournaient contre moi, crachant de la haine ? Et si elle me jetait la nourriture au visage et me disait de disparaître de sa vie ?

J'avalai ma salive, forçant ma gorge à se calmer.

Peu importait.

Il fallait absolument qu'elle mange.

Il fallait absolument qu'on la ramène du précipice auquel elle s'accrochait désespérément, et qu'elle le veuille ou non, peu m'importait que ce soit moi.

J'ai failli frapper avant de me souvenir des paroles de la servante. Au lieu de cela, j'ai poussé la porte doucement et suis entré, la refermant lentement derrière moi.

Tenant le plateau en équilibre d'une main, j'ai cherché l'interrupteur et allumé la lumière. Me tournant vers la table, je me suis figé.

Mes lèvres se sont entrouvertes, le souffle coupé, tandis que mon regard se posait sur elle.

Brielle.

 Les jambes écartées, un téléphone serré dans une main, des écouteurs sur les oreilles, absorbée par ce qui défilait à l'écran.

Mais ce n'était pas ça qui me perturbait.

Non, c'était la vue de ses doigts enfouis profondément dans son sexe luisant et humide.

J'ai dégluti difficilement, le choc me serrant la poitrine.

« Brielle… ? » ai-je murmuré, la voix brisée par la confusion, oubliant complètement le plateau que je tenais et la table où je devais le poser.

Ses yeux se sont écarquillés dès qu'elle m'a aperçu.

Elle s'est redressée d'un bond, cherchant frénétiquement les draps pour se couvrir.

Je me suis immédiatement retourné, comme si cela pouvait lui rendre son intimité volée.

Pourtant, au fond de moi, je savais qu'il était trop tard.

Cette scène était déjà gravée dans ma mémoire et je savais qu'elle y serait inscrite à jamais.