Chapitre deux

Point de vue de Brielle

IL Y A QUELQUES JOURS

Il m'a dévisagée des pieds à la tête, manifestement stupéfait que j'ose m'adresser à lui de la sorte.

Lancelot Silverstone.

Le fils de l'Alpha de SilverFang, comme on l'appelait. Le plus beau garçon de l'université de Silvermoor et l'un de ses meilleurs élèves.

Et moi ? Je n'étais rien. Juste Brielle, la nouvelle arrivée il y a quelques mois à peine. J'étais populaire moi aussi, mais malheureusement pour de bien mauvaises raisons.

Pourtant, je ne me suis pas dégonflée. Je suis restée là, plantée à attendre sa réponse. Mes doigts tremblaient, mais je refusais de céder. C'est peut-être ce que d'autres ressentent lorsqu'elles trouvent enfin le courage d'avouer leurs sentiments à celui qu'elles aiment.

J'avais fait ça sur un coup de tête, uniquement pour fêter mes vingt ans différemment — une tentative naïve de me créer un nouveau souvenir.

« C’est Brielle, non ? Qu’est-ce qu’elle fiche avec Lancelot ? Je parie qu’elle essaie de le draguer », ai-je entendu une fille chuchoter à son amie.

Je l’ai ignorée. Elles ne savaient rien de ce qui m'amenait devant lui. Et même s’il me rejetait, il le ferait sûrement avec tact, en me rendant ma lettre et en déclinant gentiment ma proposition.

Mais j’ignorais que j’étais déjà marquée.

Marquée pour le déshonneur. Marquée pour l’humiliation.

J’ignorais que mon élan de courage deviendrait l'artisan de ma perte.

Son visage s’est crispé en un rictus hautain tandis que son regard pesait sur moi. Peut-être avait-il surpris la remarque de ces filles. Je me suis verrouillée intérieurement, prête au pire. Un soupir m’a échappé alors que je me résignais à l'éventualité d’un râteau.

Vu son expression, il n’y avait aucune illusion à se faire.

« Qui a écrit ça ? Tu as parlé ? » a-t-il soudain demandé d'une voix éclatante.

« Oui », ai-je répondu précipitamment en baissant les yeux, balayant la pièce du regard pour le supplier silencieusement de baisser le ton.

Je ne voulais surtout pas attirer l'attention des autres élèves. Mais il s’en moquait éperdument.

« Tu n’écoutais rien dans ton ancienne école ou tu es juste débile de naissance ? C'est quoi ton problème, Brielle ? » Ses mots ont cinglé, acérés comme des griffes qui me lardaient la chair.

J’ai avalé difficilement ma salive, luttant contre la bile qui me montait à la gorge.

Toutes les filles de la classe nous fixaient déjà, l’oreille tendue et les yeux écarquillés. C’est exactement ce que j’avais voulu éviter — la raison même pour laquelle j’avais couché mes sentiments par écrit plutôt que de les brailler à voix haute.

Du coin de l'œil, j'ai aperçu une fille tapoter frénétiquement sur son écran. J'ai su d'instinct qu'elle était en train de relayer mon humiliation en direct sur Moonbook.

Et, comme réglé du papier à musique, la foule s'est agglutinée dans le hall. Ceux qui ne pouvaient pas entrer se tordaient le cou aux fenêtres, téléphones braqués pour immortaliser chaque seconde de ma déchéance.

Pourtant, j'espérais encore naïvement que Lancelot couperait court à ce cirque. J'ai même tendu la main, m'attendant à ce qu'il me rende mon papier.

Au lieu de cela, il l'a écarté hors de ma portée. Son regard ne me perforait pas d'indifférence, mais d'une arrogance teintée de fureur. J'aurais dû être celle qui bouillonne d'indignation face à ce traitement, mais non : c'était Lancelot qui paraissait hors de lui, comme si mon audace l'avait personnellement insulté.

Quelle ironie.

« Je crois que tout le monde devrait profiter de cette lettre, Brielle. Tu ne penses pas ? Les autres jugeront mieux si j'ai été trop dur en te demandant si tu étais née sans cervelle. »

J'ai étouffé la réplique qui me brûlait les lèvres et me suis approchée de son bureau, main tendue pour récupérer mon bien. Mais avant que je ne puisse l'attraper, Lancelot l'a lancée à la fille la plus proche.

« Fais-nous la lecture », a-t-il ordonné d'une voix traînante. « Que chacun évalue sa dissertation. Peut-être que le E que je lui ai mis était immérité. »

Mes joues sont devenues brûlantes tandis que la fille dépliait la feuille. Mon cœur s'est compressé en découvrant les cercles rouges qui maculaient presque chaque ligne. La lettre était rédigée de mon écriture propre au stylo bleu, mais ses annotations hurlaient en rouge sang sur la page, cruelles et incisives.

La fille a éclaté de rire, exhibant la feuille pour exposer l'horrible « E » rouge au sommet, avant d'entamer la lecture. Sa voix s'est élevée dans le silence, pesante de moquerie. La salle a explosé en huées, rires et sifflements qui ont résonné contre les murs.

Une autre élève a été appelée en renfort pour énumérer mes fautes. Chaque ponctuation manquée, chaque tournure maladroite : leurs remarques me fouettaient le visage.

Quand elle a enfin terminé, j'avais la poitrine oppressée, le souffle court.

Je n'ai pas attendu le coup de grâce. Je me suis ruée dehors, me frayant un passage à travers la cohue qui bloquait la sortie. Les téléphones braqués enregistraient ma déroute, les visages déformés par l'amusement.

Arrivée sur le seuil, je me suis retournée, les yeux noyés de larmes que je tentai désespérément de refouler. Et c'est là que j'ai vu Ria. Ses lèvres dessinaient un sourire repu, ses yeux étincelant de triomphe. Elle aussi s'était déclarée à Lancelot, mais son rejet à elle était resté confidentiel.

Le mien, en revanche, venait d'être donné en spectacle.

Son air hautain, conjugué aux railleries qui enflaient dans le couloir, m'a poussée à prendre la fuite. Je ne me suis arrêtée que lorsque je percutai de plein fouet Ria et ses acolytes, qui m'attendaient comme des prédateurs près du couloir des toilettes.

Comment elles avaient réussi à me devancer, je n'en avais aucune idée.

C'est là qu'elles m'ont coincée, traînée de force et verrouillée à l'intérieur après m'avoir rouée de coups. Et c'est la dernière vision qui m'est restée avant de sombrer dans le noir.

AUJOURD'HUI

« Toutes mes condoléances, Brielle. Que la Déesse Lune vous apporte le réconfort », a murmuré une femme âgée en s'approchant, la voix chargée de pitié.

Je me tenais sur l'estrade, mes mains tremblantes enserrant l'urne qui contenait les cendres de ma mère. Les larmes coulaient sur mes joues sans que je cherche à les essuyer.

Mes pensées me ramenaient à ce matin-là, quand le concierge avait déverrouillé la porte des toilettes pour me trouver prostrée au sol. Je m'étais enfuie sans dire un mot, me précipitant vers mon casier où mon sac était resté depuis la veille.

Mon corps n'était qu'une plaie, mais la culpabilité me rongeait plus sûrement encore. J'étais restée introuvable toute la nuit, sans donner de nouvelles à ma mère. Elle devait être folle d'inquiétude, d'autant qu'une tempête effroyable avait sévi une bonne partie de la nuit.

Quand j'ai enfin rallumé mon téléphone, mon cœur a raté un bond : plus d'une centaine d'appels manqués. Je n'ai même pas pris le temps de filtrer. Des dizaines de messages désespérés me demandaient où j'étais, me suppliaient de donner un signe de vie, me proposaient de venir me chercher si j'avais manqué le bus. Mes doigts tremblaient sur le clavier quand l'écran s'est de nouveau éclairé.

Un numéro inconnu.

J'ai hésité avant de décrocher.

« Brielle Grey ? » a demandé une voix grave à l'autre bout du fil.

Personne parmi mes contacts ne m'appelait par mon nom complet.

« Oui », ai-je murmuré, l'estomac noué par l'angoisse.

« … On a retrouvé son corps dans sa voiture après la tempête cette nuit. Nous avons tout tenté, mais elle n'a pas survécu. »

C'est la dernière chose que j'ai intégrée avant que le monde ne bascule.

Je suis sortie de l'université en trombe, le visage décomposé, balbutiant des prières absurdes à tous les dieux possibles.

Que ce soit une erreur. Par pitié, que ce soit une erreur.

Mais à l'hôpital, la réalité m'a violemment rattrapée. La vérité m'attendait là, dans le froid et l'immobilité de son corps. Ma mère était partie. Elle s'était tuée en pleine tempête à ma recherche, pendant que Ria me séquestrait dans cette pièce.

Désormais, je n'étais plus seulement orpheline de père, j'étais seule au monde. Par leur faute.

Les larmes sont revenues me brûler les yeux, jusqu'à ce qu'une voix m'arrache brusquement à ma stupeur.

Seuls quelques voisins s'étaient déplacés pour honorer sa mémoire. Ma mère n'avait pas d'amis — du moins pas à ma connaissance depuis notre retour à Silvermoor. Elle ne fréquentait personne non plus, à l'exception de ce compagnon qu'elle ne m'avait encore jamais présenté.

C'est pourquoi la vue de cet homme pénétrant dans le hall m'a faite resserrer ma prise sur l'urne. C'était un étranger, sanglé dans un costume noir impeccable. Il dégageait une autorité naturelle, et son parfum coupait l'atmosphère lourde du deuil. Il bougeait avec l'assurance de ceux qui captent naturellement la lumière, et tous les regards se sont aussitôt braqués sur lui.

Une silhouette le suivait pas à pas, mais mes yeux restaient rivés sur l'homme qui venait de prononcer mon prénom. Sa voix était chaude, imposante, et pourtant elle a fait vibrer en moi une corde singulière.

« J’étais un proche de votre mère avant sa disparition tragique », a-t-il déclaré en laissant glisser son regard du portrait posé sur la table vers l’urne qui tremblait entre mes mains.

Son attention s'est attardée sur moi — un regard trop lourd, trop appuyé, chargé de compassion. Était-ce vraiment de la pitié ? Il continuait de parler, enchaînant les phrases, mais je n’imprimais plus.

Mon esprit s'est accroché à un autre détail.

« Toutes mes condoléances, Brielle. »

La voix venait de la silhouette dans son ombre. Mon estomac s'est révulsé quand j'ai reconnu son visage.

Lancelot.

Pourquoi lui ? Pourquoi ici ?

Et puis sont arrivés les mots qui ont balayé le peu de sol qui me retenait encore debout :

« Votre mère et moi avions prévu de nous unir sous peu. Malgré son décès, je compte bien te prendre sous ma responsabilité, Brielle. »

Cette déclaration, assénée avec une autorité sans réplique, a figé toute la pièce.

Je suis restée pétrifiée. Par sa voix. Par ses prétentions.

Le père de Lancelot — le père de mon bourreau — voulait m'adopter.

La douleur qui me mbrait s'est muée instantanément en une rage noire et amère. De tous les protecteurs possibles, il fallait que le sort me colle cet homme.

Le père du garçon qui venait de me détruire. Le garçon que je haïssais le plus au monde.