La Tromperie du Loup Fantôme

Point de vue de Ronan

« Elle n’aurait pas dû survivre. »

Les mots résonnaient dans ma tête alors que j’étais assis dans la salle de guerre du Syndicat, le sang durcissant sur la déchirure de la manche de ma veste.

Dorian Maddox, l’exécuteur de la Reine de Minuit, arpentait la pièce, ses yeux perçants de faucon tranchant le silence comme le fil d’un couteau.

Je sentais le poids de son regard sur moi, mais je ne bronchais pas. Je ne le faisais jamais.

« Tu avais une seule mission, Voss. » dit-il doucement mais avec menace. « Tuer la fille. Ramener la preuve. Mais à la place, tu reviens avec une excuse inutile disant qu’elle a disparu dans les terres de Shadowfang. Tu veux bien m’expliquer ? »

Un muscle de ma mâchoire tressaillit. « Elle s’est échappée. »

Les lèvres de Dorian se tordirent avec amusement, mais ses yeux, eux, ne souriaient pas. « Échappée ? » Il s’appuya contre la table d’acier froid qui nous séparait. « Tu es le Loup Fantôme, le plus grand assassin du Syndicat, et tu veux que je croie qu’une fille affamée t’a surpassé ? »

Mon silence parla pour moi.

Dorian expira par les narines, une expulsion délibérée de frustration. « La Reine n’aimera pas cela. »

Je résistai à l’envie de ricaner.

Comme si je ne le savais pas déjà.

La Reine de Minuit n’acceptait jamais la défaite. Elle régnait par le sang et la ruse ; son influence s’étendait bien au-delà des murs du Syndicat. Si elle soupçonnait, ne serait-ce qu’un instant, que j’avais hésité à tuer Sienna ou que je l’avais laissée partir, j’étais perdu.

Dorian repoussa la table et croisa les bras. « Tu n’as plus qu’une dernière chance. Répare ça, ou je n’aurai pas le choix. »

Il partit sans un mot de plus, ses pas résonnant dans le couloir.

Je restai assis, les yeux fixés sur les gants couvrant mes mains.

Mes doigts tremblaient, se souvenant du moment où je l’avais tenue dans mes bras. De sa respiration haletante. De ses yeux brûlant dans les miens, emplis d’une émotion que je ne pouvais définir.

Et de la façon dont mon corps, pourtant entraîné, discipliné et impitoyable, m’avait trahi.

Je l’avais attrapée lorsqu’elle avait tenté de fuir, mais j’avais figé en croisant ses yeux ambrés. Elle avait saisi l’occasion pour me frapper avec une énergie à laquelle je ne m’attendais pas.

Cela seul aurait suffi à justifier mon retour immédiat pour signaler l’anomalie. Mais je ne l’avais pas fait.

J’avais menti.

Et je ne savais même pas pourquoi.

Je ne savais plus ce qu’elle était. Une louve, oui, mais différente.

L’odeur du sang et du bois brûlé collait à mes vêtements lorsque je me levai, les muscles douloureux des coups qu’elle m’avait portés. J’avais besoin de réponses, et je les obtiendrais.

Il n’y avait qu’un seul endroit où les trouver.

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La Sorcière de la Lune Noire

La chambre empestait l’encens et la pourriture. Des ombres ramperaient sur les murs, se tordant en formes étranges, tandis que je m’enfonçais dans la partie la plus profonde du Syndicat de Minuit.

Isolde Morwyn était assise au centre, vêtue de sa robe noire, me fixant de ses yeux argentés.

Elle paraissait toujours ancienne, et je me demandais souvent quel âge elle avait, malgré son apparence de trente ans.

« Ronan Voss, » dit-elle en faisant tourner un verre de vin sombre entre ses doigts fins. « J’ai peur que tu m’aies surprise seule. »

J’ignorai le sarcasme dans sa voix. « J’ai besoin de réponses. »

Elle sourit, lentement, avec un air entendu. « Et qu’est-ce qui te fait croire que je les ai ? »

Je serrai les poings. « Parce que tu sais tout. »

Elle rit doucement. « Ta flatterie ne t’aidera pas, loup. Mais ta désespération ? Hmm, voilà qui est intéressant. »

Je m’avançai, la voix basse. « La fille. Sienna. Elle a quelque chose... quelque chose de différent. Tu sais ce qu’elle est ? »

Le sourire d’Isolde resta, mais son expression se modifia légèrement. « Ah, cette fille, » dit-elle doucement. « C’est dommage que tu poses la question maintenant. Donc, je suppose que tu ne te souviens que maintenant. »

Mon cœur accéléra. L’air devint plus lourd.

« De quoi devrais-je me souvenir ? » demandai-je, avançant d’un pas.

Elle but une gorgée de vin lentement. « Certaines choses doivent rester enterrées. »

Je frappai la table du poing. « Arrête de parler en énigmes et dis-moi ce que je veux savoir. »

Elle posa son verre, ses doigts effleurant le bord. « Tu ferais mieux de laisser tomber. Si tu creuses trop, tu n’aimeras pas ce que tu trouveras. »

« Je m’en fiche. »

Elle me regarda longuement, puis soupira. « Très bien. »

Se levant gracieusement, elle s’approcha de l’étagère et en sortit un livre.

Elle feuilleta plusieurs volumes, les repoussa d’un geste, jusqu’à ce qu’elle en tire un dernier.

« Lis, » murmura-t-elle.

J’hésitai avant de le prendre. Le papier était fragile sous mes doigts. Mes yeux parcoururent les lignes imprimées, et mon souffle se coupa.

Une liste de noms.

Celui de Sienna y figurait.

Le mien aussi.

Je serrai le livre. « Qu’est-ce que c’est ? »

La voix d’Isolde était douce, presque pleine de pitié. « Une chronique des perdus. »

Je fronçai les sourcils. Elle parlait encore en paraboles.

« Qu’est-ce que cela veut dire, bon sang ? »

Elle toucha mon poignet, et soudain, ma tête éclata.

Un éclair de rouge. Des cris. Un rire féminin, vif, se transforma en hurlement de feu. Une fille enveloppée de flammes... mais elle ne semblait pas souffrir.

J’arrachai mon bras, haletant. « Qu’est-ce que tu m’as fait ? »

Isolde resta impassible. « Je t’ai montré ce que tu avais perdu. »

Mon cœur battait à tout rompre. Tout cela semblait faux… mais réel.

« Tu as un choix, Loup Fantôme, » dit-elle. « Oublie tout et reste fidèle au Syndicat… ou souviens-toi, et suis ton propre chemin. »

Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas.

Car au fond de moi, je savais déjà ce que je ferais.

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Territoire de Shadowfang

Le vent nocturne était glacial, chargé d’odeurs de pin et de glace, tandis que je m’accroupissais près de la frontière du domaine de Kieran Wolfe.

Je ne devais pas être ici.

Mais je ne pouvais pas partir.

À travers les bois épais, j’aperçus le manoir du clan : plus vaste que je ne l’avais imaginé, fortifié et protégé.

Et je vis Sienna, à la fenêtre, soupirant. Elle ignorait que j’étais celui qui l’avait attaquée dans la vieille maison, mais je n’avais pas pu la tuer.

Je devais réessayer. Je me déplaçai avec précaution, évitant les gardes, calculant chaque pas.

Puis, soudain, j’entendis des pas.