Chapitre 8

En quittant l'hôpital, j'ai reçu un message via le canal crypté : le Sanctuaire neutre du Sud m'informait que mon permis de migration avait été officiellement validé. Tous les documents étaient prêts ; et je pouvais venir les récupérer à tout moment.

J'ai repris donc l'ensemble de mes dossiers personnels, ainsi que cette feuille si mince qui attestait de mon droit de partir.

Le même jour, le tribunal des Loups m'a contactée. Ils m'annonçaient que l'accord de dissolution du lien de couple avait été approuvé et qu'il entrerait en vigueur dans sept jours.

De retour dans le manoir des Blondeau, ce lieu que j'avais autrefois naïvement appelé « ma maison », je me suis mise à faire ma valise dans un silence presque religieux.

Sur la table reposait un calendrier en fin cuir souple, patiné par les années. J'avais l'habitude d'en arracher une page chaque jour. Comparé au début de l'année, il était désormais presque vide.

Bientôt, j'en déchirerais la toute dernière feuille.

Oui… l'année touchait à sa fin.

Et moi, j'allais quitter le territoire de la Tempête Rude, ce territoire où j'avais vécu plus de vingt ans, cette terre imprégnée de tout ce que j'avais aimé, haï, espéré et perdu…

Durant toute la semaine qui a suivi, Damien n'est pas revenu une seule fois.

Sofia, en revanche, semblait inépuisable.

Chaque jour, elle m'envoyait un flot d'images et d'enregistrements qui n'avaient qu'un seul but : me provoquer.

Le septième jour avant mon départ, j'ai reçu un extrait d'un cristal de mémoire : on y voyait Damien, à genoux sur le sol de sa chambre de soins, oubliant toute dignité d'Alpha. Ses mains, celles d'un combattant né, massaient avec une délicatesse presque déchirante les mollets de Sofia.

Fixant son profil attentif dans la vidéo, j'ai sorti tout ce que j'avais patiemment accumulé pour lui au fil des ans : les encens apaisants que je préparais spécialement pour ses accès de frénésie, la boucle de ceinture au cuir finement tanné où j'avais gravé à la main l'esquisse de sa forme lupine, la confiture de baies de Flamme Bleue que j'avais appris à cuisiner parce qu'un jour, il en avait simplement dit du bien.

Ces petites preuves de mon affection, maladroites, discrètes, sincères, je les ai jetées toutes dans le brasero de pierre, là, dans l'angle de la pièce, destiné aux déchets à brûler.

Le cinquième jour, elle a envoyé une série de photos : Damien venait de lui offrir une caisse entière de bijoux façonnés par les artisans de la meute.

L'une des photos était un gros plan : Damien, penché sur elle, lui glissant à l'annulaire une bague sertie d'une énorme pierre lunaire, taillée en forme de tête de loup.

À la vue des photos, je me suis approchée du mur et ai retiré la grande toile représentant notre rituel de la Lune de Sang, trois ans plus tôt.

Sur la peinture, je portais une robe lunaire trop grande pour moi, et lui se tenait à mes côtés, le visage distant, presque absent.

J'ai levé le cadre… puis l'ai abattue de toutes mes forces contre l'angle du foyer.

La toile s'est déchirée net, le bois a éclaté. J'ai ramassé chaque éclat, chaque lambeau, et les ai jetés dans les flammes qui dévoraient déjà le cœur du foyer.

Le troisième jour avant mon départ, j'ai reçu un enregistrement.

L'arrière-plan était silencieux, seulement troublé par la respiration régulière de Damien… puis, dans le demi-sommeil, ce murmure rauque, chargé d'un désir si sincère qu'il en devenait cruel : « Sofia… ne me quitte pas… »

J'ai ouvert son dressing, ce vaste espace qu'il m'avait réservé mais que je n'avais jamais vraiment occupé. J'y ai rassemblé tous les cadeaux qu'il m'avait offerts durant les trois années de notre lien : les capes de fourrure somptueuses offertes par devoir d'Alpha, les colliers de pierres précieuses achetés aux ventes les plus prestigieuses par culpabilité intermittente, jusqu'à cette plume magnifique d'oiseau-géant qu'il m'avait rapportée un soir de chasse…

J'ai mis tout dans des caisses, puis ai fait venir un Omega. Je lui ai ordonné de livrer l'ensemble à la fondation de notre meute, celle qui soutenait les louveteaux orphelins et les plus démunis.

Peu à peu, la demeure, que j'avais un jour décorée avec tant de soin, emplie de chaleur et de vie, a retrouvé son aspect de l'époque où j'y avais posé mes valises la première fois : vaste, froide et silencieuse.

Dans le même temps, mes rares possessions personnelles, celles qui m'appartenaient vraiment, étaient emballées et prêtes, posées près de la porte.

Les Omegas les plus âgés du domaine observaient mes allées et venues avec une inquiétude qu'ils ne parvenaient plus à cacher. Ils chuchotaient entre eux, se demandant ce qui pouvait bien se tramer.

Je leur ai souri, comme si je minimisais un détail anodin : « Ce n'est rien. Damien et moi… nous allons dissoudre notre lien de couple. »

« Dissoudre ? »

Alexandre, l'intendant du manoir, a répété le mot d'une voix tremblante : « L'Alpha… il a accepté ? »

Avait-il accepté ?

Je n'en savais rien…

Mais je supposais que l'homme dont l'esprit était désormais entièrement occupé par Sofia… lorsqu'il verrait l'accord signé de dissolution, ressentirait probablement un soulagement profond. Peut-être même… une certaine joie.

Quant à leur avenir à tous les deux, je n'avais plus la force, ni même l'envie, de m'y attarder.

La veille du départ, Sofia m'a envoyé un nouveau message. Aussi prévisible qu'un battement d'ailes dans une pièce close.

Cette fois, ce n'était pas Damien qu'elle filmait, mais ses parents : l'ancien Alpha et sa compagne, figures respectées de tout le clan.

Sur la photo, tous trois étaient assis autour du lit de Sofia, échangeant sourires et paroles douces, comme si elle était leur fille… comme si eux formaient la seule famille légitime.

Je n'ai pas répondu.

J'ai pris simplement mon communicateur, ai ouvert mon répertoire, et ai effacé un à un les contacts de Sofia, de Damien, et de tous ceux du cercle intime des Blondeau qui pourraient encore me rattacher à ce passé.

Le matin de mon départ, la première neige de l'année est tombée. Une fine pellicule blanche recouvrait la Forêt Interdite et les pavés du domaine.

J'ai sorti alors mon journal de cuir, celui où j'avais noté tant de pensées jamais dites, ainsi qu'une liasse de lettres écrites sur du papier brun pâle, que je n'avais jamais osé lui envoyer.

J'ai emporté le tout dans la cour, vers le coin où j'aimais parfois m'asseoir pour rêvasser.

Je les ai mis dans un vieux brasero et y ai mis le feu.

Les flammes orange sont montées, éclairant mon visage blanchi par le vent froid, dévorant goulûment ces mots maladroits d'amour, ces élans brûlants, acides, puis glacés… jusqu'à les réduire en cendres.

J'ai levé la tête.

Les flocons tombaient encore.

Je me suis demandé combien de temps la neige mettrait à recouvrir complètement ces cendres indignes.

J'étais perdue dans mes pensées lorsque le lourd portail du domaine s'est ouvert brusquement.

C'était Damien. Enfin.

Il avançait d'un pas vif, le froid extérieur encore accroché à ses vêtements. Il a jeté un regard vers moi, accroupie près du brasero, mais ne s'est pas arrêté. Il a traversé simplement le hall, comme s'il venait récupérer quelque chose.

Quelques minutes plus tard, il est ressorti et s'est approché de moi. Ses yeux sont tombés sur les morceaux de papier brun que le feu n'avait pas entièrement dévorés.

Comme malgré lui, ses traits se sont adoucis. La lettre lue lors du feu de camp lui est revenue visiblement en mémoire. Sa colère, cette colère née de Sofia, nourrie par Sofia, a perdu un peu de sa dureté.

« J'étais… très pris par la guérison de Sofia et tout ce qui s'en est suivi. Je n'ai pas pu me libérer », a-t-il marqué une pause, sa voix était plus basse, plus rauque que d'habitude, presque douce, « dans deux jours… quand tout sera réglé… on pourra… parler. Tranquillement. »

Parler tranquillement ?

De quoi ?

Des derniers détails de la dissolution ?

Ou de la manière la plus courtoise de permettre à un remplaçant comme moi de quitter leur histoire romantique avec un semblant de dignité ?

J'ai laissé échapper un rire bref, presque silencieux, puis ai levé les yeux vers lui.

La neige fondait sur mes cils, glissant en filets glacés le long de ma peau.

« Inutile de parler », ma voix était plate, comme si j'énonçais un fait qui ne me concernait plus, « ce que tu veux le plus… je l'ai déjà mis dans la boîte à gants de ta voiture. Il y a un mois. »

Ce qu'il voulait le plus ?

Son sourcil s'est froncé ; une lueur d'incompréhension est passée dans son regard. Il allait demander des explications quand le bip d'un message crypté a retenti.

Il a baissé les yeux. Toute son attention s'est concentrée sur l'écran. Lorsqu'il le lisait, un sourire doux, net et presque instinctif s'est dessiné.

Je l'ai regardé s'éclairer ainsi pour quelqu'un d'autre.

Sans un mot, j'ai pris les dernières lettres que je ne lui enverrais jamais et les ai glissées dans les flammes qui vacillaient devant moi, puis me suis redressée.

Le mouvement a fait retomber les pans un peu trop larges de mon manteau de fourrure, dissimulant presque entièrement les braises mourantes derrière moi. Ainsi, lorsque Damien a relevé enfin la tête, le brasero n'était plus qu'un cercle de cendre et de fumée froide.

Il a semblé avoir oublié sa question.

Je l'ai suivi jusqu'au seuil du manoir et ai remis en place le col de son manteau.

Le vent a cinglé, soulevant des tourbillons de neige.

Il a observé un instant mes vêtements trop légers et, par réflexe, peut-être même par une habitude qu'il n'avait jamais vraiment analysée, il a murmuré d'une voix douce : « Il fait froid. Rentre. Tu vas attraper froid. »

J'ai secoué la tête et suis restée là, dans l'encadrement de la porte, pour le regarder partir.

Le moteur a commencé à vrombir. À travers la vitre qui se relevait lentement, il m'a vu lever la main et lui adresser un petit signe, puis bouger les lèvres.

Mais la neige tombait dru, et le vent hurlait. Il n'a rien entendu.

Il en a eu la conviction intime : ce n'était certainement qu'une de ces paroles familières et négligées, « Fais attention » ou « Reviens vite », qui avaient ponctué sans écho nos trois années passées ensemble.

Le véhicule tout-terrain s'est engagé sur l'allée enneigée. En quelques instants, il a disparu au détour du chemin, avalé par les flocons et l'ombre dense des arbres.

Je suis restée seule, sous une neige de plus en plus lourde, longtemps, jusqu'à ce que mes doigts s'engourdissent, jusqu'à ce que mes pieds cessent de sentir le sol.

Enfin, j'ai fait demi-tour et ai regagné ma chambre.

J'ai passé le manteau de voyage, ai pris ma valise déjà prête, puis suis descendue l'escalier.

Une voiture tout-terrain, marquée de l'emblème du Sanctuaire de Loups neutres du Sud, m'attendait devant le portail.

Avant de monter, je me suis retournée une dernière fois.

Le domaine Blondeau se fondait dans la neige, flou, silencieux, presque irréel.

Alors, face à cette terre qui avait porté sept ans d'amour secret et trois ans d'amour égaré, j'ai répété, clairement cette fois, les mots que le vent avait étouffés :

« Adieu, meute de la Tempête Rude. »

« Et adieu pour toujours… Damien Blondeau. »