MasukHindi agad sumagot si Stefie.Nanatili ang tingin nito sa larawang nasa cellphone ni Felicity. Pinalaki nito ang larawan upang mas makita ang mukha ng babae, saka ibinalik sa dating sukat upang masuri pati ang suot at kuwintas.“Hindi ko siya kilala bilang Divine Lozano,” sabi nito.Napahigpit ang hawak ni Felicity sa tasa. “Anong ibig mong sabihin?”“Ibang pangalan ang ginamit niya nang makita ko siya.”“Saan?”“Sa isang private gathering.” Ibinalik ni Stefie ang cellphone sa mesa. “Kasama niya si Clarence, ang kapatid ko.”Tumango ito. “Hindi basta-basta nakakapasok ang mga tao sa pagtitipong iyon. Kilala ng pamilya namin ang halos lahat ng naroon. Kaya sigurado akong hindi ordinaryong babae ang nasa litrato kung siya nga ‘yun.”“Anong ginagawa niya roon?”“Hindi ko alam. Sandali ko lang siyang nakita.” Sumandal si Stefie sa upuan. “At hindi ko rin puwedeng basta tanungin si Clarence kung sino siya. Kapag nalaman niyang nakikialam ako sa mga taong nakapaligid sa kanya, lalo lang niy
Hindi inalis ni Damon ang tingin sa larawan.“Julian,” tawag nito nang muling ilapit ang cellphone sa tenga. “Kunin ninyo ang footage mula sa lahat ng traffic camera sa kasunod na mga kanto.”“Ginagawa na ng team,” sagot ni Julian.“Ipa-trace ninyo ang sasakyan. Gusto kong malaman kung saan dumaan, kung saan huminto, at kung sino ang nagmamaneho.”“May nakita kaming partial plate number. Hahanapin namin ang ibang anggulo para makumpleto.”“Bilisan ninyo. Tawagan mo ako kapag may nakuha kayo.”Tinapos ni Damon ang tawag, ngunit hindi nito ibinaba ang cellphone. Pinalaki nitong muli ang larawan ng babae at pinagmasdan ang kuwintas na may palawit na letrang D.Ilang minuto lamang ang nakalipas, halos magtagpo na ang mga labi nila. Mainit pa sa pisngi ni Felicity ang dampi ng palad nito. Ngayon, tila tuluyan nang naglaho ang sandaling iyon.Nakatayo si Damon sa harap niya, ngunit nasa babaeng nakikita sa screen ang buong atensiyon nito.“Sigurado kang siya iyon?” tanong ni Felicity.“Ang
Hindi agad nakasagot si Felicity.Nakatitig lamang siya kay Damon habang nananatili ang mga kamay nito sa kanyang baywang. Sa ilalim ng mapusyaw na ilaw sa parke, wala na ang karaniwang pilyong kinang sa mga mata nito. Seryoso itong naghihintay ng sagot.“Are you falling for me, Mrs. Villanueva?” ulit nito.“Sa tingin mo, bagay tayo? Felicity and Damon?” untag nito sa katahimikan niya.“Bagay,” sagot nito sa sarili.“No way!”“Ang bilis ng sagot mo.” Lumapit ang mukha nito.“Hindi ako nahuhulog sa ’yo.”“Sigurado ka?”“Oo. Nagtatanong lang ako tungkol kay Divine dahil asawa mo ako. Ayokong madamay sa gulo kapag bigla siyang bumalik at habulin mo na naman. I want a peaceful life.”Umangat ang isang sulok ng labi ni Damon. “So, concerned ka sa marriage natin?”“Concerned ako sa sarili ko. Ayokong mapahiya sa ibang tao. Ngayon ko nga lang naisip na magiging annulled ako at papangit ang tingin sa akin ng ibang tao.”“Don’t worry magiging maayos ang paghihiwalay natin. I’ll take all the bla
Mabilis na kinuha ni Felicity ang cellphone mula sa bulsa. Kinuhanan niya ng litrato ang bawat malabong larawan ng babaeng kahawig ni Divine, kasama ang petsa at lokasyong nakalagay sa gilid ng mga pahina.Narinig niyang humina ang boses ni Julian mula sa hardin. Mukhang patapos na ang tawag nito.Ibinalik niya ang mga larawan sa plastic sleeve, isinara ang folder, at inilagay iyon sa dating puwesto sa ibabaw ng coffee table. Nang bumukas ang glass door, nakaupo na siya sa sofa at nagkukunwaring abala sa cellphone.“Sorry,” sabi ni Julian habang bumabalik. “Importanteng tawag.”“Okay lang.” Tumayo si Felicity. “Aakyat na ako. Medyo pagod ako.”Tiningnan siya nito, saka ang mga folder sa mesa. “Sige. Hihintayin ko na lang dito si Damon.”Paakyat na siya nang bumukas ang pangunahing p***o.Pumasok si Damon na may dalang paper bag at maliit na kahon. Nang makita si Julian, iniabot nito ang kahon sa isang kasambahay bago lumapit sa kaibigan.“May nakuha kayo?” tanong nito.Tumango si Julia
“Hindi!”Masyadong mabilis ang sagot ni Felicity.Tumaas ang kilay ni Stefie habang sinusuri ang mukha niya. “Sigurado ka?”“Oo. Walang nangyari sa amin.”“Pero nag-kiss na kayo?”“Puwede bang huwag nating pag-usapan iyon?”“Namumula ka.”Hinawakan ni Felicity ang pisngi. Mainit nga iyon. Ibinaling niya ang tingin sa bintana ng café upang maitago ang reaksiyon.“Mainit lang dito.”“Malakas ang aircon.”Napangiti si Stefie, ngunit mabilis ding nawala iyon. “Felicity, gusto ko si Damon.”Napatigil siya. Siya ba? Gusto din ba niya si Damon?“Hindi ko kayo guguluhin dahil may contract marriage kayo,” pagpapatuloy nito. “Pero huwag mo siyang akitin. Kami ang endgame. Tandaan mo ‘yan.”Hindi nagustuhan ni Felicity ang tono nito. Asawa siya ni Damon, kahit may hangganan ang kanilang pagsasama. Gayunman, hindi niya masabing mali ang babala ni Stefie. Siya mismo ay hindi na nakatitiyak kung ano ang gusto niyang mangyari pagkatapos ng kasunduan.“Bakit hindi naging official ang relasyon ninyo?”
Lalong lumapit ang mukha ni Damon.Hindi gumalaw si Felicity. Nananatili siyang nakapatong sa dibdib nito habang nakapulupot ang isang braso nito sa baywang niya. Ilang pulgada na lamang ang pagitan ng kanilang mga labi nang huminto ito.“Hindi mo ba gagamitin ang natutuhan mo?” tanong ni Damon. “O gusto mo talagang mahalikan?”Ibinaba niya ang sentro ng kanyang bigat, inalis ang braso nito sa baywang niya, at gumulong palayo. Tumayo siya bago pa siya muling mahuli.“Pasado ako sa final lesson,” pagmamalaki niya.Bumangon si Damon. “Tumakas ka nga, pero namumula ka naman.”“Mainit lang dito.”“Malakas ang aircon.”“Tumahimik ka.”Natawa ito habang naglalakad palabas ng training area.Binuksan ni Damon ang p***o ng SUV para sa kanya bago umikot patungo sa driver’s side.“Wow. Gentleman,” puna niya.“Baka sabihin mong hindi ako marunong mag-alaga ng asawa.”“Nagpapakitang-gilas ka lang.”“Kinikilig ka naman.”Inalis niya ang ngiti sa labi, ngunit huli na. Nakita na nito.Bago sila bumali
Dahan-dahang iniaangat ni Candice ang tingin sa boses na tumawag sa kanya, pero bago pa siya makapagsalita, naramdaman na niya ang malakas na presensya.Nakatayo si Brent Esguerra sa gilid niya.“Sir Brent?” halos pabulong niyang sabi, nabigla. “Ano pong ginagawa ninyo?”Tumitig si Brent kay Alexan
Tinanggal ni Daryl ang mask.At sa isang iglap, parang huminto ang mundo.Si Harvey.Ngumisi pa ito, ‘yung ngiting nakakaloko.“Surprise,” anito, hinihigal at pawisan.Nanlaki ang mata ni Daryl. Hindi siya agad nakapagsalita. Parang ang daming tanong na sabay-sabay humataw sa dibdib niya.“Putangina
Biglang tumigil sa mundo.Nanlaki ang mata ni Daryl. Dahan-dahang umayos ang upo niya kahit halatang masakit. “Anong ibig mong sabihin?”Hindi makatingin si Iris.“Tapusin na natin…” nanginginig ang boses niya. “Yung fake marriage na ’to.”Nanlamig ang mukha ni Daryl. “Hon--”“Wala na naman si Harve
Hindi agad sumagot si Iris. Sa halip, iniangat niya ang kamay at hinaplos ang pisngi ni Daryl, dahan-dahan, parang tinitimbang ang salitang sasabihin.“Wala,” sagot niya sa wakas, malinaw at walang alinlangan. “Kahit konti. Ginusto ko ang nangyari.”Parang may nawalang bigat mula sa dibdib ni Daryl







