Capítulo 5 – O olhar que queima

Capítulo 5 – O olhar que queima

Anelise Lightmoon

A carruagem parou com um solavanco seco.

Eu abri os olhos. A escuridão da madrugada ainda dominava o céu, mas as tochas nas muralhas da fortaleza lançavam um brilho alaranjado sobre a pedra antiga. O ar que entrou pela fresta da janela era diferente. Mais frio. Mais limpo. Carregado de neve e de algo que fez Meire se erguer dentro de mim com uma urgência quase dolorosa.

O cheiro de um alfa poderoso.

A porta se abriu. Eu desci sozinha, sem aceitar a mão que um guarda desconhecido ofereceu. O vestido branco farfalhou ao redor das minhas pernas. O véu ainda cobria meu rosto, transformando o mundo em uma névoa leitosa. Eu preferia assim. Enquanto o tecido estivesse entre nós, eu ainda podia fingir que não estava ali de verdade.

Gileon desceu logo atrás. Sua postura mudou na hora. Os ombros se abriram, o queixo se ergueu, o sorriso falso de pai orgulhoso se espalhou pelo rosto como uma máscara bem ensaiada. Ele estava interpretando o papel que escolheu: o Alfa das Terras Altas entregando a filha amada.

Eu odiava cada segundo daquela farsa em silêncio.

Passos pesados ecoaram na escadaria de pedra.

Eu não precisei ver para saber. A presença dele descia como uma tempestade prestes a desabar. Cada passo fazia o ar ficar mais denso, mais difícil de respirar. Meire parou de se mexer. Ficou absolutamente quieta, atenta, como uma predadora que acabou de farejar o próprio destino.

Ele parou diante de mim.

Mesmo através do véu eu sentia o peso daquele olhar. Ele era alto, de ombros largos. O cheiro de neve, madeira queimada e algo selvagem me atingiu em cheio. Meu corpo reagiu antes que eu pudesse impedir. Um calor indesejado subiu pelo ventre. Eu cerrei os dentes até doer.

Dedos desconhecidos puxaram o tecido do véu para trás.

O mundo voltou a ter cores nítidas demais.

Arthur Blackburn estava a menos de dois metros de distância. Cabelos pretos cortados de forma irregular. Maxilar cerrado. Olhos escuros que me percorriam com uma intensidade que queimava. Não havia palavras. Apenas aquele olhar. Como se ele estivesse memorizando cada traço do meu rosto para odiar melhor depois.

Ele não falou meu nome. Não falou de vingança. Não fez discurso.

Apenas inclinou a cabeça levemente para um dos guardas ao lado.

— Preparem a cerimônia. Agora.

A ordem foi seca. 

Gileon tentou se adiantar, a voz melosa pronta para discursar sobre acordos e alianças. Arthur nem se deu ao trabalho de olhar na direção dele. Um simples gesto de mão foi o suficiente para silenciar meu pai. Gileon engoliu as palavras como se fossem veneno.

Eu fui levada para um aposento amplo e frio. Nenhuma palavra foi dirigida a mim. Duas mulheres silenciosas ajustaram o véu, colocando ele novamente no meu rosto. Eu deixei. Depois me mandaram esperar. Meire permanecia em estado de alerta absoluto, farejando o ar como se o perigo estivesse escondido em cada sombra.

Quando a porta se abriu novamente, a luz cinzenta do amanhecer já entrava pelas janelas altas.

Chegou a hora.

O salão principal da fortaleza estava repleto. Guerreiros alinhados em silêncio disciplinado. Mulheres da alcateia observando com expressões fechadas. O cheiro de tantos lobos misturados fazia minha garganta apertar. No centro, sob um arco de pedra antiga, Arthur já esperava.

Ele usava preto do pescoço aos pés. Sem adornos. Apenas a presença esmagadora de um Alfa que não precisava de coroa para provar o que era.

Gileon me acompanhou pelo corredor improvisado entre os presentes. Seu braço estava ofertado, o sorriso falso no rosto. Eu não segurei o braço dele. Ao invés disso, Arthur mandou que ele ficasse onde estava. Caminhei sozinha. Cada passo ecoava no silêncio pesado do salão como um tambor distante.

Quando parei diante de Arthur, ele finalmente me olhou, mas não tocou em mim.

Não havia discurso. Não havia ameaça verbal. Apenas os olhos escuros cravados nos meus e a forma como lobo dele se agitava do outro lado do laço ainda não consumado. Meire respondeu na mesma hora. Eu senti o reconhecimento atravessar o peito como uma lâmina quente.

O ancião da alcateia começou a falar, removi o véu quando ele mandou. As palavras antigas subiam e desciam, falando de união, de sangue, de dever e de lua. Eu mal as ouvia. Meu coração batia tão forte que doía contra as costelas.

Arthur estendeu a mão apenas quando o ancião ordenou.

Eu coloquei a minha sobre a dele.

A pele dele era quente. Áspera de quem segurava armas com frequência. O contato durou apenas o tempo necessário para o ancião amarrar a fita de couro escuro ao redor dos nossos pulsos. O nó foi puxado com firmeza.

— Sob a luz da deusa e perante a alcateia — a voz do ancião ecoou pelo salão, eu os declaro unidos. Alfa e Luna da Garra de Pedra.

Um silêncio absoluto caiu sobre todos.

Arthur não soltou minha mão imediatamente. Seus dedos apertaram os meus por um segundo a mais do que o protocolo exigia. O polegar dele roçou a parte interna do meu pulso, exatamente onde o sangue corria mais rápido.

Então ele soltou minha mão, como se queimasse a dele.

Virou-se para os guardas que haviam vindo com a comitiva das Terras Altas e, com a mesma calma mortal, ordenou:

— Levem o Alfa Gileon e todos os que o acompanharam de volta. Imediatamente. O acordo foi cumprido. A presença deles não é mais necessária

Gileon abriu a boca, surpreso. Arthur nem piscou.

Enquanto os homens do meu pai eram discretamente conduzidos para fora do salão, eu permaneci parada sob o arco de pedra, a fita de couro ainda marcada na pele.

Arthur se virou de novo para mim.

Os olhos escuros desceram até minha boca e depois subiram devagar. Pela primeira vez desde que o véu foi retirado, eu vi algo além do ódio neles.

Então ele falou comigo. A voz baixa, controlada, dirigida apenas a mim, mas alta o suficiente para que os mais próximos ouvissem.

— Agora você é minha

As palavras dele fizeram Meire estremecer dentro de mim, eu não sabia se isso era uma promessa ou uma sentença...