Chapitre 7

Après un long silence, il a fini par hocher la tête : « D'accord. »

Nicole a souri à travers ses larmes, a essuyé ses joues et a couru chercher une invitation qu'elle lui a tendue.

« L'adresse et l'heure sont écrites ici. Ne sois pas en retard, d'accord ? » a-t-elle répété avec insistance.

Hugues a glissé la carte dans sa poche et est parti sans un mot de plus.

« Maman ! Il a accepté notre invitation ! » s'est exclamée la petite en sautillant de joie.

« C'est bien », a répondu Régine, le sourire contraint.

Nicole aimait tellement Hugues que la moindre attention de sa part la rendait radieuse.

Avant de se coucher, elle a rapporté l'ours en peluche dans sa chambre et a posé la petite voiture à côté de lui, comme pour les réconcilier.

Mais contrairement à l'excitation de sa fille, Régine ne ressentait qu'une profonde inquiétude : Hugues viendrait-il vraiment ?

Elle aurait presque préféré qu'il refuse carrément, plutôt que de briser une fois de plus l'espoir qu'il faisait naître.

...

De son côté, Hugues a rejoint Lara avec l'invitation encore sur lui.

Léo a aperçu la carte et a éclaté soudain en sanglots.

« Qu'y a-t-il ? » ont-ils demandé à l'unisson.

L'enfant a brandi le carton en pleurnichant : « Nicole a invité tous les camarades… sauf moi ! »

« Ne pleure pas. Si elle ne t'a pas invité, c'est sûrement parce que tu as été méchant avec elle. Excuse-toi, et la prochaine fois elle t'invitera », a dit Lara en serrant son fils contre elle, tout en jetant un regard significatif à Hugues.

« Non ! Je veux jouer avec les autres ! Moi aussi je veux une fête ce jour-là ! Je veux, je veux ! » Léo, au bord de l'hystérie, se tordait dans les bras de sa mère.

« Ce n'est même pas ton anniversaire. »

« Alors pas une fête d'anniversaire, mais une autre fête ! S'il te plaît maman, je veux voir mes amis ! »

« Sois raisonnable, mon chou. »

Mais les larmes du garçon ont redoublé, bientôt imitées par Lara.

« Arrête de pleurer. Je t'organise une fête », a déclaré soudain Hugues en le prenant dans ses bras, « le même jour et tu pourras inviter tous tes camarades. »

Léo a essuyé ses joues, radieux : « Vraiment, Papa ? »

Au signe de tête de Hugues, il s'est mis à crier de joie et l'a embrassé en hurlant « Vive Papa ! ».

Sans savoir rien de cela, Régine et Nicole préparaient activement la fête avec espoir.

La veille de l'anniversaire, Régine a fait les démarches pour retirer Nicole de son école.

De retour à la maison, la petite fille ne cessait de regarder l'heure, impatiente.

Mais plus le moment approchait, plus l'angoisse de Régine grandissait. La crainte sourde que Hugues ne vienne une fois de plus briser leur attente persistait.

Le lendemain matin, elle lui a envoyé un message : « La fête commence à 17h. Ne sois pas en retard. »

Cette fois, l'homme a répondu rapidement, bien que brièvement : « Ok. »

Régine a regardé Nicole jouer tranquillement sur sa tablette et a senti une légère détente.

Mais une nouvelle inquiétude l'a étreinte bientôt : s'il venait vraiment, devraient-elles encore partir ?

Après le déjeuner, elles se sont rendues sur le lieu de la fête et ont décoré la salle ensemble.

« Maman, Papa viendra vraiment ? » a demandé la petite fille en jetant fréquemment des regards anxieux vers la fenêtre.

Régine lui a montré le message du matin : « Normalement, oui. »

Nicole a souri et est retournée jouer avec les ballons.

Alors qu'elles finissaient les décorations, Régine a reçu un appel d'un parent : son enfant ne pourrait finalement pas venir.

Elle a échangé quelques politesses avant de raccrocher. Mais à sa surprise, d'autres appels similaires ont suivi.

« Maman… Personne ne vient finalement ? » a demandé Nicole, le visage décomposé, « Ce n'est pas grave. Tant que papa vient. Je veux juste passer mon anniversaire avec vous deux. »

Le cœur serré par tant de maturité, Régine a ouvert la bouche sans trouver de mots.

Elle a envoyé un nouveau message à Hugues. Cette fois, aucune réponse.

L'heure de la fête est passée. Personne n'est venu, ni les amis de Nicole, ni Hugues.

Régine a consulté son téléphone et est tombée sur les publications de Lara : des photos d'une somptueuse fête organisée pour Léo, avec ses camarades.

Sur l'une d'elles, Hugues apparaissait au centre d'un groupe d'enfants et de parents.

Le post était légendé : « Un Papa Modèle ! Léo est au comble du bonheur. »

Le téléphone a glissé des mains de Régine et est tombé au sol avec un bruit sec.

Il savait pourtant que c'était l'anniversaire de Nicole aujourd'hui…

Nicole a ramassé l'appareil et a fixé la photo en silence. Mais cette fois, elle n'a pas pleuré.

« Maman, mangeons maintenant », a-t-elle dit calmement en posant le téléphone sur la table.

Elle a fait pivoter le gâteau vers elle : « Allume les bougies, s'il te plaît. »

Le cœur de Régine s'est serré douloureusement.

Elle a allumé les bougies, a éteint la lumière. La petite fille a fermé les yeux pour faire un vœu : « Je souhaite que papa soit toujours heureux, et que maman et moi restions ensemble pour toujours. »

Ces mots ont fait couler les larmes de Régine. Une fois les bougies soufflées, elle s'est empressée de les essuyer et a souri tendrement : « Déguste ton gâteau, ma chérie. »

« Maman… à l'avenir, je veux seulement fêter mon anniversaire avec toi. Après le repas, partons d'ici. »

Nicole a pris une bouchée de gâteau avant de fondre en sanglots.

Régine l'a serrée contre son cœur : « Tout ira mieux. Je resterai toujours avec toi. »

Hugues n'avait saisi aucune de ses chances et elles ne gardaient plus rien qui les retenait.

Cette nuit-là, elles ont fait leurs valises, ont quitté la villa et ont pris le premier vol pour le pays A.

Avant d'embarquer, Régine a envoyé un dernier message à Hugues : « Je te souhaite bonheur. Adieu. »

Désormais, tout lien entre eux était rompu.

Elle a éteint son téléphone et a pris la main de sa fille pour monter dans l'avion.