Quelqu’un qui t’aime comme au premier jour

あの一夜の出来事が、門脇司（かどわきつかさ）にとっては単なる過ちに過ぎなかったとしても、清川真子（きよかわまこ）は一向に構わなかった。

長年想い続けた人との間に、子どもを授かることができた。

それだけで、真子は十分すぎるほどに幸せだった。

お腹の中にいるのは、女の子と男の子。

愛しい双子だった。

けれど、子どもを授かったからといって、司の態度が変わることはなかった。

「その子らはお前の子であって俺の子ではない。育てるのは勝手だが、俺の目の届かない所でやれ」

子どもを認知する気もなければ、ただ、そう冷たい言葉を吐くだけだった。

しかし、それでも真子は当然のこととして受け止めた。

なぜならこの時、司の妻も妊娠していたからだった。

飲まされたお酒のせい。

いや、今思えば変なクスリか何かだったのかもしれない。

けれど、この時の真子は、妻子ある身の男性を唆かすようなことをした自分が悪い。

そう、思っていた。

それに、子供を下ろせ、などと言われなかっただけで、真子にとっては十二分にありがたかったのである。

決して手に入らないと思っていた想い人の欠片でも得られたのなら、この先の人生悔いなく生きていける。

あの時の彼女は、本気でそう思っていたのだったーー

真子は妊娠を機に、門脇家の意向で、かつて父が育ったという北の大地へ移り住むことになった。

そこは夏が短く、一年の大半を極寒の中で過ごさなければならないほどの雪に覆われるような場所だった。

けれど真子は、そんな環境に文句を言うこともなく、むしろ生活に必要なものまで整えてくれた門脇家に感謝していたくらいだった。

もちろんそれが、司の子どもを身籠った自分を体よく追い出そうとしただけということは、彼女自身わかっていた。

それでも、子供と生きていけるという選択肢を持てたことが何よりも大きかったのだったーー

そんな彼女の出産は、その町で唯一の寂れた病院で行われた。

丸一日に及ぶ難産の末に、真子は無事、双子の赤ちゃんを出産した。

彼女は生まれてきた男女の双子に、それぞれ、女の子には明希（あき）、男の子には叶多（かなた）と名付けた。

彼女の人生が明るい希望で満たされますように。

彼の人生で多くの願いが叶いますように。

そんな願いを込めて付けた名前だった。

まさか、わずか数年後。

子どもたちの人生が皮肉な結果に終わるなんてことは、この時の彼女には知る由もなかったのであるー

子供が産まれて、間もなく三年が経とうというところだった。

明希と叶多は真子の後をペタペタとついて回りながら、

「ママー？今年もいっぱいのプレゼントもらえるかなー？」

真子は洗濯物を干しながら、愛らしい双子を目にし微笑むと、

「どうかなあ？あきちゃんとかなちゃんがいつもいい子にしてたならもらえると思うけど。どうだったかな？」

そう聞くと、双子はぴょんぴょんと飛び跳ねながら、

「してたもん！」「してたよ！」

そうアピールする姿があまりにも可愛くて、真子はくすくすと笑うと、

「うん、ママもそう思うよ！だから、きっと今年もたくさんのプレゼントが届くんじゃないかな？」

そう答えると、双子は嬉しそうに顔を見合わせた。

ふと、双子の弟のほうである叶多が真子に向かって、

「ママー？あのプレゼントって、誰がぼくらにくれてるのー？」