Chapitre 6

Après l'incident du parc, Hugues n'était jamais rentré chez eux. Régine et Nicole avaient tacitement cessé de mentionner son nom.

L'anniversaire de Nicole approchait. Elles avaient préparé des invitations que la petite a distribuées à l'école à ses amies. Toutes ont accepté avec joie !

Deux jours avant la fête, Régine a croisé Hugues et Lara devant l'école ; ceux-ci se tenaient de part et d'autre de Léo, qui pleurait à chaudes larmes. Or ce qui avait amené Hugues à être convoqué à l'école, c'était précisément une bêtise de ce garçon.

Quelle ironie ! Lui qui n'avait jamais pris soin de sa propre fille jouait maintenant au père modèle pour le fils d'une autre.

Voilà qui était bien conforme au dit : « aimer le chien pour l'amour du maître » !

Régine a détourné les yeux et a vu Nicole sortir de sa classe.

En passant près de Hugues, l'enfant a marqué une légère hésitation et a salué poliment : « Bonjour. »

Hugues lui a jeté à peine un regard.

Lara, apercevant Régine, l'a interpellée avec entrain : « Mme Kaplan ! Vous venez chercher votre fille ? »

Régine a acquiescé d'un signe de tête.

« Je vous envie ! Votre fille est si sage. Léo, lui, ne pense qu'à faire des bêtises », s'est-elle plainte, « Pourtant, ils grandissent tous les deux sans père… Comment faites-vous pour l'élever si bien ? »

Régine a gardé le silence, mais Nicole, fixant Hugues, a déclaré calmement : « Mais lui a un papa, non ? Que son père s'occupe de lui, alors. »

Hugues a baissé les yeux, incapable de soutenir son regard.

« Mon chéri, ne dis pas de bêtises… Nous sommes juste amis », a murmuré Lara avec une feinte timidité.

Les yeux de Nicole se sont emplis de larmes. Sans vouloir en entendre davantage, elle a serré la main de Régine et a dit rapidement : « Au revoir. »

Régine a senti le regard de Hugues peser sur elles longtemps après qu'elles s'étaient éloignées.

« Hugues… il ne te reste plus qu'une seule chance », a-t-elle pensé en silence.

Ce soir-là, l'homme est rentré chez eux.

Nicole, d'humeur maussade, dessinait dans sa chambre avec Régine à ses côtés.

Au bruit de la porte d'entrée, elles ont tourné simultanément la tête.

« Pa... M. Gérard ? »

« Tu es revenu ? »

Hugues a acquiescé froidement et a tendu à Nicole un paquet cadeau.

« C'est pour moi ? » a demandé la fillette, surprise. C'était seulement le deuxième cadeau qu'il lui offrait en toutes ces années.

« Oui. »

« Merci. »

Ne pouvant contenir son excitation, Nicole a déballé immédiatement le paquet. À l'intérieur se trouvait un petit Lego en forme de voiture de course.

Régine a froncé les sourcils : elle avait vu ce jouet identique sur une photo postée par Lara, c'était l'un des nombreux cadeaux que Hugues avait offerts à Léo, et que ce dernier avait délaissé...

« Apprends-là à mieux se tenir à l'avenir, et à ne pas dire n'importe quoi », a reproché Hugues à Régine, « Évitez de vous montrer devant Lara autant que possible. »

Son retour soudain avait donc un motif : les avertir de ne pas « dire de bêtises » devant Lara.

Régine a éclaté d'un rire froid : « D'accord. »

« Autre chose ? » a-t-elle repris, voyant qu'il ne partait pas.

L'homme l'a regardée un instant avant d'ajouter : « Change Nicole d'école. Elle peut choisir celle qu'elle veut, je m'occuperai des formalités. »

Pour protéger son Lara et son Léo, il était prêt à arracher une petite fille de cinq ans à son environnement familier ?

Le cœur serré, Régine a jeté un regard à Nicole.

Celle-ci a baissé la tête, ses larmes tombant lourdement sur la petite voiture.

Sachant que refuser serait inutile, Régine a répondu calmement : « Entendu. »

Hugues se préparait à partir lorsque Nicole s'est levée soudain et a couru vers lui.

« Après-demain, c'est mon anniversaire… Tu pourrais le fêter avec moi ? Juste une fois. Rien qu'une fois. » Cette simple demande semblait avoir épuisé tout son courage. Son visage mouillé de larmes trahissait une attente désespérée.

Régine a détourné le regard, incapable de supporter la scène.

Hugues a gardé le silence. La petite fille continuait de le regarder, attendant sa réponse.