Kapitel 5

Wir erreichten den Veranstaltungsort – eine Taverne am Rand des Rudelgebiets, berühmt für ihren Blick auf die Berge und ihre privaten Speisezimmer. Es war die Art von Ort, an den Paare kamen, um Paarungszeremonien, Hochzeiten und Jahrestage zu feiern.

Kane parkte den Wagen und stieg aus. Er öffnete meine Tür und hob mich vom Rücksitz.

Für eine schwindelerregende Sekunde lag ich wieder in seinen Armen. Warm. Fest. Vertraut.

Sein Geruch traf mich – Kiefer und Rauch und etwas anderes, etwas, das immer einfach er gewesen war. Ich hatte sieben Jahre lang von diesem Geruch geträumt. Ich hatte versucht, ihn mir vorzustellen, in den langen Nächten, wenn der Schmerz mich vergessen ließ, wie sich Trost überhaupt anfühlte.

Und jetzt hielt er mich.

Ich verlor fast die Fassung. Meine Kehle schnürte sich zu. Meine Augen brannten.

Aber dann setzte er mich zu schnell – viel zu schnell – in den Rollstuhl und wandte sich Vivra zu.

„Gib mir die Feuchttücher“, sagte er.

Sie reichte ihm eine Packung Feuchttücher aus ihrer Tasche. Er faltete eines auf und schrubbte sich die Hände. Dann noch eines. Dann noch eines. Er rieb, als hätte er etwas Verfaultes berührt. Als hätte ich ihn infiziert.

Vivra stieß ein verlegenes, perlendes Lachen aus. „Entschuldige, Selene. Er ist seltsam, was Sauberkeit angeht. Er kann es nicht ertragen, wenn ihn eine andere Frau berührt. So eine Sache aus dem Norden, glaube ich.“

Ich sah zu, wie er sich die Hände schrubbte, bis seine Knöchel rot waren, und tat, als würde ich es nicht bemerken.

Es ging nicht um Sauberkeit.

Vor sieben Jahren, als ich ihn berührt hatte – als ich seine Hand gehalten hatte, als ich von hinten meine Arme um seine Taille gelegt hatte, als ich mit dem Kopf auf seiner Brust eingeschlafen war – hatte er nie so etwas getan. Er war nie zurückgewichen. Er hatte nie zusammengezuckt.

Das hier war anders. Das hier war Absicht.

Er sagte mir, laut und deutlich, dass ihn jetzt jeder Zentimeter Haut, den ich je berührt hatte, anwiderte. Er radierte mich aus.

Wir gingen hinein in die Taverne. Der Besitzer – ein alter Werwolf mit grauem Haar und einem freundlichen Gesicht – führte uns in ein privates Speisezimmer mit Blick auf die Berge. Die Aussicht war atemberaubend. Schneebedeckte Gipfel, grüne Täler, ein Fluss, der sich wie ein silbernes Band durch den Wald schlängelte.

Kane bestellte für den Tisch. Er zählte Meeresfrüchte-Gerichte auf – Krebs, Hummer, Austern, Garnelen. Eine ganze Platte voll.

Früher hatte er nie Meeresfrüchte gegessen. Ich auch nicht. Wir hatten beide schon als Kinder einen Hass darauf gehabt. Aber hier saß er und bestellte sie, als wären sie sein Lieblingsessen auf der ganzen Welt.

Für wen bestellte er? Für Vivra, natürlich. Vivra, die zustimmend nickte, ein zufriedenes Lächeln im Gesicht, und unter dem Tisch seinen Arm drückte.

Ich wollte es mir nicht noch schwerer machen. Ich kämpfte ohnehin schon damit, überhaupt etwas zu essen – mein Magen vertrug in letzter Zeit nicht viel. Als der Kellner schließlich zu mir kam, bestellte ich eine leichte Gemüsesuppe.

Da verlor Kane die Beherrschung.

„Du bestehst ja schon fast nur noch aus Haut und Knochen“, fuhr er mich an. Seine Stimme war so laut, dass der Kellner einen Schritt zurückwich. „Und jetzt machst du auch noch Diät? Was stimmt nicht mit dir?“

Meine Brust füllte sich mit einer bitteren, schmerzhaften Wärme. Er bemerkte es noch immer. Er bemerkte es noch immer.

Ich hielt meine Stimme ruhig. „Harlan mag mich schlank.“

Harlan.

Der vorgetäuschte Freund. Der Krieger, den Ilsa vor sieben Jahren angeheuert hatte, um vorzutäuschen, mich unter der alten Eiche zu küssen. Ich hatte ihn genau einmal gesehen – fünf Minuten lang – und danach war er für immer aus meinem Leben verschwunden. Ich wusste nicht einmal mehr, wie er ausgesehen hatte.

Aber der Name traf noch immer. Er hatte immer getroffen.

Kanes Gesicht wurde weiß. Dann rot. Sein Kiefer war so verkrampft, dass ich die Muskeln unter seiner Haut zucken sah.

Er stieß seinen Stuhl zurück. Die Stuhlbeine schrammten über den Holzboden mit einem Geräusch, das jeden im Raum zusammenzucken ließ.

„Ich gehe raus“, sagte er. Und er ging hinaus.

Vivra wartete.

Sie wartete genau zwei Sekunden – lange genug, bis sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte – dann griff sie sich ein Glas Eiswasser und kippte es mir ins Gesicht.

Die Kälte fuhr mir durch den Körper. Ich keuchte auf. Wasser tropfte über meine Wangen, in meinen Mund, auf die Vorderseite meines Kleides.

„Du kleine Schlampe“, sagte Vivra. Ihre Stimme war leise und voller Gift, ganz anders als der süße, leichte Ton, den sie vor Kane benutzte. „Glaubst du, die Hilflose zu spielen wird ihn dir zurückholen? Glaubst du, bemitleidenswert und gebrochen zu wirken wird ihn dazu bringen, mich und unseren Welpen zu vergessen?“

Ich antwortete nicht. Ich saß nur da, tropfnass, die Hände zitternd in meinem Schoß.

Sie beugte sich näher. „Lass mich dir etwas sagen, Selene. Kane gehört mir. Er gehört mir schon seit Jahren, und er wird mir gehören bis zu dem Tag, an dem wir sterben. Glaub nicht eine Sekunde, dass du ihn mir wegnehmen kannst, nur weil du seine erste Liebe warst.“

Ich antwortete immer noch nicht.

Sie schlug mir ins Gesicht.

Der Schlag hallte durch das private Speisezimmer. Mein Kopf flog zur Seite. Meine Wange brannte – heiß und pochend.

Das Wasser konnte ich hinnehmen. Ich hatte es verdient. Ich war egoistisch gewesen, hatte mich an diese letzten Momente mit Kane geklammert, obwohl ich wusste, dass er jemand anderem gehörte.

Aber nicht die Ohrfeige. Das durfte sie sich nicht erlauben.

Ohne nachzudenken, schob ich sie von mir. Es war kaum eine Berührung – meine Arme waren so schwach, dass ich nicht einmal ein Glas hätte umwerfen können, selbst wenn ich es versucht hätte. Meine Handfläche traf ihre Schulter, und sie taumelte einen halben Schritt zurück.

Dann fiel sie.

Sie fiel zu Boden wie ein Sack Mehl und schrie.

„Mein Bauch! Hilfe! Jemand soll mir helfen! Sie hat mich angegriffen! Ich bin schwanger – ich trage Kanes Welpen in mir – jemand soll mir helfen!“

Ich starrte auf meine Hände. Ich starrte auf sie, wie sie sich auf dem Boden wand. Ich konnte nicht verstehen, was geschah. Ich hatte sie kaum berührt. Ich war so schwach, dass ich nicht einmal einen Becher Wasser heben konnte, ohne dass meine Hände zitterten. Wie konnte ich sie hart genug gestoßen haben, dass sie stürzte?

Kane kam angerannt.

Er stürmte durch die Tür und sah Vivra auf dem Boden. Ihr Gesicht war vor Schmerz verzerrt – vorgetäuschter Schmerz, wie mir auffiel, als ihre Augen für den Bruchteil einer Sekunde zu mir herüberzuckten und ihr Mundwinkel sich zu etwas verzog, das fast wie ein Lächeln aussah.

Dann sah sie Kane, und der vorgetäuschte Schmerz wurde zu einer Maske aus Entsetzen und Qual.

„Kane“, schluchzte sie. „Kane, hilf mir. Sie hat mich gestoßen. Sie wollte unseren Welpen töten.“

Kane wandte sich zu mir um.

Sein Gesicht war versteinert. Seine Augen waren kalt. Kalt und leer und voll von etwas, das wie Hass aussah.

„Selene“, sagte er. Seine Stimme war leise. Gefährlich. „Was hast du getan?“

„Kane, ich habe nicht – sie lügt – ich habe sie kaum berührt –“

„Du hast sie kaum berührt? Sie liegt auf dem Boden, Selene. Sie ist schwanger. Sie trägt mein Kind.“

„Ich weiß, aber –“

„Vor sieben Jahren hast du mich betrogen. Du hast mir das Herz gebrochen. Du hast mich weggeworfen, als wäre ich nichts. Und jetzt, wo ich endlich jemand Neues gefunden habe, wo ich endlich weitergezogen bin, kommst du zurück und greifst sie an?“

Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber es kam kein Wort heraus. Was hätte ich sagen sollen? Die Wahrheit? Er würde mir nicht glauben. Er glaubte mir nie.

Kane ging auf mich zu. Seine Schritte waren schwer auf dem Holzboden. Er blieb vor meinem Rollstuhl stehen.

Dann trat er dagegen.

Einmal. Zweimal. Der Stuhl bebte unter mir. Mein Körper ruckte.

Dann stieß er ihn nach hinten.

Der Rollstuhl rollte durch den Raum, schlug gegen die Kante eines Tisches und kippte um. Ich fiel. Mein Kopf schlug gegen die Tischecke. Ich hörte ein Krachen – das Tischbein, oder mein Schädel, ich konnte es nicht unterscheiden. Etwas Warmes lief mir über das Gesicht. Blut.

Ich lag auf dem Boden, umgeben von zerbrochenem Geschirr, verschüttetem Wasser und Glasscherben. Mir klingelten die Ohren. Mein Blick verschwamm.

Kane sah mich nicht an.

Er hob Vivra hoch. Er hielt sie in seinen Armen, als wäre sie aus Glas. Er küsste ihre Stirn. Er flüsterte ihr etwas ins Ohr – etwas Sanftes, Liebevolles, Worte, die ich nicht hören konnte.

Dann trug er sie zur Tür hinaus.

Er sah sich nicht um.

Ich lag da und starrte an die Decke. Der Wirt der Taverne stürzte herein, dann das Personal, dann Rudelkrieger. Jemand rief nach einer Heilerin. Jemand anderes wischte mir das Blut aus dem Gesicht.

Ich griff nach dem Ärmel des Betas – er war aus dem Nichts aufgetaucht, sein Gesicht bleich vor Schock.

„Sag meiner Mutter“, flüsterte ich, kaum hörbar. „Sag ihr, sie soll ihm nicht die Schuld geben. Sag ihr, das war meine Entscheidung. Meine Schuld. Sag ihr ... sag ihr, es tut mir leid. Ich kann nicht länger bei ihr bleiben.“

Die Fassung des Betas brach. Er nickte.

Ich schloss die Augen.

Sieben Jahre. Sieben Jahre des Kämpfens. Sieben Jahre des Hoffens. Sieben Jahre, in denen ich davon geträumt hatte, Kane Blackwood noch einmal zu sehen.

Ich hatte ihn gesehen.

Das war genug.