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Ethan entra na cozinha, sua presença comandando atenção sem que ele precise dizer uma palavra. Alto e forte, sua aura preenche a sala com um magnetismo inegável.

Seu cabelo preto e brilhante cai suavemente, emoldurando seu rosto de uma maneira que acentua suas feições esculpidas. Seus olhos, de um azul profundo e penetrante, parecem brilhar com uma intensidade que te prende, deixando você cativada pelo olhar.

Cada movimento que ele faz é deliberado, exalando uma confiança e charme impossíveis de ignorar. Ethan franze ligeiramente a testa, como se não esperasse me ver.

"Bom dia!" Eu canto, tentando manter uma fachada de alegria.

Apesar da incômoda percepção de que Mariah Donovan provavelmente ocupa seus pensamentos e sua cama, me recuso a deixar isso abalar meu espírito. Afinal, amanhã é o aniversário dele, um dia em que estarei ao seu lado, adornada em elegância, sendo reconhecida como a Sra. Banks.

"Eu fiz o café", ofereço, apontando para a xícara fumegante no balcão.

Ethan se acomoda em uma cadeira, sua roupa impecável como sempre — jeans perfeitamente ajustados moldando seu corpo, uma camisa branca impecável destacando sua forte constituição, e uma jaqueta de couro elegante completando o conjunto.

"Você vai sair?" Pergunto, com um tom que trai um leve toque de curiosidade e apreensão.

"Tenho um teste de corrida hoje. Voltarei tarde", ele me informa.

"Posso ir assistir você correr?" Arrisco.

Eu sempre espero ansiosamente para assistir às corridas dele, mas ele raramente me deixa acompanhá-lo. Ele explica que fotógrafos e jornalistas estão sempre presentes, e ele prefere manter sua vida pessoal fora das manchetes. Mas eu sei a verdade: Ethan não quer me dar o prazer de ser vista como sua esposa.

"Vai estar cheio de fotógrafos. É melhor não," ele responde.

Baixo a cabeça. É sempre a mesma resposta. Mas eu adoraria estampar a capa de uma revista como a esposa de Ethan Banks. No entanto, a única coisa que ele permite aparecer nas capas das revistas são seus feitos e vitórias.

Aparentemente, eu não sou nada disso para Ethan.

"Por favor," insisto, com um toque de desespero na voz.

"Peça ao motorista para te levar mais tarde, então," ele sugere, com um tom frio e indiferente.

Ethan nem sequer olha para o café que preparei para ele. Em vez disso, ele se afunda no celular, com as sobrancelhas franzidas em concentração. Está claro que ele não tem intenção de continuar a conversa.

"Eu posso ir com v..." Minhas palavras se interrompem quando Mariah entra na cozinha, sua presença lançando uma sombra gélida sobre o ambiente.

Ela está ainda mais bonita do que eu lembrava. Seu cabelo está preso de forma desleixada em um coque bagunçado no topo da cabeça, e seus olhos parecem cansados, com leves sinais de sono visíveis.

Vestida com uma das camisas de Ethan, que cai solta em sua figura esguia, a peça acentua suas feições delicadas. Ao observá-la, uma onda de tristeza e insegurança me invade, destacando o contraste entre sua beleza natural e minha própria sensação de inadequação.

"Bom dia," Mariah cumprimenta.

Ela se aproxima, seus dedos repousando no ombro de Ethan em um gesto íntimo, e ela me lança um sorriso, como se os eventos da noite anterior não tivessem ocorrido entre ela e meu marido.

"Bom dia. Dormiu bem?" Ethan pergunta.

"Muito bem. Você poderia ter me acordado," ela brinca.

Eu observo tudo se desenrolar como se eu nem estivesse ali.

"Não nos cumprimentamos ontem à noite, Blair. Me desculpe, cheguei tão tarde," ela diz com um toque de acidez na voz, suas palavras impregnadas de uma sutil condescendência.

"Posso imaginar," respondo, com a voz quase num sussurro, sentindo uma onda de insegurança me invadir.

"Faz tantos anos desde a última vez que nos vimos," ela sorri.

Mariah pega a xícara de café, seu aperto firme e deliberado. Com um movimento rápido do pulso, ela leva a xícara aos lábios, tomando um longo gole. Então, com um movimento brusco, ela expulsa o líquido com força, mirando diretamente em mim.

O café escaldante respinga nas minhas roupas, queimando minha pele com o calor. O choque do ataque me deixa sem palavras, meu coração batendo forte no peito enquanto eu luto para compreender a humilhação do momento.