El Rey Insomne

LMe desperté con la sensación de que me observaban.

El fuego se había reducido a brasas. La luz gris de la mañana se colaba a través de las pesadas cortinas. Me latía el hombro con pulsaciones profundas y constantes. La camisa negra que aún llevaba puesta se me había enroscado alrededor del cuerpo durante la noche.

Darius estaba en la silla.

Con los ojos abiertos. Dorados. Sin parpadear. Parecía que no se había movido desde que se sentó.

—¿Cuánto tiempo llevas despierto? —le pregunté con voz ronca.

—No duermo. ¿Te acuerdas?

Claro. Cien años.

Se puso de pie y caminó hacia la ventana, corriendo la cortina lo suficiente como para ver que seguía lloviendo. Su espalda desnuda era un mapa de violencia pasada. Aparté la mirada antes de que se diera cuenta de que lo estaba mirando.

—Te ves peor que ayer —dije.

—Siempre estoy peor. —No se dio la vuelta—. Pero no cuando estás en la habitación.

Fruncí el ceño.

—¿Qué significa eso?

No respondió. En cambio, extendió una mano sin mirarme.

—Ven.

Me levanté de la cama con cuidado. La camiseta me llegaba hasta los muslos. Mi hombro protestaba con cada movimiento. Él se dio cuenta, pero no dijo nada.

—¿Adónde?

—A la sala de entrenamiento. Si vas a seguir lanzándote frente a los cuchillos, aprenderás a sobrevivir. No pienso coserte cada mañana.

La sala de entrenamiento estaba bajo tierra. Piedra fría. Armas en todas las paredes. Sin ventanas. El aire olía a aceite, sudor viejo y hierro.

Darius estaba de pie en el centro, aún sin camisa, moviendo los hombros como si las propias cicatrices necesitaran despertarse.

—Primera regla —dijo—. Si alguien se te echa encima, no te quedes paralizada. Muévete.

—No soy una luchadora.

—Ahora sí lo eres. —Me lanzó una daga de madera. Se me cayó. La recogió y me la volvió a poner en la mano—. Otra vez.

Practicamos durante casi una hora. Juego de pies. Bloqueos. Cómo apuntar a la garganta en lugar del pecho. Era un desastre. Me corregía con palabras breves y precisas, sin levantar la voz ni una sola vez. Cuando mi golpe se desviaba demasiado, me agarraba la muñeca en el aire y se acercaba.

—Deja de pensar. Reacciona.

Su aliento rozó mi cuello. La marca debajo de mi vendaje se encendió.

92.

Él también lo sintió. Me soltó de inmediato y dio un paso atrás.

—Eso —dijo, señalando con la cabeza mi muñeca—. Proximidad. Contacto. Emoción. Por eso se desmorona. Miedo. Enojo. Cualquier cosa fuerte.

Tragué saliva.

—¿Incluido el deseo?

Sus ojos brillaron. Oro puro.

—No digas esa palabra en esta habitación.

La puerta se abrió de un portazo antes de que pudiera responder.

Beta Rowan entró como si fuera dueño de la piedra que pisaba. Cabello rubio perfecto. Sonrisa perfecta. Sin sangre en él, como de costumbre.

—Mi rey. El consejo pregunta por los cuerpos en tu recámara. Es difícil explicar cinco cadáveres como un accidente de entrenamiento.

Darius no se dio la vuelta.

—Diles lo que quieras.

Rowan se rió suavemente.

—¿Un accidente de entrenamiento en el que se usó veneno? No lo creerán. —Su mirada se deslizó hacia mí, deteniéndose en la camiseta negra extragrande y el vendaje—. La mascota aún respira. Qué persistente.

—Cuida tu lengua —dijo Darius, en voz baja y con tono letal.

—¿O qué? ¿Me matarás? —Rowan se acercó—. Solo me preocupo por ti, hermano. Cien años de soledad vuelven extraño a un hombre. Tener a una humana en tu cama. Dejar que use tu ropa. Dormir con una ladrona.

Nunca terminó la frase.

Darius se movió. En un segundo estaba a diez pies de distancia. Al siguiente, tenía la mano alrededor del cuello de Rowan, inmovilizándolo contra la pared con tanta fuerza que habría podido romper la piedra.

—No —dijo Darius, con una voz tan grave que me hacía vibrar los huesos—, vuelvas a hablar de ella.

Rowan sonrió incluso mientras se ahogaba. Le dio un golpecito a la muñeca desnuda de Darius, donde no había nada, y luego miró la mía.

91.

—Tic-tac, Su Majestad.

Darius lo lanzó al suelo. Rowan cayó, rodó y se levantó sin dejar de sonreír.

—Le diré al consejo que eres inestable —dijo alegremente—. Eso debería hacer que la próxima reunión sea interesante.

Se fue. La puerta se cerró con un chasquido.

Darius le dio un puñetazo a la pared. Llovió polvo de piedra. Se le abrieron los nudillos.

No me moví.

—¿Estás bien?

—No. —Se volvió. El pecho le temblaba. Los ojos casi negros—. No he dormido. No he comido. Y ahora te está usando para llegar a mí.

—Entonces déjame ayudarte.

—¿Cómo?

—No lo sé. Pero no soy inútil. Te he salvado la vida dos veces.

Me miró fijamente durante un largo rato. Luego se le escapó una risa breve y entrecortada.

—Eres exasperante.

—Y tú eres un rey insomne con ganas de morir.

Eso le arrancó una risa de verdad: breve, sorprendida, casi humana.

Caminó hasta el banco que estaba contra la pared y se sentó. Dejó la daga de madera a un lado.

—¿Quieres ayudar? Ayúdame a dormir.

Parpadeé.

—¿Qué?

—La bruja dijo una vez que un corazón humano en calma podía acallar la maldición por unas horas. Siéntate. Habla. Haz lo que sea que hiciste anoche para que dejaran de gritar.

Me senté a su lado. Sin tocarlo. El espacio entre nuestros hombros se sentía cargado de tensión. Podía sentir el calor que salía de su piel.

—¿Qué quieres que diga?

—Cualquier cosa. Cuéntame sobre tu hermana.

Así que lo hice. Le conté sobre los chistes terribles de Lina. De cómo solía trenzarme el cabello cuando éramos niñas. De cómo seguía diciendo «está bien, Mira» incluso cuando su fiebre llegaba a 104 y no podía respirar. Mantuve mi voz firme y baja, aunque quería llorar.

Pasaron diez minutos. Veinte.

Sus hombros se relajaron. Su respiración se volvió más lenta. Su cabeza se inclinó, lenta y pesadamente, hasta que descansó contra mi hombro sano.

Se había quedado dormido.

El Rey Alfa. Dormido. Sobre mí.

No me moví. No me atreví a respirar demasiado profundamente. La marca en mi muñeca palpitó una vez, cálida en lugar de dolorosa.

90.

Me quedé sentada allí, en la fría sala de entrenamiento, con la cabeza de un monstruo sobre mi hombro y una cuenta regresiva que acababa de sumar otro año por el simple delito de darle paz.

Me quedé mirando la pared del fondo y traté de no sentir nada.

No funcionó.

Se despertó con una sacudida violenta cuarenta minutos después, como si alguien lo hubiera sacado a rastras de aguas profundas. Se incorporó rápidamente, desorientado, y luego se dio cuenta exactamente de dónde había estado.

Retrocedió a toda prisa.

—Yo no…

—Dormiste —le dije—. Cuarenta minutos. Cuarenta minutos reales.

Se quedó mirando sus propias manos como si le pertenecieran a otra persona.

—No había hecho eso en cien años.

—¿Valió la pena el año que te costó?

Entonces me miró. Me miró de verdad. El brillo dorado de sus ojos era más suave de lo que jamás lo había visto.

—Sí.

La puerta se abrió de nuevo. Una joven sirvienta estaba allí, con los ojos muy abiertos por el pánico, jadeando.

—Mi rey, la hermana de la chica humana está en las puertas. Dice que morirá si no la dejas entrar. Y trae guardias del consejo con ella.

Mi sangre se heló.

—¿Lina? —Ya me había puesto de pie, ignorando el dolor del hombro—. ¿Lina está aquí?

Darius me agarró del brazo.

—Podría ser una trampa. Rowan acaba de irse.

—No me importa. —Me solté de un tirón—. Es mi hermana.

Corrí.

Detrás de mí lo oí maldecir, luego el sonido de sus botas siguiéndome.

En las puertas principales, bajo la lluvia que aún caía, esperaba una camilla. Lina yacía en ella: pálida, con los labios azules, pero tenía los ojos abiertos y me buscaba con la mirada.

—¿Mira? —susurró—. ¿Regresaste?

Caí de rodillas junto a ella en el lodo.

—Estoy aquí. Estoy aquí. ¿Qué hiciste? ¿Por qué viniste?

—Escuché que el rey se llevó a una sirvienta —tosió—. Pensé que si venía, tal vez te dejaría ir. No quería que murieras sola.

Darius se detuvo detrás de mí. Sentí cómo observaba la escena: la chica moribunda, el olor a medio lobo que ahora reconocía, la forma en que yo temblaba.

Miró a Lina durante un largo momento. Luego me miró a mí.

—Llévenla adentro —ordenó a los guardias—. Sanador. Ahora. Que nadie la toque sin mi permiso.

Mientras levantaban la camilla, Darius me llevó a un lado, con voz baja y tensa.

—Acabas de darle a Rowan exactamente lo que quería.

—¿Qué?

—Una ventaja. —Sus ojos volvieron a endurecerse—. Ahora tiene a dos de ustedes. Dos mestizas. Dos armas contra mí.

Seguí a la camilla al interior, con el corazón golpeándome contra las costillas.

Desde un balcón en lo alto del patio, lo vi.

A Rowan.

De pie bajo la lluvia, como si esta no pudiera tocarlo. Observándonos. Sonriendo.

Levantó una mano y articuló una sola palabra con los labios.

Tick.

Bajé la mirada hacia mi muñeca.

89.

La maldición se había llevado otro año mientras yo estaba de rodillas en el lodo.

Y Rowan ya había comenzado a jugar.