chapitre √°3

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Mike referma la porte derrière lui.

Le clic sourd du bois contre le chambranle résonna dans la chambre comme une condamnation silencieuse, comme le bruit d'un verrou qui se referme sur un prisonnier. Définitif. Irrévocable.

Il n'y avait plus d'issue. Plus d'échappatoire possible. Plus de prétexte pour fuir ce qui était en train de se passer. Seulement eux deux, enfermés dans une bulle trop étroite, trop chargée, pour contenir tout ce qu'ils refusaient encore d'admettre, tout ce qui vibrait entre eux comme de l'électricité pure.

Chloé sentit son souffle se bloquer dans sa gorge, comme si l'air lui-même était devenu trop épais pour être respiré.

Qu'est-ce que j'ai fait ?

Pourquoi l'avait-elle appelé ? Pourquoi cette stupide impulsion qui avait jailli de sa bouche avant que son cerveau puisse la censurer ?

Pourquoi n'avait-elle pas laissé partir, comme elle aurait dû le faire, comme toute oméga sensée l'aurait fait face à un Alpha ivre et dangereux ?

La réponse se trouvait dans le regard de Mike, sombre, troublé, brûlant d'un feu qu'elle reconnaissait trop bien parce qu'elle le portait en elle depuis si longtemps. Celui qu'elle avait observé de loin pendant des années, à la dérobée, sans jamais croire pas une seule seconde qu'il pourrait un jour se poser sur elle avec cette intensité dévorante.

Et pourtant, il était là. Ce regard. Fixé sur elle comme si elle était la seule chose qui existait dans l'univers.

— On ne devrait pas être ici, dit-il d'une voix basse, rauque, presque un grondement.

Chaque mot semblait lui coûter un effort immense, arraché à contrecœur.

Il ne s'approchait pas. Pas encore. Il restait là, adossé à la porte qu'il venait de fermer, les poings serrés contre le bois, les épaules tendues. Comme s'il craignait que la moindre avancée, le moindre pas vers elle ne déclenche quelque chose d'irréversible, une avalanche qu'il ne pourrait plus arrêter.

— Je sais, répondit Chloé, sa voix à peine audible.

Elle tremblait légèrement tout son corps tremblait comme une feuille dans la tempête mais elle ne recula pas. Quelque chose avait changé en elle dans les dernières minutes. Le courage qu'elle n'avait jamais eu auparavant, cette force qu'elle ne se connaissait pas, vibrait maintenant en elle, fragile comme du verre, prêt à se briser à tout instant mais présent.

Pour une fois dans sa vie, elle ne fuyait pas.

Le silence retomba, dense, chargé de tout ce qu'ils ne disaient pas, de tous les mots qui restaient coincés dans leurs gorges. Chaque seconde qui passait rendait la situation plus instable, plus dangereuse. L'air semblait saturé de leurs phéromones mêlées la sienne, douce et envoûtante, la sienne à lui, puissante et masculine créant un cocktail grisant, étourdissant.

Chloé dut lutter pour garder le contrôle, pour ne pas se laisser submerger par les instincts qui hurlaient en elle. Son corps réagissait avant même que son esprit ne puisse suivre, s'éveillant de manière presque douloureuse, chaque terminaison nerveuse hypersensible.

Mike inspira profondément, les narines dilatées, comme pour se maîtriser, pour reprendre le dessus sur son loup qui grondait, réclamait, exigeait.

— Tu sais ce que je ressens, là ? demanda-t-il soudain, la voix cassée.

Ce n'était pas vraiment une question. Plutôt un aveu déguisé, une tentative désespérée de mettre des mots sur ce chaos qui l'envahissait.

Elle hocha lentement la tête, incapable de parler, la gorge trop serrée.

— Oui, parvint-elle finalement à murmurer. « Je... je crois que oui. »

Parce que je le ressens aussi. Parce que je l'ai toujours ressenti, même quand tu ne me voyais pas.

Son loup grattait sous sa peau, impatient, frustré, exigeant plus. Plus de proximité. Plus de contact. Plus de vérité. Il n'avait jamais ressenti une telle attraction, aussi brutale, aussi absolue, aussi ciblée. Ce n'était pas un désir diffus, passager, comme ceux qu'il avait connus auparavant avec d'autres femmes. Ce n'était pas cette attirance superficielle qui s'évaporait au matin.

C'était précis. Ancré. Viscéral. Déstabilisant.

Comme si chaque cellule de son corps reconnaissait quelque chose en elle, quelque chose d'essentiel, de vital.

— C'est pas normal, continua-t-il d'une voix tendue, presque accusatrice. « J'ai déjà... été attiré par d'autres. Beaucoup d'autres. Mais pas comme ça. Jamais comme ça. »

Ces mots lui échappèrent avant qu'il ne puisse les retenir, bruts, sans filtre, l'alcool ayant dissous ses défenses habituelles.

Chloé baissa les yeux, une douleur familière, presque confortable dans sa constance, serrant sa poitrine comme un étau. Elle connaissait cette part de lui, bien sûr. Elle l'avait observée de loin pendant des années. Les regards qu'il offrait à d'autres femmes toujours belles, toujours confiantes, toujours dignes de lui. Les sourires charmeurs qu'il ne lui avait jamais destinés. Les mains qui effleuraient d'autres tailles, d'autres joues.

Elle n'avait jamais nourri l'illusion d'être différente, d'être spéciale à ses yeux.

Jusqu'à ce soir.

— Peut-être que ce n'est pas censé être normal, murmura-t-elle, trouvant un courage qu'elle ne se connaissait pas.

Mike la fixa longuement, les yeux plissés, essayant de déchiffrer ce qu'elle voulait dire, ce qu'elle sous-entendait.

— Tu parles comme si tu savais quelque chose que j'ignore, dit-il lentement.

Il y avait presque une accusation dans sa voix. Comme si elle lui cachait quelque chose, comme si elle détenait une vérité qu'elle refusait de partager.

Elle releva enfin la tête, rassemblant tout son courage, toute sa détermination. Leurs regards se croisèrent dans la pénombre argentée, et cette fois, elle ne détourna pas les yeux. Elle le força à voir, à vraiment la voir.

— Les liens ne préviennent pas, Mike.

Le mot tomba entre eux comme un coup de tonnerre dans un ciel clair, déchirant le silence, résonnant contre les murs.

Lien.

Le mot sacré. Le mot terrifiant. Le mot que tous les loups connaissent mais que la plupart n'expérimentent jamais.

Il sentit son cœur se serrer violemment dans sa poitrine, son loup se redresser avec un rugissement silencieux. Les légendes, les récits anciens, les histoires murmurées par les anciens de la meute autour du feu, ces contes qui semblaient toujours appartenir à un autre temps, à d'autres gens...

Il avait toujours cru que cela n'arrivait qu'aux autres. Que c'était rare, exceptionnel. Jamais à lui. Jamais de cette manière. Pas avec elle.

— Tu dis n'importe quoi, répliqua-t-il, plus durement qu'il ne l'aurait voulu, la panique aiguisant sa voix.

Non. Non, ce n'est pas possible. Pas elle. Pas maintenant. Pas comme ça.

— Peut-être, concéda-t-elle avec un calme qui le déstabilisa encore plus. « Peut-être que je me trompe. Peut-être que je projette mes propres désirs sur quelque chose qui n'existe pas. »

Elle s'interrompit, inspira profondément.

« Mais dis-moi que tu ne le ressens pas. Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que ce qui vibre entre nous en ce moment, c'est juste de l'alcool et de l'attirance physique. Dis-le-moi, et je te croirai. »

Il ouvrit la bouche, prêt à mentir, à nier, à repousser cette vérité terrifiante.

La referma.

Parce qu'il le ressentait. Bon sang, bien sûr qu'il le ressentait.

Cette connexion qui pulsait entre eux comme un cœur invisible, qui tirait sur quelque chose de profond en lui, qui criait mien, mien, mien avec une insistance qui le rendait fou.

Parce que nier devenait de plus en plus difficile, de plus en plus futile.

Mike s'approcha enfin, incapable de résister plus longtemps à cette attraction magnétique.

Un pas. Puis un autre. Puis un autre encore.

Chaque pas réduisait la distance entre eux, chaque pas rendait l'air plus chargé, plus électrique.

Chloé sentit son cœur s'emballer dangereusement quand il se retrouva devant elle, si proche maintenant. Trop proche pour qu'elle puisse penser clairement. Assez pour que son odeur ce mélange de pin, de cuir et de quelque chose de plus sauvage l'enveloppe entièrement, remplisse ses poumons, sature ses sens. Assez pour qu'elle perçoive la lutte féroce qui se jouait en lui, visible dans la tension de sa mâchoire, dans l'intensité de son regard.

— Si tu as raison... murmura-t-il, la voix brisée par la tension qui l'habitait, « si tu as raison sur ce que c'est... alors tout change. Tout. »

Mon avenir. Mes plans. Mes choix. Tout ce que j'ai imaginé pour ma vie.

— Oui, confirma-t-elle simplement.

— Et si tu as tort...

Il leva la main, hésita un instant une fraction de seconde où il pouvait encore reculer puis la posa doucement sur son bras nu, juste au-dessus du coude.

Le contact déclencha une onde brûlante qui les traversa tous les deux simultanément, une décharge qui fit vibrer le lien encore fragile entre eux, le renforçant un peu plus.

Chloé inspira brusquement, un petit son étranglé s'échappant de ses lèvres.

— Alors ce sera juste une erreur, termina-t-il, mais sa voix manquait totalement de conviction.

Une erreur qu'on regrettera au matin. Une nuit qu'on oubliera.

Ses doigts se resserrèrent légèrement sur son bras, testant, explorant la texture de sa peau, la chaleur qui en émanait.

Le monde sembla vaciller, basculer sur son axe.

Mike se pencha lentement, son front frôlant presque celui de Chloé, leurs souffles se mêlant dans l'espace minuscule qui les séparait encore. Elle ferma les yeux, incapable de supporter l'intensité de ce moment, de cette proximité, de ce presque qui était plus déchirant que tout. Chaque fibre de son être criait de céder, de s'abandonner, de laisser la ligne invisible se briser définitivement.

— Regarde-moi, demanda-t-il d'une voix rauque.

Ce n'était pas un ordre. C'était presque une supplication.

Elle obéit lentement, soulevant ses paupières, plongeant son regard dans le sien.

Dans son regard, elle ne vit plus l'Alpha en devenir, le fils du chef, l'héritier arrogant qu'elle avait observé de loin. Elle vit un homme perdu, effrayé par ce qu'il était en train de ressentir, dépassé par une force qui le submergeait malgré toute sa volonté, toute sa fierté.

Elle vit sa vulnérabilité.

Et c'était peut-être la chose la plus précieuse qu'il pouvait lui offrir.

— Si on franchit cette ligne, dit-il d'une voix tremblante, « il n'y aura pas de retour en arrière. Tu comprends ça ? Pas de retour en arrière. »

Si c'est vraiment le lien... on sera liés pour toujours. Indépendamment de ce qu'on veut. Indépendamment de ce qui est raisonnable.

— Je sais, répondit-elle.

Sa voix ne tremblait plus. Elle était claire, ferme, résolue.

Parce qu'elle avait déjà fait son choix. Peut-être l'avait-elle fait il y a des années, le jour où elle l'avait vu pour la première fois et où son cœur avait reconnu quelque chose en lui.

Peut-être que tout ce qui s'était passé avant n'était que le prélude à cet instant.

Leurs souffles se mêlèrent, chauds et tremblants. Le temps s'étira, suspendu à cet instant fragile comme du cristal. Mike pencha légèrement la tête, ses lèvres effleurant presque celles de Chloé sans encore les toucher, un frôlement fantôme qui les fit frémir tous les deux.

L'air entre eux crépitait.

Le lien vibrait, attendant, anticipant.

La ligne était là.

Invisible mais tangible, comme une corde tendue à se rompre.

Fragile comme un fil de soie.

Prête à céder.

Il suffisait d'un souffle. D'un mouvement. D'une décision.

Et aucun d'eux ne savait s'il aurait la force de reculer.

Aucun d'eux ne voulait reculer, plus maintenant.

La main de Mike glissa de son bras à sa taille, la tirant imperceptiblement plus près.

Chloé posa ses paumes tremblantes contre son torse, sentant son cœur battre frénétiquement sous ses doigts.

Le dernier centimètre entre leurs lèvres sembla durer une éternité.

Et puis...

Puis ils se brisèrent.

Ensemble.