chapitre √°2

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Le silence de la chambre était trompeur.

Il semblait calme, presque rassurant, comme ces accalmies trompeuses avant l'orage, mais sous cette apparente tranquillité vibrait une tension invisible, lourde, oppressante, qui rendait l'air presque solide. Chloé sentait chaque battement de son cœur résonner dans ses tempes, un tambour frénétique qui martelait contre son crâne, comme s'il cherchait à s'échapper de sa poitrine pour fuir ce moment impossible.

Mike était toujours là.

Debout près de la porte, immobile comme une statue, le regard ancré sur elle avec une intensité qui la brûlait. Il n'avait pas refermé derrière lui. La porte restait entrouverte, laissant filtrer un rai de lumière du couloir et les échos lointains de la fête qui continuait en bas, inconsciente du drame qui se jouait ici.

Comme s'il avait besoin de garder une issue. Une échappatoire. Une dernière chance de faire demi-tour.

Ou peut-être parce qu'une part de lui la part lucide qui se noyait progressivement dans l'alcool et le désir refusait déjà de fuir, savait qu'il ne voulait pas fuir, même s'il le devait.

— Je… désolé, murmura-t-il enfin, brisant le silence oppressant.

Sa voix était plus grave que d'habitude, légèrement rauque, éraillée, imprégnée d'alcool… et d'autre chose. Quelque chose de plus profond, de plus dangereux. Chloé l'entendit distinctement, cette note sous-jacente qui faisait vibrer quelque chose au fond d'elle. Son loup aussi l'entendit, se redressant avec un gémissement plaintif.

— Je pensais que la chambre était vide, répondit-elle en baissant les yeux, incapable de soutenir son regard plus longtemps, les joues brûlantes.

Mensonge.

Ils le savaient tous les deux.

Elle savait qu'il n'était pas là par hasard. Qu'il ne s'était pas trompé de porte par erreur. Quelque chose l'avait attiré ici, quelque chose de plus fort que le hasard, de plus impérieux que la volonté.

Le destin, peut-être. Ou le lien qui se tissait déjà entre eux, invisible mais puissant comme des chaînes d'acier.

Mike fit un pas à l'intérieur. Puis un autre. Chaque mouvement semblait calculé, mesuré, hésitant, comme s'il luttait contre une force intérieure qu'il ne comprenait pas, qui le poussait en avant malgré toutes les alarmes qui hurlaient dans sa tête.

L'odeur de Chloé l'atteignit de plein fouet, plus intense maintenant qu'il était dans la pièce fermée, brouillant ses pensées déjà confuses, effaçant tout le reste ses responsabilités, son statut, les conséquences.

Elle n'avait jamais senti comme ça avant.

Jamais.

Il l'avait croisée des dizaines de fois, dans les couloirs, à la cuisine, dans les espaces communs. Mais jamais elle n'avait dégagé cette odeur-là. Cette essence qui parlait directement à son loup, qui court-circuitait toute pensée rationnelle.

Douce comme le miel sauvage. Chaude comme un feu de camp par une nuit d'hiver. Dangereusement attirante, addictive, irrésistible.

Son loup grondait maintenant, bas et continu, une vibration qui parcourait tout son corps.

— Tu devrais être à la fête, dit-elle doucement, plus pour se convaincre elle-même que pour lui, sa voix à peine plus qu'un murmure.

— Je sais.

Mais il ne bougea pas. Ses pieds semblaient cloués au sol, refusant d'obéir à ce que sa raison lui dictait.

— C'est ton anniversaire. Les gens vont te chercher.

— Je sais, répéta-t-il, les mâchoires serrées.

— Ton père…

— Je sais, Chloé.

La frustration perçait dans sa voix maintenant. Pas contre elle. Contre lui-même. Contre cette situation absurde qu'il ne contrôlait plus.

Leurs regards se croisèrent à nouveau, et quelque chose bascula définitivement dans la pièce. Un glissement presque tangible, comme une plaque tectonique qui bouge et fait trembler la terre.

Mike sentit son loup gronder au fond de lui, plus fort maintenant, impatient, éveillé, presque agressif dans son besoin. Ce n'était pas de la colère. Ce n'était pas de la menace.

C'était un besoin.

Un besoin qu'il n'avait jamais ressenti avec autant de violence, même dans ses moments les plus intimes avec d'autres femmes. Rien ne ressemblait à ça. Rien ne s'en approchait même de loin.

C'était primordial. Essentiel. Comme respirer.

Chloé recula instinctivement d'un pas, son dos frôlant le bord du lit, ses mains cherchant un appui derrière elle. Elle sentait l'air changer autour d'eux, devenir plus lourd, plus chargé, saturé d'électricité et de phéromones. Ses instincts d'oméga criaient à l'alerte danger, Alpha, trop proche, trop puissant mais ils murmuraient aussi autre chose, quelque chose de plus troublant.

Une attirance qu'elle avait toujours combattue, refoulée, enterrée sous des couches de résignation… et qui menaçait maintenant de la submerger comme un raz-de-marée.

— Mike… souffla-t-elle, son prénom s'échappant de ses lèvres comme une prière ou un avertissement.

L'entendre prononcer son nom ainsi, avec cette note tremblante, cette vulnérabilité mêlée à quelque chose d'autre, le frappa de plein fouet, plus violemment qu'un coup physique.

Il leva les mains, paumes ouvertes, un geste de paix, de non-menace, comme pour lui montrer qu'il n'avait aucune intention de lui faire du mal, qu'il n'était pas ce genre de loup. Mais son corps le trahissait déjà. Son cœur battait trop vite, cognant contre ses côtes comme pour s'échapper. Sa respiration s'accélérait, irrégulière, saccadée. Ses muscles tremblaient de l'effort de se retenir.

— Dis-moi de partir, dit-il dans un murmure rauque, presque suppliant.

S'il te plaît. Dis-le. Parce que moi, je ne peux plus me faire confiance.

Elle ouvrit la bouche, les lèvres tremblantes.

Aucun son n'en sortit.

Les mots étaient là, coincés dans sa gorge. Pars. Va-t'en. Oublie que tu m'as vue ici. Oublie-moi.

Dire ce mot-là aurait été facile. Le plus raisonnable. Le plus sûr. La chose intelligente à faire.

Mais ses lèvres refusèrent de former le moindre refus, comme si son corps savait quelque chose que son esprit refusait encore d'accepter. Toute sa vie, elle avait appris à se taire, à céder, à s'effacer, à disparaître dans l'ombre… mais jamais elle n'avait été aussi douloureusement consciente de son propre désir, de cette faim qui la dévorait de l'intérieur depuis si longtemps.

Et pour une fois une seule fois dans sa vie elle voulait être égoïste.

Le silence s'étira, lourd de sens, chargé de toutes les paroles non dites.

Mike s'approcha encore, les pieds bougeant d'eux-mêmes, attirés par une force magnétique qu'il ne pouvait plus combattre.

Ils n'étaient plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre maintenant. Si proches que Chloé pouvait compter les nuances de couleur dans ses yeux ce mélange de brun et de doré qui virait au noir dans la pénombre. Si proches qu'elle pouvait voir la ligne tendue de sa mâchoire, le pouls qui battait rapidement à la base de son cou.

Chloé pouvait sentir la chaleur de son corps, cette température toujours légèrement plus élevée des Alphas, la puissance contenue sous sa peau, les muscles tendus comme des cordes prêtes à se rompre.

Mike, lui, percevait chaque variation infime de son souffle, chaque frisson qui la traversait comme une onde, le battement affolé de son cœur qui faisait écho au sien.

— Tu trembles, remarqua-t-il d'une voix si basse qu'elle était presque inaudible.

— Toi aussi, répondit-elle dans un souffle.

Un sourire fugace passa sur ses lèvres, un éclair de surprise face à cette observation, aussitôt effacé par la gravité de l'instant, par le poids de ce qui était en train de se passer.

Il leva lentement une main, un mouvement d'une lenteur délibérée, lui laissant tout le temps de reculer, de refuser, s'arrêta à quelques centimètres de sa joue. Elle pouvait sentir la chaleur qui émanait de sa paume, si proche mais ne la touchant pas encore.

— Je ne comprends pas ce qui m'arrive, avoua-t-il, et pour la première fois de la soirée, sa voix laissait transparaître une vulnérabilité véritable, une confusion presque enfantine. « Je ne… je ne fais pas ça d'habitude. Je ne suis pas… »

Chloé ferma les yeux, rassemblant tout son courage.

— Moi… je crois que si.

Je crois que je comprends. Je crois que je sais exactement ce qui se passe. Même si c'est impossible. Même si ça ne devrait pas.

Ses mots résonnèrent dans la pièce comme un aveu dangereux, comme une porte qu'on ouvre en sachant qu'on ne pourra plus la refermer.

Lorsqu'il effleura enfin sa joue, ce fut comme une décharge électrique qui parcourut tout son système nerveux. Un frisson violent la traversa de la tête aux pieds, arrachant un souffle tremblant, presque un gémissement, à ses lèvres. Le contact était léger, à peine une caresse, presque innocent… et pourtant, tout en elle criait, chaque cellule de son corps s'embrasant comme si ce simple toucher avait allumé un feu qui couvait depuis des années.

Le lien. Elle le sentit pulser entre eux, encore faible, embryonnaire, mais là, indéniable.

Mike le sentit aussi. Il dut le sentir. Parce qu'il retira sa main brusquement, comme si la peau de Chloé l'avait brûlé, reculant d'un pas, les yeux écarquillés.

— C'est une mauvaise idée, dit-il plus sèchement, la voix durcie par la panique qui montait. « Une très mauvaise idée. »

— Oui, acquiesça-t-elle, la gorge serrée.

Mais aucun d'eux ne bougea. Aucun d'eux ne fit mine de mettre fin à ce moment, de rompre cette bulle dangereuse qui les enveloppait.

La logique tentait encore de s'imposer, fragile, vacillante comme une bougie dans le vent. Il est le fils de l'Alpha. Tu n'es qu'une oméga. Il a un avenir tracé. Tu n'as rien à lui offrir. Ça ne peut pas marcher. Ça ne devrait pas arriver.

Mais l'alcool, la nuit, les instincts, le lien invisible qui se tissait entre eux comme une toile d'araignée… tout conspirait contre la raison, effaçant les barrières une à une.

Mike inspira profondément, un souffle tremblant qui soulevait sa poitrine, comme pour se reprendre, pour retrouver un semblant de contrôle sur lui-même. Son regard se posa une dernière fois sur Chloé, intense, troublé, déchiré entre le désir et le devoir.

— Je vais partir, déclara-t-il d'une voix qui manquait totalement de conviction.

Je dois partir. Maintenant. Avant qu'il ne soit trop tard.

Il se tourna vers la porte, forçant ses jambes à obéir, chaque pas demandant un effort surhumain.

Chloé sentit une panique soudaine l'envahir, montant de son ventre comme une vague glacée. Une peur viscérale, irrationnelle, dévastatrice. Comme si le voir s'éloigner maintenant la briserait plus sûrement que tout le reste, comme si une part essentielle d'elle-même allait se déchirer si cette porte se refermait.

Son loup hurlait, frénétique. Non. Non. Ne le laisse pas partir. Pas lui. Pas maintenant.

— Mike… attends.

Les mots jaillirent d'eux-mêmes, avant qu'elle puisse les retenir, avant que la raison puisse les censurer.

Il s'arrêta net, la main déjà sur la poignée, le corps tendu comme un arc.

Les secondes s'étirèrent, interminables.

Lentement, si lentement que Chloé crut que son cœur allait exploser dans l'attente, il se retourna.

Leurs regards se croisèrent encore dans la pénombre argentée. Cette fois, il n'y avait plus d'hésitation. Plus de tentative de fuite. Plus de mensonges qu'ils pouvaient se raconter.

Juste une vérité brute, impossible à ignorer, qui vibrait entre eux comme une corde tendue à se rompre.

Le désir. Le besoin. Le lien.

Le destin.

Mike fit un pas vers elle. Puis un autre. Plus d'hésitation maintenant. Juste une détermination presque désespérée.

Chloé ne recula pas. Elle le regarda venir, le cœur battant si fort qu'elle entendait à peine autre chose, tremblante mais ne détournant pas les yeux.

Quand il fut devant elle à nouveau, si proche qu'elle devait lever la tête pour le regarder, il murmura :

— Dis-moi encore de partir. Maintenant. Parce que si tu ne le fais pas… je ne pourrai plus.

S'il te plaît. Sauve-nous tous les deux. Parce que je ne peux pas me sauver moi-même.

Chloé leva une main tremblante, la posa contre sa poitrine, sentant son cœur battre sous sa paume, aussi frénétique que le sien.

— Reste, chuchota-t-elle.

Ce fut comme briser un barrage.

Mike l'embrassa avec une intensité qui leur coupa le souffle à tous les deux, ses mains encadrant son visage avec une douceur qui contrastait avec la violence du besoin. Chloé s'accrocha à lui comme à une bouée de sauvetage, tous ses rêves interdits explosant en une seule seconde de réalité parfaite et terrifiante.

La nuit n'était pas encore terminée.

Loin de là.

Et le destin venait de refermer doucement ses griffes sur eux, souriant dans l'ombre.

Enfin.