Chapitre 4

« Je suis désolé pour tout à l'heure, je n'aurais pas dû te parler comme ça. »

La voix de Bastien était presque suppliante derrière la porte.

« Chérie, tu vas vraiment me laisser dormir dans la chambre d'ami ?

Laisse-moi entrer, j'ai juste envie de te prendre dans mes bras. »

Ariane a senti une vague de dégoût remonter. Il pensait qu'elle allait le laisser la toucher. Lui, qui avait passé la soirée à se coller contre Noémie, et qui croyait encore qu'elle allait lui donner un bébé.

« Je suis épuisée. On verra ça demain. »

« Chérie, ça fait une semaine que je ne t'ai pas serrée contre moi. Tu n'en as pas envie, toi ? »

Ariane a eu un haut-le-cœur. Elle a dû respirer un instant pour ne pas rendre son dîner.

« Toi, tu fais toujours ce que tes parents te disent, non ? Alors va dormir avec eux ce soir. »

Un silence a suivi, puis elle a entendu ses pas s'éloigner dans le couloir.

Bastien avait du caractère. Avant, quand ils n'étaient pas d'accord, c'était presque toujours elle qui cédait.

Et s'ils se disputaient, c'était elle qui finissait par baisser la tête.

Elle l'avait tellement aimé...

Aujourd'hui, il ne restait que le ridicule.

Ariane a dit qu'elle voulait se reposer, alors elle s'est allongée et a fermé les yeux, comme si elle s'était vraiment endormie.

Mais Noémie, elle, restait sur ses gardes. Ce n'est qu'en pleine nuit qu'elle a osé sortir du placard, tout doucement, en retenant presque son souffle.

Ses jambes étaient engourdies après être restée si longtemps enfermée, elle a failli tomber en posant le pied au sol.

Elle s'est retenue de justesse, une main sur la bouche pour ne pas faire un bruit, et s'est traînée jusqu'à la porte qu'elle a ouverte très lentement.

Dès que la porte s'est refermée derrière elle, Ariane a ouvert les yeux.

Dans le petit salon du deuxième étage, Mireille a fait asseoir Noémie, lui a tenu le bras et a commencé à lui masser les jambes, visiblement inquiète.

« Ma pauvre chérie, tu as dû souffrir. Qui aurait cru qu'elle rentrerait à l'improviste ? »

À ces mots, Mireille a soufflé, visiblement agacée.

« Je vais bien, vraiment. Ne vous inquiétez pas. »

Noémie disait ça, mais elle a posé une main sur son ventre, comme si quelque chose la gênait.

En voyant Noémie comme ça, Mireille s'est affolée d'un coup.

« Et le bébé, il va bien ? On devrait peut-être aller à l'hôpital ? »

« Non, non, ça va. Laissez-moi juste un peu de temps, ça va passer. »

Noémie parlait d'une voix douce.

« Si jamais il arrive quelque chose à mon futur petit-fils, je jure que cette Ariane, je... je la dépèce vivante ! »

« Ça suffit. Ce n'est vraiment pas le moment d'aller la provoquer. »

Michel, assis sur le canapé en face, a levé la main pour calmer le jeu.

« Mais enfin, c'est Noémie la belle-fille de notre famille, surtout maintenant qu'elle est enceinte. On ne va pas continuer à la laisser vivre dehors, alors qu'une intruse prend sa place ici ! »

« C'est temporaire », a répondu Michel.

« Dès que le contrat avec le Groupe Duval sera signé, on la mettra dehors. »

Mireille a soufflé, satisfaite.

« Très bien. Qu'elle profite de ces derniers jours, alors. »

Un léger sourire a glissé sur les lèvres de Noémie. Quand elle a regardé Bastien, elle a vu son front toujours plissé, il n'avait clairement pas l'air d'accord.

« Ariane est mon amie. Si je dois supporter un peu d'inconfort, ce n'est pas grave. Laissez-la rester encore un peu. »

Noémie a dit ça en baissant la tête.

« Toi, tu l'as toujours traitée comme une vraie amie, mais elle ? Elle n'en avait rien à faire de toi. Sinon elle ne t'aurait jamais arraché ce projet. »

Mireille, en voyant Noémie la tête toujours baissée, a finalement tourné les yeux vers son fils.

« Bastien, et toi ? Tu en penses quoi ? »

Il a passé une main sur son front, visiblement épuisé.

« J'aime Ariane, je ne veux pas lui faire du mal. »

« Mais Noémie est ta femme ! »

Mireille a presque crié.

« Et j'ai déjà été injuste avec elle. Je ne veux pas faire souffrir Ariane aussi. »

« Non, ce n'est pas ta faute. »

Noémie s'est levée précipitamment, la voix douce mais pleine d'émotion.

Bastien a fait un pas vers elle et l'a serrée dans ses bras.

« Laisse-moi un peu de temps. Je parlerai à Ariane. Elle m'aime tellement, elle finira par accepter toi et le bébé. »

Noémie a hoché la tête.

« Je n'ai jamais voulu détruire ce que vous avez. Je veux juste un peu d'attention, pour moi et pour l'enfant. C'est tout. »

« Merci d'essayer de me comprendre. »

Mireille et Michel regardaient Noémie avec une satisfaction évidente, un mélange d'approbation et de tendresse. Rien à voir avec la sévérité qu'ils réservaient toujours à Ariane.

Ariane s'est appuyée contre le mur du couloir, le souffle court, comme si le sol venait de se dérober sous ses pieds.

Elle n'arrivait pas à croire ce qu'elle venait d'entendre. On était censé vivre dans un monde moderne et pourtant, certains trouvaient normal qu'un homme soit accompagné de deux femmes.

Pire encore, ils n'en parlaient pas seulement. Ils le faisaient vraiment.

Un rire incrédule lui a échappé. Dans quel genre de famille avait-elle mis les pieds ?

Une famille pareille, c'était pas une famille, c'était un nid de fous.

Un, deux, trois... pas un seul avec l'esprit clair.

« Mais le ventre de Noémie grossit de jour en jour. Clio finira bien par le remarquer », s'inquiétait Mireille, la voix pleine d'angoisse.

Michel a réfléchi un instant puis il a soufflé tranquillement :

« Je vais d'abord la muter dans une autre ville. Ce sera plus simple. »

Cette nuit-là, Ariane n'a pas dormi. La colère tournait en elle comme une flamme qu'elle n'arrivait pas à étouffer.

Le lendemain matin, à peine Ariane descendait-elle les escaliers que Bastien entrait avec un énorme bouquet de roses dans les bras.

« Chérie, t'es magnifique au réveil. »

Il a glissé les fleurs dans les bras d'Ariane avant de passer un bras autour de ses épaules pour l'embrasser.

Elle s'est dérobée d'un petit mouvement.

« Tu n'as pas changé de vêtements ? Tu sens la transpiration. »

Il avait raccompagné Noémie la veille au soir, et Ariane devinait très bien qu'il était resté chez elle jusqu'à l'aube. Ensuite, il avait dû acheter ce bouquet en passant, histoire de couvrir ce petit reste de culpabilité qui lui traînait au fond du cœur.

« Ah... vraiment ? »

Bastien a senti sa chemise avant de se racler la gorge.

« Oh, oui... j'ai passé la nuit à attendre l'ouverture d'une base horticole, en périphérie, pour te ramener des roses fraîchement coupées. »

Ariane a failli lever les yeux au ciel.

Les fleurs venaient clairement de la boutique d'en face, on voyait encore le nom du fleuriste sur l'emballage.

Elle n'a pourtant rien dit. Elle a simplement offert un sourire tout doux.

« Merci, mon amour. »

« Attends-moi une minute, je monte prendre une douche. Après, je t'emmène quelque part », a dit Bastien.

« Mais je dois aller au bureau aujourd'hui. »

« Le travail passera très bien sans toi, mais nous deux, ça fait un moment qu'on n'a pas pris du temps rien que pour nous. »

« Mais aujourd'hui... »

« Attends-moi. »

Il n'a pas laissé à Ariane le temps de protester et il est déjà monté à l'étage.

Elle a regardé son dos disparaître en haut des marches, un coin des lèvres légèrement relevé.

Il faisait exprès. Il voulait juste la retenir pour l'empêcher d'aller travailler.

Très bien. Elle allait entrer dans leur petit jeu, voir jusqu'où ils comptaient aller et quelles nouvelles cartes ils pensaient sortir.

Une heure plus tard, Bastien conduisait Ariane dans une ruelle de la vieille ville.

Pour être gentils, on pouvait dire que l'endroit avait du charme et de la vie. Pour être honnêtes, c'était surtout un enchevêtrement de constructions sauvages, sans hygiène correcte et sans aucune règle de circulation.

Mais trois ans plus tôt, ils avaient vécu ici.

À cette époque, Ariane ne connaissait pas encore la véritable identité de Bastien. Ils travaillaient tous les deux au sein de l'équipe projet du Groupe Celeste, payés comme n'importe quel employé.

Pour économiser, ils avaient loué un petit appartement dans ce vieux quartier, très loin du bureau.

Un deux-pièces.

Huit cents euros de loyer.

Simple, serré, mais c'était leur nid d'alors.

C'était dans cette ruelle désordonnée qu'ils avaient couru des dizaines, des centaines de matins, main dans la main, en direction du soleil levant. Ils se dépêchaient pour aller travailler, mais dans leur cœur, ils couraient plutôt vers un avenir beau et clair.

Du moins, Ariane l'avait vraiment cru.

À cette époque, elle se battait avec une énergie inépuisable pour construire une vie avec Bastien dans cette ville, acheter un jour un appartement rien qu'à eux, poser enfin leurs racines.

La voiture s'est arrêtée et Bastien a entraîné Ariane vers un petit immeuble donnant sur la rue.

Pas d'ascenseur. Juste un escalier sombre, dont la rampe était couverte d'une couche de graisse accumulée depuis des années.

Les murs étaient défraîchis, la peinture s'écaillait par plaques.

Arrivés au quatrième étage, Bastien a sorti une clé de sa poche.

Il lui a lancé un sourire mystérieux avant d'ouvrir la porte.

L'intérieur n'avait presque pas changé. En entrant, Ariane a eu l'impression de retomber trois ans en arrière.

À l'époque, elle adorait décorer ce petit appartement.

Mais un logement aussi vieux, sans une rénovation complète, tout avait toujours l'air un peu abîmé.

En réalité, elle n'avait jamais vraiment considéré cet endroit comme leur « chez-eux ».

Elle croyait dur comme fer qu'avec ses propres efforts, elle pourrait un jour s'offrir un grand appartement, bien situé, dans les meilleurs quartiers de la ville.

« Je l'ai acheté », a dit Bastien en la regardant.

« Hein ? »

L'acheter... ce taudis-là ？

« C'est pour toi. »

Ariane : « ... »

Bastien est entré et s'est installé sur le petit canapé où il aimait toujours s'asseoir.

« Tu te souviens ? Toi qui préparais le repas, moi posé ici avec un livre. On faisait chacun notre petite vie, mais dès qu'on se regardait, on souriait. C'était notre bonheur à nous. »

Il parlait avec cet air profondément satisfait, comme s'il repassait un souvenir parfait dans sa tête.

« J'aimerais que notre avenir ressemble encore à ça. »

Ariane a laissé échapper un rire froid.

Le matin, elle se levait à l'aube pour faire à manger.

Lui, il dormait.

Elle préparait le petit-déjeuner, et Bastien l'attendait déjà à table, prêt à ce qu'elle lui pose carrément l'assiette dans les mains.

Après le repas, il allait se changer, elle nettoyait toute la cuisine, les casseroles, les poêles.

La journée, elle courait partout au bureau, submergée, épuisée, tandis que Bastien, avec son statut d'héritier du groupe, se retrouvait dans un service tranquille, à passer la journée à siroter du café.

Le soir, elle rentrait vidée et devait encore préparer le dîner, pendant que Bastien, comme il venait de le dire, restait tranquille sur le canapé avec son livre.

Et quand elle pouvait enfin s'allonger dans le lit, Bastien revenait la coller. Et il trouvait encore le moyen de lui reprocher de ne pas être assez enthousiaste.

En repensant à tout ça, Ariane avait presque envie de se mettre deux claques.

Elle devait vraiment avoir perdu la tête à l'époque pour accepter que Bastien la traite de cette façon.

Et maintenant ? Il avait largement les moyens de lui offrir un grand appartement flambant neuf, une maison même, mais non.

Il avait choisi de lui racheter ce taudis, tout fier, tout ému par sa propre générosité.

« J'aime pas cet endroit. Si tu l'aimes, garde-le pour toi. »

Après ces mots, Ariane s'est retournée et elle est partie sans hésiter.

À peine arrivée en bas de l'immeuble, son téléphone a sonné.

C'était Léa, une collègue de son équipe.

« Ariane, qu'est-ce qui se passe ? On vient de nous dire que Noémie est mutée chez nous et qu'elle reprend ton poste ? »