Chapitre cinq

POINT DE VUE DE MAYA

« Ethan… Et si cet accident n’était pas un accident ? »

À peine ces mots avaient-ils franchi mes lèvres que j’ai regretté de les avoir prononcés.

Un silence complet s’est installé dans la pièce.

Ethan n’a pas bougé. Il n’a pas cligné des yeux. Il a même cessé de respirer pendant une seconde. Son regard restait rivé sur le message affiché sur mon téléphone.

Il était devenu livide.

Et cela m’effrayait davantage que le message lui-même.

Car jusqu’à présent, Ethan avait toujours semblé maîtriser la situation. Calme. Serein. Intouchable.

Mais ce n’était plus le cas.

À présent, il semblait ébranlé. Profondément ébranlé.

J’ai dégluti nerveusement. « Ethan ? »

Son regard s’est lentement levé vers le mien.

« Efface ce message. »

« Quoi ? »

« Efface-le. »

Sa voix était froide. Pas en colère. Juste froide. Le genre de froideur qui m’a fait comprendre instantanément comment il était devenu l’un des hommes d’affaires les plus puissants du pays.

Je fronçai les sourcils. « Pourquoi ? »

« Parce que celui qui l’a envoyé veut attirer l’attention. »

« Ou peut-être qu’il sait quelque chose. »

Sa mâchoire se crispa. L’espace d’une seconde, je crus qu’il allait contester.

Au lieu de cela, il détourna le regard. Et d’une certaine manière, cela m’inquiéta encore davantage.

« Tu y as déjà pensé. »

Ce n’était pas une question.

Son silence le confirma.

Mon cœur fit un bond. « Oh mon Dieu. »

Je le fixai. « Tu y as pensé. »

Ethan se dirigea vers la fenêtre. Les lumières de la ville se reflétaient sur la vitre. Pendant un long moment, il ne dit rien.

Puis il prit enfin la parole. « Il y a sept ans, tous les enquêteurs ont conclu qu’il s’agissait d’un accident. »

« Ça ne répond pas à ma question. »

Il eut soudain l’air épuisé. Comme si le poids de ces sept années s’était abattu d’un seul coup sur ses épaules.

« Non », admit-il doucement. « Non, ça ne répond pas à ta question. »

Je le fixai. Son honnêteté me surprit. La plupart des gens auraient nié d’emblée.

Pas Ethan. Il restait simplement là, à regarder l’obscurité à l’extérieur.

« Après le crash, j’ai tout remis en question. » Sa voix était désormais lointaine. Comme s’il revivait un cauchemar. « Les bulletins météo. Le pilote. Les registres d’entretien. L’enquête. »

J’écoutais attentivement.

« J’ai passé des années à chercher des réponses. » Un sourire douloureux se dessina sur son visage. « Et je n’ai rien trouvé. »

J’eus un serrement de cœur. Pour la première fois, je ne voyais pas un milliardaire. Je voyais un mari qui avait perdu sa femme. Un père qui avait perdu sa fille. Un homme qui ne s’en était jamais vraiment remis.

La pièce me semblait soudain plus petite. Plus triste.

Puis son téléphone sonna.

Le bruit nous fit sursauter tous les deux.

Ethan jeta un coup d’œil à l’écran. Son expression se durcit immédiatement.

Liam.

Il répondit. « Qu’y a-t-il ? »

J’observai attentivement son visage. En quelques secondes, son expression changea. Puis changea à nouveau. La tension dans son corps devint évidente.

« Quoi ? »

Silence. Encore du silence.

Puis…

« Quand ? »

J’eus un coup au ventre. Quelque chose n’allait pas. Très grave.

Ethan écouta encore quelques secondes avant de raccrocher.

Je me levai. « Que s’est-il passé ? »

Il me regarda. Et pour la première fois depuis que je l’avais rencontré, je vis une véritable colère dans ses yeux. Pas de la frustration. Pas de l’agacement. De la colère.

« Le message vocal. »

« Qu’est-ce qu’il y a avec ça ? »

« Liam a tracé le numéro. »

J’ai cligné des yeux. « Tu peux faire ça ? »

« Quand on a assez de moyens, oui. »

Il avait raison.

« Qu’est-ce qu’il a trouvé ? »

Le visage d’Ethan s’assombrit. « Le numéro n’existe pas. »

Un frisson m’a parcouru l’échine. « Quoi ? »

« Il a été actif assez longtemps pour envoyer le message. » Il marqua une pause. 

« Puis il a disparu. »

L’appartement me parut soudain plus froid. Je croisai les bras, essayant d’ignorer le sentiment de malaise qui grandissait en moi.

« Ça devient de plus en plus flippant. »

« En effet. »

Des coups à la porte nous interrompirent. Trois coups secs.

Nous nous figeâmes tous les deux. Je regardai vers la porte. Puis vers Ethan.

Personne n’attendait de visiteurs. Surtout à cette heure-ci.

On frappa à nouveau. Plus fort cette fois.

Mon pouls s’accéléra. « Ethan… »

Il était déjà en train de s’avancer, s’interposant entre moi et la porte. Instinctivement protecteur.

Cette prise de conscience me prit au dépourvu.

Il jeta un coup d’œil par le judas. Puis fronça les sourcils.

« Quoi ? »

Son expression passa de la confusion à la surprise, puis à l’agacement.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Il ouvrit la porte et poussa immédiatement un gémissement.

Une belle femme d’un certain âge se tenait dehors. Élégante. Parfaitement habillée. Des bijoux de luxe. Le genre de femme qui dégageait une impression de puissance sans dire un mot.

Je sus immédiatement qui elle était.

Car elle ressemblait comme deux gouttes d’eau à Ethan.

« Evelyn Sterling », murmurai-je.

Elle sourit de toutes ses dents. « Merveilleux. Elle me reconnaît. »

Ethan ferma les yeux. « Maman. »

Oh non. Non. Non, non, non.

Pas ce soir.

Evelyn le bouscula avant qu’il n’ait pu l’arrêter. Puis elle s’avança directement vers moi.

Je ne l’avais jamais rencontrée auparavant, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, elle se comportait comme si nous étions de la même famille. Elle me saisit les deux mains.

« Oh, tu es encore plus jolie en vrai. »

Je clignai des yeux. « Quoi ? »

Ethan semblait sur le point de perdre la tête. « Maman. »

Elle l’ignora complètement.

« Je le savais. »

« Tu savais quoi ? » demandai-je.

« Que mon fils a très bon goût. »

J’ai failli m’étouffer. De l’autre côté de la pièce, Ethan semblait à deux doigts d’avoir mal à la tête.

« Je ne suis pas sa petite amie. »

Evelyn fit un geste de la main. « Bien sûr que si. »

« Vraiment pas. »

« Vous vivez déjà ensemble ? »

« Non. »

« Vous comptez le faire ? »

« Non ! »

Elle avait l’air déçue. Comment pouvait-elle être déçue ? On se connaissait depuis deux jours. Deux. Jours.

Ethan s’avança. « Maman, ça suffit. »

Pour la première fois, elle se tourna vers lui. Et aussitôt, son sourire disparut.

Quelque chose passa entre eux. Quelque chose de grave.

Puis Evelyn me regarda à nouveau.

« Je vais partir. »

Dieu merci.

« Mais d’abord… »

Oh oh. Chaque fois que quelqu’un dit « mais d’abord », rien de bon ne s’ensuit.

Evelyn fouilla dans son sac à main et en sortit une tablette. Elle tapota l’écran, puis la tendit à Ethan.

Dès qu’il la regarda, il pâlit.

J’eus un coup au cœur. « Qu’est-ce que c’est ? »

Personne ne répondit.

« Ethan ? »

Toujours rien.

Je m’approchai et regardai l’écran.

Le titre me fit presque arrêter le cœur.

« DE NOUVELLES PREUVES FONT SURFACE DANS L’AFFAIRE DU CRASH DE STERLING AIRWAYS »

L’article venait d’être publié dix minutes plus tôt.

Mais ce n’était pas le pire.

Le pire, c’était la photo qui l’accompagnait.

Une photo prise il y a sept ans.

La photo d’un homme.

Un homme debout à côté de l’avion quelques heures avant le crash.

Un homme dont le visage avait été entouré en rouge.

Sous l’image figurait une seule phrase.

*Les autorités n’ont jamais identifié cet individu.*

J’ai regardé Ethan. Son expression était devenue indéchiffrable.

Puis j’ai reporté mon regard sur la photo.

Quelque chose chez cet homme me semblait familier. Très familier.

Mon pouls s’accéléra.

Je me penchai vers l’écran.

Et je compris soudain pourquoi.

J’avais déjà vu ce visage. Récemment. Très récemment.

Cette prise de conscience me frappa de plein fouet.

Lentement, je me tournai vers Ethan.

Ma voix n’était guère plus qu’un murmure.

« Ethan… »

Il m’a regardée.

J’ai pointé la photo du doigt, les mains tremblantes.

« Je connais cet homme. »

Le silence qui a suivi m’a semblé interminable.

Puis Ethan a fait un pas vers moi et m’a posé la question qui a tout changé.

« Où l’as-tu vu ? »