Chapitre quatre

POINT DE VUE D’ETHAN

« On a un gros problème. »

Maya me fixait de l’autre côté de la table. La panique dans son regard était désormais évidente.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. En l’espace de quelques heures, sa vie avait été bouleversée.

J’ai fait défiler les messages sur son téléphone. C’était pire que ce à quoi je m’attendais. Bien pire.

Des gens avaient retrouvé ses comptes sur les réseaux sociaux. Son lieu de travail. Et même le quartier où elle habitait. Certains messages étaient inoffensifs. D’autres ne l’étaient pas.

Je serrai les mâchoires. Je détestais ça.

Maya n’avait rien à voir avec ce bazar. Elle n’avait rien demandé de tout ça.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Liam.

Je lui tendis le téléphone. Le sourire disparut aussitôt de son visage.

« Oh. »

« Exactement. »

Maya a regardé tour à tour Liam et moi. « Est-ce que quelqu’un pourrait arrêter de dire “oh” et m’expliquer ce qui se passe ? »

Liam a soupiré. « Les médias t’ont trouvée. »

« Je m’en étais doutée. »

« Ils ont tout trouvé. »

Elle a pâli. « Comment ça, tout ? »

Je me suis calé dans ma chaise. « Ton lieu de travail. »

Elle se figea.

« Ton immeuble. »

Elle écarquilla les yeux. « Quoi ? »

« Tes comptes sur les réseaux sociaux. »

Elle devint livide. Pendant plusieurs secondes, elle resta sans voix.

Puis elle se leva lentement. « Je dois y aller. »

« Maya… »

« Non. »

Elle attrapa son sac. « Non. C’est exactement pour ça que j’évite les gens riches. »

Plusieurs personnes à proximité se tournèrent vers nous. Elle baissa la voix.

« Hier encore, ma vie était normale. »

Je ne pouvais pas la contredire.

« Hier, mon plus gros problème, c’était mon propriétaire. » Ses yeux se rivèrent aux miens. « Maintenant, des inconnus savent où j’habite. »

Je restai sans voix. Parce qu’elle avait raison. Tout ce qu’elle disait était vrai. La situation était injuste. Et d’une manière ou d’une autre, elle s’était retrouvée entraînée là-dedans simplement parce qu’elle avait croisé mon chemin.

« Je suis désolé », dis-je doucement.

L’espace d’une seconde, son expression s’adoucit légèrement. Puis cette douceur disparut.

« Ce n’est pas ta faute. »

Non. Mais j’avais l’impression que ça l’était.

Il y a sept ans, j’ai tout perdu. Depuis, je m’étais habitué au chaos qui accompagnait mon nom. Les scandales. Les rumeurs. L’attention des médias. J’avais appris à y survivre.

Maya, elle, non. Et maintenant, elle en payait le prix.

Elle prit une profonde inspiration. « Je rentre chez moi. »

« Je vais demander aux agents de sécurité de t’accompagner. »

Elle plissa immédiatement les yeux. « Non. »

« Maya… »

« Pas de sécurité. »

« C’est plus sûr. »

« Je ne suis pas une célébrité. »

Je me frottai le front. « Moi non plus. »

Liam ricana.

Maya nous regarda tous les deux comme si nous étions fous. « Toi, tu l’es littéralement. »

Elle n’avait pas tort.

Un instant plus tard, elle s’éloigna. Je la regardai partir, et quelque chose me semblait bizarre. Très bizarre. Ce sentiment ne fit que s’intensifier après qu’elle eut disparu derrière les portes du restaurant.

Liam le remarqua. « Tu devrais la suivre. »

« Non. »

« Tu en as envie. »

« Non. »

« Tu en as vraiment envie. »

Je l’ignorai.

Liam poussa un soupir théâtral. « Tu es impossible. »

« Et toi, tu es agaçant. »

« Ce n’est pas un non. »

Avant que je puisse répondre, mon téléphone sonna.

Maman. Encore. Évidemment.

Je répondis. « Qu’est-ce qu’il y a encore ? »

« Ethan. »

Sa voix semblait enthousiaste. Ce n’était jamais bon signe.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« J’ai vu la fille. »

Je fronçai les sourcils. « Quoi ? »

« Les photos. »

Je fermai les yeux. « Maman. »

« Elle est magnifique. »

Je me tournai immédiatement vers Liam. Cet idiot essayait de ne pas rire.

« Il ne se passe rien. »

« Alors pourquoi as-tu souri ? »

Je détestais quand elle posait des questions logiques.

« Au revoir, maman. »

« Ethan, attends… »

J’ai raccroché.

Liam a éclaté de rire. Je lui ai lancé un regard noir.

« Pas un mot. »

Il rit encore plus fort.

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Malheureusement, mon amusement s’évanouit dix minutes plus tard.

Parce que mon chef de la sécurité m’a appelé. Et sa voix était tendue. Très tendue.

« Monsieur. »

Je me levai immédiatement. « Que s’est-il passé ? »

« Nous avons un problème. »

Tous les muscles de mon corps se raidirent. « Quel genre d’incident ? »

« Il y a des journalistes devant l’immeuble de Mlle Brooks. »

Bon sang.

Je regardai Liam. Son sourire s’évanouit instantanément.

« Combien ? »

« Au moins douze. »

Je jurai entre mes dents. « Continue à surveiller. »

« Oui, monsieur. »

L’appel prit fin.

Liam se leva. « Ethan. »

« Je sais. »

« On ne peut pas la laisser seule. »

Je détestais l’admettre. Mais il avait raison.

Pour la première fois depuis des années, je me moquais des gros titres. Je me moquais des ragots. Ce qui m’importait, c’était Maya.

Et cette prise de conscience me dérangeait plus qu’elle n’aurait dû.

***************

Trente minutes plus tard, je me tenais devant l’immeuble de Maya.

Les journalistes étaient exactement là où les agents de sécurité avaient dit qu’ils seraient, attendant, observant, tels des vautours.

Dès qu’ils m’ont reconnu, les appareils photo ont surgi. Les questions ont commencé à fuser.

« Monsieur Sterling ! Maya Brooks est-elle votre petite amie ? Quand votre relation a-t-elle commencé ? Les cloches du mariage vont-elles bientôt sonner ? »

Je les ai tous ignorés.

L’équipe de sécurité m’a frayé un passage. Je suis entré dans l’immeuble.

Quelques minutes plus tard, je me tenais devant la porte de l’appartement de Maya. J’ai frappé.

Pas de réponse.

J’ai frappé à nouveau. Toujours rien.

Un sentiment étrange s’est installé au creux de mon estomac. « Maya ? »

Silence.

J’ai frappé plus fort. « Maya. »

Rien.

Mon inquiétude grandit immédiatement. Je sortis mon téléphone et l’appelai.

Pas de réponse. Encore. Directement sur la messagerie vocale. Une troisième fois. Rien.

« Bon sang. »

J’étais sur le point de frapper à nouveau à la porte quand celle-ci s’ouvrit soudainement.

Maya se tenait là. Elle avait les yeux rougis. Comme si elle avait pleuré.

J’ai senti ma poitrine se serrer de manière inattendue.

Pendant une seconde, aucun de nous deux n’a parlé. Puis elle a soupiré.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? »

J’ai regardé derrière elle. L’appartement était petit. Simple. Rien à voir avec les maisons que j’avais l’habitude de voir.

« Je suis venu voir si tu allais bien. »

« Je vais bien. »

Ce n’était pas vrai. N’importe qui aurait pu le voir. Ses yeux avaient l’air fatigués. Abattus. Et pour une raison que j’ignore, je détestais voir cette expression sur son visage.

« Maya. »

« Je vais bien, Ethan. »

Puis sa voix s’est brisée. À peine. Mais je l’ai entendue.

Et elle savait que je l’avais entendue.

Une expression de gêne lui traversa le visage. Elle se détourna immédiatement.

Je fis un pas à l’intérieur avant qu’elle n’ait pu m’en empêcher.

« Maya… »

C’est alors que j’aperçus l’ordinateur portable ouvert sur sa table. L’écran était rempli d’articles. De commentaires. De photos. De messages cruels. D’accusations. De rumeurs. Des gens qui la jugeaient sans rien savoir d’elle.

Soudain, tout prit son sens.

Je la regardai lentement. Elle croisa les bras, essayant de paraître forte. Essayant de cacher à quel point elle souffrait.

« Je te l’avais dit », murmura-t-elle.

« Dit quoi ? »

« C’est pour ça que je ne fais pas confiance aux gens. »

La tristesse dans sa voix me frappa plus fort que je ne m’y attendais. Pendant un instant, aucun de nous ne parla.

Puis je dis la seule chose honnête que je pouvais dire.

« Je vais arranger ça. »

Elle a ri amèrement. « Non, tu ne le feras pas. »

« Si. »

« Tu ne peux pas. »

Peut-être avait-elle raison. Mais j’allais quand même essayer. Parce qu’elle ne méritait pas ça. Et parce que, pour la première fois en sept ans, je me souciais suffisamment d’elle pour essayer.

Avant que je n’aie pu ajouter un mot, son téléphone sonna.

Elle jeta un coup d’œil à l’écran. Puis se figea. Immédiatement.

Je remarquai ce changement. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Elle déglutit péniblement. Elle pâlit.

« Maya ? »

Lentement, elle tendit le téléphone vers moi.

Mon estomac se noua lorsque je lus le nom de l’appelant.

*NUMÉRO INCONNU*

Puis l’appelant a laissé un message vocal.

Une seconde plus tard, une autre notification est apparue. Un SMS.

Maya l’a ouvert.

Et nous avons tous les deux fixé l’écran.

Le message ne contenait qu’une seule phrase.

*Tu devrais demander à Ethan Sterling ce qui s’est vraiment passé il y a sept ans.*

Un frisson m’a parcouru l’échine.

Car il n’y avait qu’une seule chose qui s’était produite il y a sept ans. Le crash d’avion. Et quelqu’un, quelque part, en savait plus qu’il n’aurait dû.

Maya m’a regardé. Je l’ai regardée à mon tour.

Puis elle a posé la question à laquelle j’avais passé sept ans à essayer d’échapper.

« Ethan… Et si le crash n’avait pas été un accident ? »