Chapitre cinq madame Vale

Le premier colis est arrivé pendant que Mara et moi nous disputions à propos de la soirée.

— Tu as signé l'accord, a-t-elle dit, assise en tailleur sur son lit. Tu savais que les gens vous verraient ensemble.

— Je savais qu'on nous verrait. Je ne savais pas que quelqu'un annoncerait que nous étions les hôtes.

Luke avait appelé l'organisateur du complexe et fait corriger l'annonce. Nous étions des invités, pas des hôtes. Mais le message d'origine s'était déjà propagé, et tout le monde savait qu'on nous attendait ce soir.

On a frappé à la porte de la pension. La femme de la réception se tenait dehors, avec trois grandes boîtes et une enveloppe.

— Ceci a été livré pour mademoiselle Williams.

Mara est apparue derrière moi.

— Les trois ?

— Oui.

Nous avons tout porté à l'intérieur. Mon nom était écrit sur l'enveloppe d'une écriture soignée. Je l'ai ouverte en premier.

Flora,

J'ai appelé la boutique de location et j'ai payé la robe bleue. Tu aurais dû pouvoir profiter de la soirée où tu l'as portée. Il n'y a aucune condition, et je n'en reparlerai plus.

Je t'ai aussi envoyé quelque chose pour ce soir. Si tu préfères porter tes propres vêtements, fais-le. Je serai content de te voir dans tous les cas.

Luke

Pendant un moment, j'ai simplement regardé la lettre.

— Il a payé la robe ? a demandé Mara.

— Oui.

— Sans te demander de signer autre chose ?

— Il écrit qu'il n'y a aucune condition.

— C'est de meilleures excuses qu'un autre discours.

Je ne savais pas trop ce que je ressentais à l'idée qu'il ait appelé la boutique sans me prévenir. Mais l'argent qu'ils avaient prélevé sur mon compte, c'était l'argent dont Mara et moi avions besoin pour nos vacances. J'ai ouvert mon application bancaire et j'ai vu le remboursement qui m'attendait. Luke avait tenu parole : il n'utiliserait plus jamais la robe dans une dispute.

Mara a soulevé le couvercle de la plus grande boîte. À l'intérieur se trouvait une robe de soirée rose pâle. Le tissu glissait entre ses doigts quand elle l'a levée.

— Flora.

— Elle est magnifique.

— Elle est injustement magnifique.

Elle l'a retournée.

— Allez, essaie-la.

La robe m'allait parfaitement. Elle laissait mes épaules nues et tombait doucement jusqu'au sol. Quand je suis sortie de la salle de bain, Mara m'a dévisagée.

— Quoi ? ai-je demandé.

— J'essaie de décider si Luke a très bon goût ou si quelqu'un l'a aidé.

— Quelqu'un l'a sûrement aidé.

La deuxième boîte contenait un petit sac à main et une paire de talons. Dans la troisième, nous avons trouvé des boucles d'oreilles, un bracelet et l'écrin que Luke avait posé sur la table lors du déjeuner.

Je l'ai ouvert. Un diamant rose a capté la lumière de l'après-midi.

Mara a poussé un cri que je ne lui avais jamais entendu.

— C'est ta bague de fiançailles ?

— C'est une bague pour l'arrangement.

— Flora, je la vois d'ici et je n'ai même pas mis mes lunettes.

Je l'ai sortie de l'écrin. Elle était superbe. Je me suis aussi souvenue de l'avoir repoussée vers Luke avant de quitter le restaurant.

— Je ne sais pas si je dois la porter, ai-je dit.

— Tu peux choisir de ne pas le faire. Mais si les gens pensent que tu es mariée avec lui, ils vont remarquer une bague.

Je l'ai glissée à mon doigt. Elle m'allait.

Mara a pris ma main et l'a levée.

— Tu parlais souvent d'être la femme d'un milliardaire quand on était plus jeunes.

— Je pensais aussi avoir une pièce rien que pour mes chaussures.

— Tu es en train de t'occuper de cette partie-là.

J'ai ri, mais je n'arrivais pas à détacher les yeux de la bague. Celle que j'avais portée au gala était louée pour une nuit. Celle-ci, c'était Luke qui me l'avait envoyée. Je savais ce qu'elle signifiait pour tous les autres. Je ne savais pas encore ce qu'elle signifiait pour lui.

On a de nouveau frappé à la porte.

— Si ce sont encore des bijoux, je l'appelle moi-même, a dit Mara.

J'ai ouvert la porte et découvert deux femmes avec des valises à côté d'elles.

— Mademoiselle Williams ? a demandé l'une d'elles. Je suis styliste, et voici la maquilleuse. Monsieur Vale nous a demandé de vous aider à vous préparer pour ce soir.

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule vers Mara. Elle souriait déjà.

— Vous êtes là pour nous deux ? ai-je demandé.

— Bien sûr, a dit la styliste. Monsieur Vale nous a demandé de nous occuper aussi de mademoiselle Mara.

Mara a posé une main sur sa poitrine.

— Il s'est souvenu de moi ?

— Il nous a donné vos deux noms.

— Entrez, ai-je dit avant que Mara ne leur propose de rester une semaine.

Les deux heures suivantes se sont écoulées dans un tourbillon de pinceaux, d'épingles à cheveux et de robes. Mara a choisi une robe verte éclatante que la styliste avait apportée pour elle. Elle n'arrêtait pas de se tourner devant le miroir pendant que la maquilleuse s'occupait de moi.

— Arrêtez de bouger, lui a dit la femme avec un sourire.

— Je ne me suis jamais vue comme ça, a dit Mara.

— Tu es toi-même, lui ai-je dit. Simplement prête pour une soirée.

Elle a croisé mon regard dans le miroir.

— Et toi, tu es prête pour Luke.

— Je suis prête à assister à une soirée.

— Bien sûr.

Quand nous sommes descendues, j'avais oublié d'être en colère contre elle. Une Rolls-Royce noire attendait devant la pension. Un chauffeur se tenait à côté.

— Mademoiselle Williams. Mademoiselle Mara.

Il nous a ouvert la portière.

Mara s'est penchée vers moi en montant.

— Dis-moi que je peux prendre une seule photo.

— Prends-en dix.

Elle en a pris douze.

Le trajet jusqu'au complexe a été court, suivi d'une traversée en bateau sous un ciel qui virait au bleu profond. La musique nous est parvenue avant que nous posions le pied sur le ponton. Le chemin jusqu'au bâtiment principal était éclairé par des lanternes, et les invités arrivaient déjà sous une rangée d'appareils photo.

J'ai ralenti.

Mara l'a remarqué.

— On peut prendre une minute.

— On y va, ai-je dit. Je regarde, c'est tout.

J'avais imaginé des soirées comme celle-ci quand j'étais plus jeune. La robe, les lumières, les gens qui se retournent pour voir qui vient d'arriver. Je n'avais jamais imaginé ma meilleure amie à côté de moi, me serrant la main, ni le fait d'avoir signé un contrat le matin même avec l'homme que tout le monde prenait pour mon mari.

Nous sommes arrivées à l'entrée. Les flashs ont crépité.

— Madame Vale ! Par ici !

— Est-il vrai que Luke et vous êtes mariés en secret ?

— Flora, montrez-nous la bague !

J'ai levé ma main gauche un instant. Les flashs ont crépité de nouveau. Mara se tenait à côté de moi, souriant si largement que j'en ai presque oublié d'être nerveuse.

— Profitez-vous des Maldives ? a demandé une journaliste.

— Oui, ai-je dit. C'est magnifique ici.

— Et qu'est-ce que ça fait d'être madame Vale ?

Je l'ai regardée droit dans les yeux.

— Ce soir, j'ai hâte de profiter de la fête.

Mara et moi sommes entrées avant que quiconque puisse poser une autre question. Dès que nous avons franchi les portes, elle m'a chuchoté :

— Tu as géré ça comme si tu le faisais toutes les semaines.

— Mes genoux tremblent.

— Personne ne peut le voir.

La fête occupait une terrasse ouverte qui donnait sur la mer. Des serveurs circulaient entre les invités avec des boissons. Mara a repéré une table de desserts et a essayé de faire comme si de rien n'était.

— Vas-y, lui ai-je dit.

— Je ne te laisse pas toute seule.

— Je peux rester là deux minutes.

Un homme en costume sombre s'est approché de nous.

— Madame Vale ?

Je me suis retournée.

— Je suis Daniel. Nous avons parlé au téléphone.

Il m'a serré la main.

— Luke est avec un client. Je vais lui dire que vous êtes arrivée.

— Il n'y a pas besoin de le déranger.

Daniel a jeté un coup d'œil à ma robe et a souri.

— Je crois qu'il ne serait pas d'accord.

De l'autre côté de la terrasse, Luke se tenait avec un petit groupe d'invités. Il écoutait un homme à côté de lui quand Daniel l'a rejoint. Daniel a dit quelque chose, et Luke a regardé vers l'entrée.

Pendant une seconde, il n'a pas bougé.

Puis il s'est excusé et a traversé la salle.

Mara s'est penchée vers mon oreille.

— Je vais aller chercher ces desserts.

— Tu m'abandonnes ?

— Tu es très bien comme ça.

Elle est partie avant que je puisse répondre.

Luke s'est arrêté devant moi. Son regard est passé de mon visage à la bague, puis est revenu.

— Tu es venue, a-t-il dit.

— J'ai signé l'accord.

— Je parlais de la robe.

— Oh.

J'ai touché le tissu sur ma hanche.

— Elle me va.

— Je vois ça.

Sa voix était plus basse qu'au déjeuner. Autour de nous, les gens regardaient. Luke a baissé les yeux vers ma main.

— Puis-je ? a-t-il demandé.

J'ai compris qu'il parlait de la règle que j'avais inscrite dans notre accord. Il demandait avant de me toucher.

— Oui.

Il a pris ma main et l'a embrassée. Quelqu'un tout près a soupiré. D'autres flashs ont éclaté depuis l'entrée, mais Luke a gardé les yeux sur moi en se redressant.

— Merci d'avoir payé la boutique de location, ai-je dit doucement. J'ai vu le remboursement.

— J'aurais dû te le proposer correctement dès la première fois.

— J'ai aimé la lettre.

— J'ai passé beaucoup de temps dessus.

— Elle faisait six phrases.

— Je sais. J'en ai supprimé plusieurs.

J'ai ri, et son expression a changé, comme s'il avait espéré m'entendre rire.

Luke m'a offert son bras.

— On y va ?

J'ai glissé ma main dans le creux de son coude.

Pendant que nous traversions la terrasse, les invités se tournaient vers nous. Certains souriaient. D'autres se penchaient les uns vers les autres pour chuchoter. Une femme a jeté un coup d'œil à ma bague et a vite détourné les yeux en voyant que je l'avais remarqué.

Luke m'a présentée à un couple plus âgé qui possédait un hôtel dans les environs, puis à une femme avec qui il travaillait et à son mari. J'ai retenu leurs noms, posé des questions, et découvert que je pouvais prendre plaisir à discuter avec eux dès que j'ai cessé de me demander s'ils croyaient les gros titres.

— Vous nous avez surpris, Luke, a dit la femme plus âgée. Je pensais que vous ne laisseriez jamais personne s'approcher assez près pour vous épouser.

— Apparemment, je suis plein de surprises, a-t-il dit.

Son mari a ri.

— Vous disiez toujours que vous n'aviez pas le temps de tomber amoureux.

La main de Luke s'est posée légèrement sur la mienne, sur son bras.

— J'ai dit beaucoup de choses.

Le couple s'est éloigné. Je l'ai regardé.

— C'était presque une réponse romantique.

— Je visais le mystérieux.

— Tu avais l'air content de toi.

— Je le suis. Tu souris depuis dix minutes.

— Tes invités sont gentils.

— Certains.

Un serveur est passé. Luke a pris un verre d'eau et me l'a tendu. Il avait remarqué que je n'avais accepté aucune boisson depuis mon arrivée.

Mara nous a fait signe de l'autre côté de la terrasse, une assiette à la main. Elle avait déjà trouvé quelqu'un avec qui discuter. Je lui ai rendu son signe.

— Elle a l'air heureuse, a dit Luke.

— Elle l'est. Merci de l'avoir incluse aujourd'hui.

— Elle compte pour toi.

— Oui.

— Alors bien sûr qu'elle était invitée.

Une chanson lente a commencé. Plusieurs couples se sont dirigés vers l'espace à côté de la terrasse.

Luke les a regardés, puis m'a regardée.

— Voudrais-tu danser avec moi ?

— Tu me le demandes ?

— J'apprends.

J'ai posé mon verre et pris sa main.

Il m'a conduite sur la piste de danse. Nous étions assez proches pour parler, mais il a attendu avant de poser son autre main sur ma taille.

— Tu peux, ai-je dit.

Sa main s'est posée là.

— J'allais demander.

— Je sais.

Nous avons bougé au rythme de la musique. Je sentais les gens nous observer, mais je commençais à y prêter moins attention. Luke souriait en regardant quelque chose que Mara faisait au bord de la piste.

— Quoi ? ai-je demandé.

— Elle dit à Daniel où se placer pour pouvoir nous prendre en photo.

J'ai tourné la tête. Mara a levé son téléphone et m'a fait un pouce levé enthousiaste.

— Elle n'a aucune honte, ai-je dit.

— Elle passe une bonne soirée.

— Moi aussi, ai-je admis.

Luke m'a regardée de nouveau. Son sourire s'est adouci en quelque chose de plus tendre, et pendant un moment, ni l'un ni l'autre n'a rien dit.

Quand la chanson s'est terminée, un invité s'est approché avant que nous puissions quitter la piste.

— Luke, a dit l'homme en lui serrant la main. Félicitations. Ma femme et moi ne savions pas que vous étiez marié.

— Merci, a dit Luke.

L'homme s'est tourné vers moi.

— Madame Vale, vous devez nous dire comment vous avez gardé le mariage secret. Où la cérémonie a-t-elle eu lieu ?

Ma main s'est crispée autour de celle de Luke. Nous avions signé un accord, mais nous n'avions pas eu de mariage. Je l'ai regardé, attendant de savoir ce qu'il allait répondre.