Chapitre quatre ses conditions

— Luke Vale possède l'entreprise, a dit Mara.

— Je vois ça.

Elle a regardé mon téléphone, puis mon visage.

— Tu crois qu'il a organisé cette réunion ?

— L'homme à qui j'ai parlé au gala a demandé à me voir. Luke n'était pas là quand on a discuté.

— Ça ne répond pas à la question.

— Non, ai-je dit. Ça n'y répond pas.

Le lendemain après-midi, j'ai pris un bateau pour rejoindre le complexe hôtelier mentionné dans l'e-mail de ma patronne. Mara avait proposé de m'accompagner, mais je voulais gérer cette réunion seule. Avant mon départ, elle m'a fait promettre de l'appeler si je croisais Luke.

Le complexe se trouvait sur une île privée. Un membre du personnel m'a fait passer devant un restaurant en plein air et une piscine qui semblait se jeter directement dans la mer. Tout le monde autour de moi avait l'air détendu. Moi, je portais un dossier de notes de travail le deuxième jour de mes vacances.

À l'entrée d'une salle de réunion, je me suis arrêtée.

Luke se trouvait à l'intérieur, en pleine discussion avec le client que j'avais rencontré au gala.

Il m'a vue en premier. Son expression a changé, mais il a laissé l'autre homme finir de parler avant de s'approcher.

— Flora.

— Luke.

J'ai jeté un coup d'œil au client.

— Je dérange ?

— Non, a dit le client en s'avançant. Je suis ravi que vous ayez pu vous joindre à nous, madame Williams. Je m'appelle Oliver Grant. Nous nous sommes parlé au gala.

— Je m'en souviens.

Je lui ai serré la main.

— Ma patronne m'a dit que vous aviez d'autres questions sur la proposition.

— En effet. Luke se joint à nous parce que son entreprise détient le groupe d'investissement.

Ce n'était donc pas Luke qui m'avait fait venir. C'était Oliver.

Luke a semblé lire la question sur mon visage.

— J'ai su que tu venais quand Oliver me l'a dit ce matin.

— Tu es aux Maldives pour une réunion ?

— Pour plusieurs réunions.

Un coin de sa bouche s'est relevé.

— Même si celle-ci est devenue ma préférée, tout à coup.

J'ai serré plus fort mon dossier. Oliver nous a regardés tour à tour, curieux.

— On commence ? ai-je demandé.

Pendant une heure, nous avons passé la proposition en revue. Oliver a posé des questions sur les coûts, le calendrier, et sur ce que ferait mon entreprise si leur première campagne n'attirait pas assez de clients. Je connaissais les chiffres. Je savais aussi où notre plan initial pouvait être amélioré, alors j'ai suggéré un lancement plus modeste avant qu'ils engagent la totalité du budget.

Oliver a pris des notes. Luke a posé une seule question sur la façon dont nous mesurerions les résultats. J'y ai répondu, et il a hoché la tête.

Quand nous avons terminé, Oliver a refermé son carnet.

— C'est beaucoup plus clair que le document qu'on nous avait envoyé. Je vais parler à votre patronne.

— Merci de votre temps, ai-je dit.

Le téléphone d'Oliver a sonné alors que nous quittions la salle de réunion. Il s'est excusé, nous laissant, Luke et moi, sous une allée ombragée qui donnait sur l'eau.

— Tu as été très bien, là-dedans, a dit Luke.

— C'est mon travail.

— Je sais. Je t'ai regardée le faire.

Je l'ai regardé.

— Je l'ai remarqué.

— Ça t'a rendue nerveuse ?

— Tu étais la personne la plus silencieuse de la pièce. Ça a empiré les choses.

Il a ri. Je ne l'avais jamais entendu rire. Pendant un instant, j'ai oublié que j'étais censée lui en vouloir.

Puis je me suis souvenue du contrat.

— Pourquoi es-tu ici, Luke ?

— Je te l'ai dit. Pour affaires.

— Je veux dire ici, aux Maldives. Daniel m'a appelée avant mon départ. Tu savais où Mara et moi allions ?

— Non. J'étais dans le même vol que toi hier, mais je ne t'ai vue qu'à l'atterrissage.

— Tu étais dans notre vol ?

— En première classe. J'avais du travail à finir et je suis resté à ma place.

— Mara et moi étions au fond.

— Ça explique pourquoi je ne vous ai pas vues.

J'ai cherché un signe qu'il plaisantait. Il a soutenu mon regard.

— Je ne t'ai pas suivie, Flora, a-t-il dit.

— D'accord.

— Et je pensais ce que j'ai écrit dans mon message. Je suis désolé de la façon dont je t'ai parlé pendant le déjeuner.

J'ai calé le dossier contre ma poitrine.

— Merci.

— J'ai vu l'étiquette de la robe. Je savais que tu étais inquiète, et je m'en suis servi pour que mon offre soit plus difficile à refuser.

— C'est vrai.

— Je n'aurais pas dû.

Il a marqué une pause.

— Je n'aurais pas non plus dû te dire quelle vie tu voulais. Je te connais à peine.

— Tu sais que j'embrasse des inconnus quand je suis en colère.

— Je ne connais qu'un inconnu que tu as embrassé.

Son regard est descendu brièvement vers ma bouche.

— Je me demande encore si j'ai eu de la chance.

J'ai senti mon visage s'échauffer.

— Tu as été utile.

— Utile.

Il a posé une main sur son cœur.

— Ça fait mal.

— Tu t'en remettras.

— Je l'espère. J'ai encore trois réunions cette semaine.

J'ai essayé de ne pas sourire.

— Alors je ferais mieux de te laisser y aller.

Luke s'est écarté.

— Profite bien de tes vacances, Flora.

— Toi aussi. Quand tu ne travailles pas.

Je suis partie avant qu'il puisse dire quelque chose qui rendrait mon départ plus difficile.

Quand je suis rentrée sur notre île, Mara m'attendait devant la pension.

— Alors ? a-t-elle demandé.

— La réunion s'est bien passée.

— Et Luke ?

— Il était là.

— Je le savais.

— Il possède le groupe d'investissement. Oliver, l'homme du gala, a demandé la réunion. Luke dit qu'il ne savait pas que je venais avant ce matin.

— Tu le crois ?

— Je pense que oui.

Je lui ai raconté le vol et ses excuses pendant que nous marchions vers un café près du rivage. Mara m'a écoutée sans m'interrompre.

À l'entrée du café, deux femmes se tenaient près d'une table, les yeux rivés sur un téléphone. L'une d'elles a levé la tête à notre approche.

— C'est elle, a-t-elle chuchoté.

Nous avons choisi une table dehors. Avant que nous puissions commander, la femme est venue vers nous.

— Désolée de vous déranger, a-t-elle dit. Êtes-vous madame Vale ?

— Non.

— Mais je vous ai vue à son complexe aujourd'hui.

— J'y étais pour le travail.

Son amie l'avait suivie.

— Il séjourne là-bas ? On a entendu dire qu'il venait aux Maldives.

Je me suis levée.

— Je ne sais pas ce qu'il fait.

Elles ont reculé, gênées, mais leurs yeux sont restés sur moi pendant que Mara et moi partions.

Nous avons essayé un autre café. Un homme près du comptoir a levé son téléphone quand je suis entrée. Je ne pouvais pas dire s'il me prenait en photo, mais je n'avais plus envie de rester.

De retour à la pension, j'ai fermé la porte de notre chambre et je m'y suis adossée.

— Ils savent où on loge, ai-je dit.

— Peut-être qu'ils nous ont vues entrer.

— Ça suffit. Chaque fois que je sors, quelqu'un veut une réponse. J'ai économisé pendant des mois pour venir ici avec toi.

Mara s'est assise sur son lit.

— Tu peux leur dire la vérité.

— Je l'ai fait. Ils ne me croient pas.

— Alors ça vaut peut-être la peine de reparler à Luke.

Je l'ai dévisagée.

— Tu m'as dit de l'oublier.

— Oui. Je trouve toujours qu'il s'est mal conduit pendant ce déjeuner.

Elle a levé la main avant que je puisse protester.

— Je dis juste que tu pourrais l'écouter, maintenant qu'il s'est excusé. Tu n'es pas obligée d'accepter ce qu'il t'a proposé.

— Un mariage, c'est beaucoup à accepter simplement parce que les gens ne nous laissent pas tranquilles.

— C'est vrai. Alors décide de ce dont tu aurais besoin avant même d'y songer. Et si tu ne trouves pas de conditions qui te conviennent, dis non.

Je me suis assise à côté d'elle.

— Tu serais d'accord si j'y réfléchissais ?

— Je suis venue en voyage avec toi, Flora. Je reste avec toi, quoi que tu décides.

J'ai sorti mon téléphone. Les excuses de Luke y étaient toujours. J'ai écrit un message avant de pouvoir changer d'avis.

Je veux parler de l'accord. Cette fois, j'ai des conditions.

Il a répondu moins d'une minute plus tard.

Je t'écoute. Viens au complexe demain, ou choisis un endroit qui te convient mieux.

J'ai choisi un petit restaurant sur notre île. Un terrain neutre. Mara a approuvé.

Le lendemain matin, Luke est arrivé seul. Il portait une chemise blanche aux manches retroussées jusqu'aux coudes, et plusieurs personnes l'ont remarqué quand il a traversé le restaurant. Je me suis levée quand il a atteint la table.

— Flora, a-t-il dit. Tu as choisi un endroit magnifique.

— C'est près de ma pension.

— Ça aussi.

Il s'est assis en face de moi. J'ai posé sur la table une page de mon carnet.

— Je n'ai pas accepté de t'épouser, ai-je dit.

— Je comprends.

— Voici ce dont j'aurais besoin pour accepter.

Luke a pris la page. Il l'a lue sans rien dire.

— Mon travail reste le mien, ai-je dit. Je suis en congé pour un mois, mais tu n'as pas à prendre de décisions concernant ma carrière.

— D'accord.

— Mara et moi avons préparé ces vacances ensemble. Je ne la laisse pas de côté pour séjourner dans ton complexe.

— Je ne te le demanderais pas.

— Tu m'as bien demandé de vivre comme ton épouse pendant l'été. J'avais besoin d'être claire.

— Tu l'es.

J'ai pointé la ligne suivante.

— Des chambres séparées. Pas de baisers, de contacts ni de lit partagé parce qu'un public s'y attend. Si tu veux faire l'une de ces choses, tu me le demandes.

Luke a levé les yeux de la feuille.

— Et s'il n'y a pas de public ?

— Surtout dans ce cas.

Son sourire est venu lentement.

— Compris.

— Tu souris.

— J'aime que tu l'aies écrit.

J'ai croisé les bras.

— Il y a aussi la question de l'argent. Tu ne reparleras plus de la robe pour gagner une discussion.

— Je ne le ferai pas.

— S'il y a un paiement pour cet arrangement, il figure dans l'accord. Je veux savoir exactement ce que j'accepte. Je veux aussi le droit de partir.

L'expression de Luke est devenue sérieuse.

— Tu l'auras. Daniel peut réviser l'accord pour y inclure une date de fin et un moyen pour chacun de nous d'y mettre un terme.

— Et un plan pour ce qu'on dira aux gens quand ce sera fini.

— Oui.

Il a lu la dernière ligne.

— Tu veux que Mara connaisse la vérité.

— Elle la connaît déjà. Je ne mentirai pas à ma meilleure amie pour toi.

— Je ne te demanderais pas de lui mentir.

Pour la première fois depuis mon arrivée, je me suis un peu détendue.

Luke a reposé la page.

— C'est tout ?

— Pour l'instant.

Il avait l'air pensif. Puis il a dit :

— Je suis navré, mais l'accord est annulé.

Mon estomac s'est noué.

— Quoi ?

Sa bouche a tressailli.

— Je plaisante. Tu as le droit de négocier avec moi.

— Refais cette blague et l'accord sera vraiment annulé.

— C'est juste.

Il a levé les mains.

— Je l'ai mérité.

Daniel est arrivé plus tard avec l'accord révisé. J'ai lu chaque page pendant que Luke attendait. J'ai appelé Mara pour lui annoncer ma décision, et elle m'a fait promettre de lui envoyer une copie avant de signer. Je l'ai fait.

Quand j'ai enfin pris le stylo, ma main tremblait.

Luke l'a remarqué.

— On peut attendre.

— Non.

Je l'ai regardé.

— Je choisis ça. J'ai juste besoin d'une seconde.

Il a hoché la tête sans rien ajouter.

J'ai signé mon nom. Luke a signé en dessous. Daniel a rassemblé les pages, nous laissant seuls à la table avec deux boissons intactes.

— Alors, a dit Luke, nous sommes mariés.

— Nous avons signé un accord pour nous marier. Ce n'est pas pareil.

— Je reconnais mon erreur.

— Tu ferais bien de t'y habituer.

Il s'est penché vers moi, la voix assez basse pour que je sois la seule à l'entendre.

— Je commence à croire que je vais m'y habituer.

Mon téléphone a vibré. Mara avait envoyé un message.

Tu as signé ? Reviens et raconte-moi tout.

J'ai commencé à répondre, mais Daniel est revenu à la table. L'expression détendue avait quitté son visage.

— Luke, a-t-il dit en tendant son téléphone. Quelqu'un vous a photographiés ensemble, Flora et toi, au complexe hier.

— Ils prennent des photos depuis des jours, ai-je dit.

— Celle-ci vient d'apparaître avec une annonce.

Daniel a tourné l'écran vers nous.

Au-dessus de la photo de Luke et moi quittant la salle de réunion se trouvaient ces mots :

LUKE VALE ET SA FEMME SECRÈTE ORGANISENT LA SOIRÉE DU COMPLEXE CE SOIR.

J'ai regardé Luke.

— On organise une soirée ?

— Non, a-t-il dit. J'assiste à une soirée.

— Alors pourquoi c'est écrit qu'on l'organise ?

Il a pris le téléphone de Daniel, a lu l'annonce et a froncé les sourcils.

— Parce que quelqu'un veut qu'on y soit tous les deux.