Chapitre 1

Point de vue d’Isabella

— Tu crois vraiment que ce bébé va changer quoi que ce soit, Isabella ?

La voix d’Ethan était froide et tranchante. Il se tenait au milieu de son somptueux bureau dans son penthouse de Manhattan, celui que j’avais contribué à concevoir avec son parquet en noyer hors de prix et ses immenses baies vitrées donnant sur la ville.

— Je suis fiancé, bon sang. Vanessa et moi avons annoncé nos fiançailles il y a deux semaines.

Je tenais le test de grossesse positif dans ma main tremblante, avec l’impression que tout mon monde s’effondrait.

— Fiancé ?

Le mot sortit dans un souffle.

— Ethan, ça fait six ans qu’on est ensemble. J’ai tout abandonné pour toi… ma propre carrière, le fait de mettre mon nom sur les projets, toutes mes meilleures idées…

— Tes idées ?

Il éclata d’un rire cruel.

Quelques employés se tenaient près des portes vitrées, faisant semblant de ne pas écouter.

— Ne te donne pas tant d’importance. Oui, tu m’as un peu aidé. Mais Blackwood Tech est à moi. Toi, tu n’étais que… du soutien.

La douleur fut plus violente encore que les nausées matinales qui me poursuivaient depuis des semaines.

C’était moi qui avais rédigé les présentations ayant permis d’obtenir notre premier grand financement.

C’était moi qui avais passé des nuits blanches à revoir les stratégies qui avaient fait grandir l’entreprise.

J’avais cru à chacune de ses promesses concernant notre avenir.

— Je porte ton enfant, murmurai-je d’une voix brisée.

Ethan s’approcha. Son beau visage était déformé par le mépris.

— Débarrasse-t’en… ou pas. Je m’en fiche. Mais reste loin de moi et de mon avenir. Le père de Vanessa finance notre prochaine levée de fonds. Toi ? Tu n’es qu’une erreur que j’aurais dû effacer il y a des années.

Je le regardai, la poitrine comprimée.

— Comment peux-tu dire ça ? Après tout ce qu’on a construit ensemble ? Tu te souviens de l’année dernière, quand les investisseurs se sont retirés ? Qui est resté éveillé toute la nuit avec toi pour réécrire tout le projet ? Qui t’a redonné confiance chaque fois que tu doutais ? C’était moi, Ethan. Moi.

Il leva les yeux au ciel et croisa les bras.

— Oui, et je t’en étais reconnaissant à l’époque. Mais les choses changent. Vanessa comprend le monde dans lequel j’évolue maintenant. Elle a des relations. Elle correspond à l’image que je dois donner. Toi… tu compliques simplement les choses au pire moment.

— Je complique les choses ?

Ma voix monta légèrement, même si je détestais montrer à quel point j’étais blessée.

— C’est un bébé, pas un problème d’entreprise que tu peux balayer d’un revers de main. On parlait d’un avenir ensemble. Tu disais que tu m’aimais.

Ethan poussa un soupir, comme si j’étais trop dramatique.

— L’amour ? Allons, Isabella. On s’est bien amusés. On formait une bonne équipe pendant un temps. Mais le mariage ? Une famille ? Ça n’a jamais fait partie de mes vrais projets. Je pensais que tu le savais, au fond de toi.

— Je ne le savais pas, répondis-je, les larmes me brûlant les yeux.

— Je t’ai cru chaque fois que tu me disais qu’on surmonterait les moments difficiles ensemble. Et toutes ces nuits où tu promettais qu’on annoncerait nos fiançailles dès que l’entreprise serait stable ? C’était juste pour me faire travailler gratuitement ?

Il jeta un regard aux employés toujours présents puis baissa la voix.

— Parle moins fort. Ce n’est ni le moment ni l’endroit. Écoute, je peux même te donner un peu d’argent si tu en as besoin pour régler… la situation. Mais n’attends rien de plus. Vanessa et moi avançons. Tu devrais faire pareil.

Je secouai la tête, écœurée.

— Je ne veux pas de ton argent, Ethan. Je voulais seulement que tu sois quelqu’un de bien. Que tu assumes tes responsabilités.

— Quelqu’un de bien ?

Il esquissa un sourire méprisant.

— Les gens bien ne bâtissent pas des empires. J’ai fait ce que je devais faire. Maintenant, la sécurité va te raccompagner dehors. Ne fais pas de scandale.

Les agents de sécurité m’expulsèrent comme si j’étais un déchet.

Je retins mes larmes dans l’ascenseur puis dans le taxi.

Mais dès que je franchis les portes du bar luxueux de l’hôtel Meridian, dans le centre de New York, elles finirent par couler.

Je commandai une eau pétillante et me laissai tomber dans une banquette au fond de la salle, essayant de disparaître dans la lumière tamisée et la douce musique du piano.

Mes mains ne cessaient de trembler.

— Mauvaise soirée ?

Cette voix grave et puissante me tira de ma torpeur.

Je levai les yeux… et faillis laisser tomber mon verre.

Il était plus âgé, sans doute dans la quarantaine avancée. Grand, large d’épaules, vêtu d’un costume noir parfaitement taillé. Des cheveux foncés grisonnaient au niveau des tempes. Ses yeux gris orage m’observaient comme si j’étais une énigme qu’il devait résoudre.

Damien Blackwood.

Je le connaissais grâce aux magazines économiques qu’Ethan lisait sans arrêt.

Le père d’Ethan.

L’homme qui dirigeait Blackwood Holdings d’une main de fer.

J’essuyai rapidement mes joues.

— On peut dire ça.

Sans attendre que je l’y invite, il s’assit en face de moi et fit signe au barman.

— Les femmes qui pleurent dans les bars d’hôtel viennent généralement de perdre une fortune… ou un homme. Parfois les deux.

Un rire amer m’échappa.

— Essayez les deux. Avec un bébé en plus.

Quelque chose changea dans son regard.

De la surprise.

Peut-être même une pointe d’intérêt.

Il ne me servit pas de fausse compassion.

Il se contenta de me regarder avec ce calme glacial qui rendait l’air plus lourd.

— La plupart des gens seraient en train de supplier à votre place, dit-il doucement.

— Pas vous.

— J’en ai fini de supplier, répondis-je en soutenant son regard malgré les battements affolés de mon cœur.

— Ça ne sert jamais à rien.

Il hocha lentement la tête.

— Intéressant. La plupart des personnes dans votre situation appelleraient leurs proches, des amis, n’importe qui. Ou demanderaient au moins un mouchoir et une épaule sur laquelle pleurer. Vous êtes ici, seule, à essayer de garder le contrôle. Comment vous appelez-vous ?

— Isabella… Isabella Hart.

— Damien, répondit-il, même si je savais déjà qui il était.

— Dites-moi, Isabella… qu’est-il arrivé ce soir pour que vous ayez l’air de penser que le monde vient de s’écrouler ?

J’hésitai.

Pourtant, sa façon directe de parler me poussa à me confier.

— Le père de mon bébé vient de me dire que j’étais une erreur. Il m’a annoncé qu’il était fiancé à une autre femme et m’a pratiquement jetée dehors. Six années de ma vie… pour finir seule avec cet enfant.

Damien arqua un sourcil.

— Six ans, c’est un long investissement pour la mauvaise personne. Il savait pour le bébé avant aujourd’hui ?

— Oui. Je le lui ai dit tout de suite. Je pensais que ça le pousserait à assumer ses responsabilités. Au lieu de ça, il m’a accusée de vouloir le piéger. Il m’a demandé si je m’attendais vraiment à ce qu’il abandonne tout pour moi.

— Une erreur de jugement de sa part, répondit Damien d’une voix basse.

— Un homme qui fuit ses responsabilités ne mérite pas ce qu’il possède. Vous avez mangé aujourd’hui ? Vous êtes très pâle.

Je secouai la tête.

— Pas vraiment. J’ai été trop malade et trop bouleversée pour penser à manger.

Il fit de nouveau signe au barman.

— Apportez-lui des crackers et des fruits. Quelque chose de léger.

Puis il se tourna vers moi.

— Vous ne devriez pas sauter de repas. Pas dans votre état.

— Merci, murmurai-je, surprise par cette attention.

— Vous n’étiez pas obligé. Je suis certaine que vous avez mieux à faire que de parler à une inconnue en pleurs dans un bar.

— Peut-être, répondit-il avec un léger haussement d'épaules.

— Mais je trouve les vraies conversations bien plus intéressantes que celles, artificielles, auxquelles j’assiste lors de la plupart des événements. Alors, qu’avez-vous fait pour cet homme ? À part lui offrir six années de votre vie… et un enfant ?

Je pris une profonde inspiration.

— Je l’ai aidé à bâtir son entreprise. Les idées, les stratégies… tout. J’ai refusé d’autres offres d’emploi parce que je croyais en notre avenir. En lui.

Les yeux de Damien se plissèrent avec réflexion.

— Et il s’est attribué tout le mérite, j’imagine. Ce genre d’homme agit souvent ainsi. Quelle est votre spécialité ? Vous semblez particulièrement brillante.

— La stratégie d’entreprise. Je l’ai surtout apprise sur le terrain. Je rêvais de créer ma propre société, mais j’ai tout sacrifié pour réaliser son rêve à lui.

— C’est admirable… mais dangereux, répondit-il.

— La loyauté est devenue rare de nos jours. Malheureusement, vous l’avez offerte à la mauvaise personne. Et maintenant ? Vous avez de la famille sur qui compter ?

— Pas vraiment, répondis-je doucement.

— Ma famille vit à Chicago et je ne veux pas encore leur imposer tout ça. Ce soir… je suis complètement perdue.

Le barman revint avec les crackers, les fruits et le whisky de Damien.

Damien leva légèrement son verre.

— À ceux qui ne supplient jamais.