Tumalikod si Elijah sa kanyang kapatid para itago ang dahan-dahan na umaagos na luha sa kanyang pisngi. Ilang araw siyang parang lutang, walang gustong gawin kung hindi uminom. Hindi rin siya makapag-isip ng tama o mag plano dahil si Charlotte lang ang tumatakbo sa isip niya araw-araw. Wala siyang alam kung okay lang ba ito, nahihirapan ba sa pagbubuntis, o nakakagalaw pa ba ng normal. Sa sitwasyon niya ngayon, alak ang kakampi niya dahil kahit paano ay nawawala ang sakit sa kanyang puso. "Huling pagkakataon, Elijah. Sa oras na nasayang pa ang pagkakataon mo ngayon, wala ka ng magagawa kung hindi mag-move on. Kakalimutan mo si Charlotte at ang mga anak mo, babalik ka sa dati na walang iniisip kung hindi ang kumpanya, at walang kasal na naganap. Naiintindihan mo—" "O-Oo. Sapat na sa akin ang narinig ko mula sayo kanina. Magpapatuloy ako hanggang sa makulong sa bilangguan si Venus." Maliit na napangiti si Elisse, dahil sa wakas mukhang natauhan na ang kanyang kapatid. "Magaling kun
Sa awa sa kapatid, lumabas siya ng kwarto at may kinuha sa kwarto niya para ibigay kay Charlotte. Nang pumasok muli siya sa kwarto ni Charlotte ay dinig niya na ang pag-iyak nito. "Huwag ka ng makulit dahil hindi talaga puwede ang gusto mo Charlotte, pero habang hindi mo pa makausap si Elijah may regalo ako sayo." Sumilip ang mukha ni Charlotte sa unan na nakalagay sa mukha nito. Ngumiti naman si Christian at may tinaas na damit. "Sinabi sa akin ni Elijah na gustong-gusto mo ang amoy niya, kaya pinakuha niya ang gamit na niyang damit. Alam kong hindi masyadong malinis ito, pero kung ito ang makakapawi diyan sa pangungulila mo kay Elijah, payag na akong ilapit mo sa katawan mo ito." Kahit basa ang paligid ng mata ni Charlotte ay makikita pa rin ang galak sa mata nito nang malaman na kay Elijah ang damit na hawak ni Christian. Tinaas niya agad ang kamay niya para iabot iyon ng kanyang kuya, at nang mahawakan at ilapit niya sa ilong niya ang damit ay mas lalo siyang naiyak dahil sa
Huminga ng malalim si Christian bago lumapit sa higaan ni Charlotte. Tumingin siya sa kanilang ina. "Iwan niyo muna kami sandali, Ma." Nagtaka naman ang ina ng dalawa. "May sasabihin ka ba sa kapatid mo? Kung meron, dito na lang din kami para marinig namin ng daddy mo." Umiling si Christian. "Si Charlotte na lang muna ang kailangan kong makausap at makarinig ng sasabihin ko. Huwag kayong mag-alala, hindi naman makakasama sa kanya ang mga sasabihin ko." Nag-aalinlangan man ang mag-asawa ay umalis ang mga ito sa kwarto at naiwan si Christian na nakaupo na sa tabi ng kama ni Charlotte. "K-Kuya si Elijah nagpunta na ba siya rito?" Puno ng pagka-asam ang pagkakatanong ni Charlotte. Hindi sumagot si Christian, tahimik lang nitong nilapag ang puting sobre sa ibabaw ng kumot ni Charlotte. "Ano 'to?" tanong ni Charlotte habang kinukuha ang sobre. "Sulat mula kay Elijah." Nagsalubong ang kilay ni Charlotte habang nakatitig sa sobre na mukhang dikit na dikit ang bukasan. "B-Bakit magp
Nang tuluyan na makalabas si Christian ay huminto siya sa tapat ng pinto habang nakalagay ang dalawang kamay sa bewang. Sa itsura niya ay tila nag-iisip na siya ng mas mabigat na dahilan para paniwalain si Charlotte tungkol kung nasaan nga ba si Elijah. Lumakad si Christian paalis sa tapat ng pinto hanggang sa mapadpad siya s a billing station kung saan may lalaking nurse na nagsusulat. Tinitigan niya ang hand writing nito ng matagal bago tuluyang umalis ng ospital. Samantala, sa oras na iyon ay gising na si Elijah, pero nakadilat nga ang kanyang mata ngunit nakatulala lang sa kisame at may pagkakataon na hindi na ito kumukurap. Pumasok si Elisse na bihis na bihis at mukhang aalis, napakunot ang noo niya nang nadatnan si Elijah na hindi pa bumabangon sa kama nito. "Wala ka bang balak bumangon diyan, Elijah?" Bumuntong-hininga lang si Elijah at tumalikod ng higa kay Elisse. Napataas naman ang kilay ni Elisse sa ginawa ni Elijah. "Akala ko pa naman sisimulan mo ng gumawa ng paraan
Umupo si Elijah isang dipa malayo sa kanyang kapatid. Halatang sa itsura ng mukha nito ay malungkot siya dahil sa napagkasunduan nila ni Christian. "Hoy ano ng sabi ni Christian?! Nakita mo ba si Charlotte? Nakausap mo ba siya? Nasabi mo ba ang totoong nangyari kaya hindi ka agad nakapunta ng ospital?" Napahilot na lang si Elijah sa sintido niya dahil sa sunod-sunod na tanong ni Elisse. Ang lahat naman ng tanong nito ay hindi ang sagot. "Hindi," maikling sagot ni Elijah. Napakunot ang noo ni Elisse. "Tulog ba siya ng pumunta ka doon? Dapat hinintay mo na lang na magising at hindi ka muna umuwi rito." Malalim na napabuntong-hininga si Elijah. Sumandal siya sa sandalan ng sofa at tumitig sa kawalan. "Pinagbawalan na ako ni Christian na makita si Charlotte." Unti-unting namilog ang mata ni Elisse at bahagyang lumapit ng upo kay Elijah. "Ano't bakit daw?!" "Batid na niya ang nangyayari. Akala ko ay wala siyang malalaman, pero nakalimutan ko atang matalino ang tao na 'yon, lalo n
Lumakad ng ilang hakbang si Christian palapit sa kanya. Sa hindi malamang dahilan umatras naman siya ng isang hakbang. Napansin iyon ni Christian kaya hindi ito nagpatuloy na maglakad. "Natatakot ka ba? Dapat hindi ka na natatakot sa dami mong kasalanan, Elijah." "P-Please, Christian. Hindi ngayon ang tamang oras para pag-usapan 'yan!" sigaw niya. "Kelan pa Elijah ang tamang oras?! Pag patay na ang mag-iina mo!!" Halata na rin sa paghinga ni Christian ang galit na kinikimkim lang nito, pero anumang oras ay malapit na rin itong sumabog sa galit. "Kailangan na nating pag-usapan ngayon at bigyan ng solusyon ang problema mo. Magkakaroon tayo ng kasunduan, Elijah." Kumunot ang noo niya. "K-Kasunduan? Anong kasunduan ang sinasabi mo?" "Tutal may problema ka pang dapat ayusin sa pagitan niyong dalawa ni Venus. Nagdesisyon akong hindi ka na muling magpapakita pa kay Charlotte— hanggang isilang niya ang anak niyong dalawa." Lalong nagsalubong ang kilay niya, hindi puwede 'yon. "Hindi ak