Matrimonio por contrato con el mayor enemigo de mi padre.

CAMILLE

Me llamo Camille Ainsworth, y soy la hija que arruinó a su padre.

La gente dice que la sangre es más espesa que el agua pero la mía está llena de traición.

***

El edificio de Easton Industries se elevaba del Distrito Financiero como una hoja de cristal negro, afilada e implacable contra el cielo gris del invierno.

Me quedé fuera un momento, mi aliento formando pequeñas nubes en el aire frío, y observé a las personas que pasaban junto a mí—abogados en trajes caros, banqueros con sus teléfonos pegados a la oreja, asistentes que llevaban café y ansiedad a partes iguales.

Ninguno se atrevió a mirarme porque yo era un soldado marchando hacia territorio enemigo.

Empujé las puertas giratorias y entré en el vestíbulo. Todo era mármol y cromo y eficiencia fría e impersonal—un espacio diseñado para intimidar y recordar a los visitantes que eran pequeños e insignificantes.

El guardia de seguridad del mostrador levantó la vista cuando me acerqué. «¿Nombre?»

«Camille Ainsworth. Tengo una cita con el señor Easton.»

Su expresión titubeó un momento, solo lo suficiente para que lo captara. Ainsworth. El nombre significaba algo aquí. Significaba enemigo y peligro. Cogió su teléfono y murmuró algo en él, luego asintió hacia los ascensores.

«Piso cuarenta y dos. Alguien la recibirá.»

Caminé hacia los ascensores, y sentí sus ojos sobre mí todo el camino. El guardia de seguridad. La recepcionista. Los dos hombres de traje que habían detenido su conversación para mirarme pasar.

Yo era una Ainsworth entrando en territorio Easton. Un cordero entrando en la guarida del león.

Solo que ahora mismo no estoy ni cerca de ser un cordero. Era algo completamente diferente. Una leona.

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso cuarenta y dos, y una mujer de rasgos afilados y tacones aún más afilados me esperaba.

«Señorita Ainsworth. Sígame.» Dijo sin sonreír.

Se dio la vuelta y caminó, y yo la seguí pasando por escritorios donde la gente tecleaba y hablaba y fingía no mirarme, hasta que llegamos a una puerta al final del pasillo. Llamó dos veces, luego la abrió sin esperar respuesta.

«Señorita Ainsworth», anunció, y luego desapareció.

Entré.

La oficina de Gavin Easton no se parecía en nada a la de mi padre.

No había madera oscura, ni sillas de cuero, ni retratos de antepasados mirando desde las paredes.

En cambio, había cristal y acero y líneas limpias, ventanas de piso a techo que ofrecían una vista de toda la ciudad, y un escritorio que parecía haber sido diseñado por alguien que creía en la función por encima del ego.

El hombre mismo estaba sentado detrás de él, las mangas arremangadas hasta los codos, un bolígrafo en la mano, su cabello oscuro ligeramente desordenado como si se hubiera pasado los dedos por él.

Levantó la vista cuando entré, y sus ojos grises fríos como nubes de tormenta se encontraron con los míos.

«Señorita Ainsworth», dijo. Su voz era baja, mesurada, completamente sin calidez. «Siéntese.»

Me senté. La silla era cómoda, pero no me permití relajarme en ella. Mantuve la espalda recta, las manos cruzadas en el regazo, la expresión neutra.

Había ensayado este momento cien veces en mi cabeza. Sabía lo que necesitaba decir. Pero ahora, sentada frente a él, sintiendo el peso de su mirada como una cosa física, sentí algo que no había esperado.

Nerviosismo.

Durante un momento, él no habló. Solo me observó, esperando, y me di cuenta de que iba a hacerme empezar. Iba a hacerme poner mis cartas sobre la mesa primero, para mostrarle lo que tenía antes de mostrarme cualquier cosa a cambio.

«Mi padre», empecé, y mi voz era firme, «es un parásito.»

La expresión de Gavin no cambió. Pero algo en sus ojos titubeó. Interés quizás, o curiosidad.

«Se alimenta de la gente», continué. «Toma todo lo que tienen… su dinero, su dignidad, sus vidas, y cuando termina, los descarta como si no fueran nada.

Lo ha hecho innumerables veces. Socios de negocios. Empleados. Incluso mi madre.» Hice una pausa, y sentí el familiar dolor en el pecho, la vieja herida que nunca sanaba del todo. «Ahora me ha elegido a mí como su próxima víctima.»

Gavin se reclinó en su silla. No me interrumpió y no hizo preguntas. Solo escuchó, y me di cuenta de que esa era su arma… el silencio.

Dejaba que la gente llenara el espacio con palabras, con confesiones, con todo lo que no habían pretendido revelar.

«Ha arreglado un matrimonio para mí», dije. «Con un hombre llamado Harold Vane. Puede que haya oído hablar de él.»

«Lo he hecho.»

«Entonces sabe lo que es. Lo que les hace a las mujeres.» Mantuve la voz plana. No dejaría que temblara. «Mi padre me está vendiendo como ganado. Y me niego a ser vendida.»

«Palabras audaces.»

«No vine aquí por palabras. Vine aquí por acción.» Me incliné ligeramente hacia adelante.

«Tengo información. Acceso. Recursos. Todo lo que necesita para destruir a Robert Ainsworth y todo lo que ha construido. 

Conozco sus debilidades. Sé dónde están enterrados los cuerpos… literal y metafóricamente. Puedo darle todo.»

«¿Y qué quiere a cambio?»

«Todo.» No dudé. «Quiero su imperio. Quiero su nombre. Quiero verlo perder todo lo que alguna vez amó, igual que él me ha quitado todo a mí.»

Gavin me estudió durante un largo momento. Sus ojos eran ilegibles, su rostro llevaba una máscara de cálculo calmado. Me estaba pesando, midiéndome, decidiendo si era un arma o una responsabilidad.

«Me está pidiendo que vaya a la guerra», dijo finalmente. «Que queme mis puentes, que arriesgue mi reputación, que ponga toda mi compañía en juego…»

«Su compañía sobrevivirá.»

«¿Lo haría?» Se inclinó hacia adelante, y por primera vez vi algo peligroso en sus ojos. «¿Cree que es la primera persona que viene a mí con un plan para destruir a su padre? ¿Cree que es la primera Ainsworth que ha intentado usarme?»

«No estoy intentando usarlo. Estoy intentando asociarme con usted.»

«Lo mismo.» Cogió su bolígrafo y lo hizo girar entre los dedos. 

«Entra aquí, me dice que está dispuesta a traicionar a su familia, me ofrece acceso a secretos que podrían destruir a un hombre al que he odiado durante años. ¿Qué le hace pensar que debería confiar en usted?»

«La confianza no tiene nada que ver con esto.»

«¿Entonces qué tiene?»

«Destrucción mutua.» Encontré sus ojos y los sostuve. «Usted odia a mi padre. Yo odio a mi padre. Tenemos un enemigo común y un objetivo común. Eso es más de lo que tienen la mayoría de las asociaciones.»

No respondió. Solo me observó, sus dedos aún moviéndose, el bolígrafo girando y girando. No podía leerlo. No podía decir si estaba ganando o perdiendo, si estaba convencido o si ya estaba planeando cómo echarme.

«No voy a aceptar su oferta», dijo.

Mi corazón se hundió. Pero no lo mostré. Mantuve la cara calmada, la voz firme.

«Ya veo.»

«No hoy.» Dejó el bolígrafo. «Me ha dado algo en qué pensar. Pero no soy el tipo de hombre que toma decisiones basadas en la emoción. 

Vaya a casa, señorita Ainsworth. Piense en lo que realmente está dispuesta a hacer. Porque si tomamos este camino, no hay vuelta atrás. Y no seré engañado por un padre y una hija que creen que pueden manipularme.»

Me levanté. Las piernas me temblaban, pero las obligué a sostenerme. «El banquete de mi cumpleaños es dentro de dos noches», dije. «Mi padre espera anunciar mi compromiso con 

Harold Vane. Si usted no va a ayudarme, encontraré a alguien que lo haga.»

Gavin inclinó la cabeza. «¿Es eso una amenaza?»

«Es un hecho.»

Sonrió—una sonrisa pequeña y fría que no llegó a sus ojos. 

«Esmás como su padre de lo que se da cuenta.»

Las palabras dolieron. Las sentí aterrizar como una bofetada. Pero no me inmuté.

«Tal vez», dije. «Pero estoy eligiendo ser diferente.»

Me di la vuelta y salí de su oficina. No miré atrás. No me permití preguntarme si acababa de cometer el mayor error de mi vida.

***