Chapitre 1

Claire et François étaient mariés en secret depuis cinq ans. Ils vivaient comme un couple, mais sans aucune forme d'affection.

Non, en réalité, les sentiments de Claire pour son mari étaient soigneusement cachés, sans laisser la moindre trace.

La nuit du réveillon du Nouvel An, la ville était recouverte de neige, et l'atmosphère était vibrante.

Mais dans la grande Résidence Montaigne, Claire était seule.

Elle s'était servie une soupe de pâtes, mais elle n'y avait pas touché.

Son téléphone, posé sur la table, diffusait une vidéo d'un statut WhatsApp.

Dans l'image, la main de l'homme, fine et élégante, saisissait une grosse bague de la taille d'un œuf de pigeon, qu'il glissait avec précision au doigt de la femme.

La voix douce et mielleuse de la femme s'est fait entendre, « Monsieur Foulin, je vous en prie, prenez soin de moi pour le reste de ma vie. »

Claire fixait la montre au poignet de l'homme dans la vidéo, un modèle rare en édition limitée, symbole de son statut unique. Un goût amer lui est remonté dans la gorge.

La vidéo s'était mise en pause, mais elle ne pouvait détacher son doigt de l'écran. Elle se forçait à la revoir encore et encore, presque comme une torture.

Il y a six mois, cette femme l'avait ajoutée sur WhatsApp.

Depuis ce jour, elle voyait souvent son mari dans les publications de cette femme.

Cinq ans de mariage secret, et ce n'est qu'aujourd'hui que Claire apprenait que son mari pouvait aussi être doux, romantique et attentif.

La soupe de pâtes, qui fumait encore quelques instants plus tôt, était désormais froide.

Elle n'avait plus envie de manger. Finalement, elle a pris sa fourchette et a commencé à picorer, mais cela semblait presque futile.

C'était comme son mariage, aussi décevant que cela pouvait être, il ne fallait plus y plonger.

Claire a fermé les yeux, les larmes perlaient à ses cils. Elle s'est levée pour aller se laver et se coucher. Et ensuite elle a éteint la lumière et s'est allongée dans l'obscurité.

Il était tard dans la nuit, et dans la chambre bien chauffée, on entendait les bruits subtils de vêtements se froissant et de ceinture se détachant.

Claire était allongée sur le côté du grand lit.

Elle savait que François était revenu, mais elle fermait les yeux et feignait de dormir.

Le matelas s'est creusé à côté d'elle. Puis, un corps imposant s'est penché sur elle. Claire a froncé légèrement les sourcils.

Dans l'instant suivant, la robe de nuit a été soulevée, et une paume chaude et sèche s'est posée sur sa peau… Claire a sursauté et a ouvert brusquement les yeux.

Le visage de l'homme aux traits marqués était tout près, avec des lunettes à monture argentée sur son nez aquilin. La lumière orange de la petite veilleuse éclairait les verres.

Sous ces verres, les yeux sombres de l'homme étaient emplis de désir.

« Pourquoi es-tu rentré si soudainement ? » Sa voix, naturellement douce, résonnait faiblement.

L'homme observait le coin légèrement rougi de ses yeux, et a haussé un sourcil : « Tu n'es pas contente ? »

Claire a plongé son regard dans les prunelles sombres et profondes de l'homme, et a expliqué doucement : « Non, j'étais juste surprise. »

Les doigts longs et chauds de l'homme effleuraient délicatement sa joue lisse et parfaite. Ses yeux noirs, sombres et profonds, se sont posés sur elle, et sa voix grave, pleine de texture, a résonné : « Enlève tes lunettes. »

Claire a froncé légèrement les sourcils.

La joue caressée, Claire regardait ce visage qui l'avait envoûtée pendant tant d'années, mais son esprit revenait à cette vidéo vue sur WhatsApp...

D'ordinaire indulgente pour ne pas gâcher son enthousiasme, cette fois, elle a refusé froidement : « Je ne me sens pas très bien. »

« C'est tes règles ? »

« Non, c'est juste que… »

« Alors ne gâche pas l'ambiance. »

Il l'a interrompue froidement, sa voix basse et distante, tandis que ses yeux sombres se teintaient de l'obscurité de la nuit.

Claire savait qu'il ne la laisserait pas tranquille. Dans ce mariage, elle avait toujours été celle qui se soumettait, celle qui faisait des concessions.

Un goût acide s'est formé dans sa gorge, et ses yeux se sont remplis de larmes.

Les lunettes ont été jetées sur la table de nuit. L'homme a saisi son pied délicat et fin… La petite veilleuse orange s'est éteinte. La chambre plongeait dans l'obscurité.

Ses sens étaient accrus, amplifiés.

Cela faisait un mois qu'ils ne s'étaient pas vus. François était d'une puissance effrayante. Claire s'est débattue en vain, et a fini par serrer les dents et supporter…

Dehors, la neige tombait de plus en plus fort, et le vent hurlait.

Elle ne savait pas combien de temps cela avait duré, mais elle était trempée de sueur, et ressentait une légère douleur dans son ventre. En pensant à ses règles qui tardaient à venir, elle s'est forcée à dire : « François, je… »

Mais l'homme, visiblement agacé par sa distraction, a intensifié ses mouvements.

Sa voix faible a été engloutie par les baisers dominants de l'homme…

Quand cela a pris fin, le jour n'était pas encore levé.

Claire était épuisée, perdue dans une brume d'inconscience, la douleur dans son ventre persistait, légère mais difficile à ignorer.

Entendant une sonnerie du téléphone, elle s'est forcée à ouvrir les yeux. Dans sa vision floue, elle a distingué François se dirigeant vers la fenêtre pour répondre.

La pièce était si silencieuse qu'elle entendait faiblement une voix douce venant de l'autre côté du téléphone. Il apaisait calmement cette voix, tout en ignorant sa femme, endormie à ses côtés.

Peu après, le bruit de voiture s'est fait entendre à l'extérieur. François était parti.

...

Le lendemain matin, en se réveillant, Claire a constaté que la place à côté d'elle était toujours glacée.

Elle s'est tournée et a posé une main sur son ventre. La douleur était partie.

Le téléphone a vibré. C'était Fanny Foulin, la mère de François. « Tu viens immédiatement, » a-t-elle ordonné d'un ton froid et autoritaire, sans laisser de place à la réplique.

Claire a répondu d'une voix distante. Fanny a raccroché.

Claire avait l'habitude de la froideur de Fanny après cinq ans de mariage caché avec François.

Après tout, la famille Foulin était l'une des quatre grandes familles de la ville, tandis qu'elle, même si née des Dupont, était une fille délaissée, sans grande faveur.

Son mariage avec François était le fruit d'un contrat.

Cinq ans auparavant, sa mère avait tué son père lors d'une dispute conjugale en se défendant, et son frère, soutenu par leur grand-mère et toute la famille Dupont, l'avait accusée de meurtre, réclamant la peine capitale.

La famille maternelle, les Durand, lignée prestigieuse de la ville, avait immédiatement coupé tout lien avec sa mère après l'incident.

Claire avait pris la parole en faveur de sa mère, mais cela l'avait plongée dans une vague de représailles de la part des Dupont et des Durand. À bout de forces, elle avait été conseillée par son professeur de se tourner vers François Foulin.

Le pouvoir de la famille Foulin était tel qu'aucune des deux familles, Durand ou Dupont ne pouvait ébranler leur autorité. François, de son côté, avait remporté tous ses procès sans aucune défaite.

Il avait obtenu une réduction de peine pour sa mère, ne purgeant que cinq ans de prison. Selon l'accord, Claire avait épousé François en secret.

François lui avait expliqué que l'enfant qu'ils élevaient ensemble, Mathieu Foulin, était un orphelin, ses parents étant décédés dans un accident. Le père de l'enfant et François étaient des amis proches, il l'avait donc adopté.

Maintenant, cinq ans s'étaient écoulés, et dans un mois, la mère de Claire sortirait de prison. Ce mariage avait toujours été un échange, une relation à deux parties, et Claire ne s'en était jamais plainte.

Mais, dans cette union dénuée d'amour et dont elle ignorait la date de fin, elle s'était laissée emporter par ses sentiments malgré tout.

Claire a secoué la tête pour chasser ses pensées et s'est levée pour aller à la salle de bain. Sous la douche, elle a ressenti de nouveau une légère douleur dans le bas-ventre.

L'inquiétude qui la taraudait a refait surface.

À chaque fois, ils prenaient des précautions, sauf une fois, il y a un mois, quand François était revenu ivre… Bien qu'elle ait pris la pilule du lendemain, les méthodes contraceptives échouent parfois.

Pour être sûre, Claire s'est arrêtée en chemin, devant une pharmacie, et est entrée pour acheter un test de grossesse.