Chapitre 2

« Je vais m’installer dans la villa des bois du nord. »

Je l’ai annoncé à la table du petit-déjeuner.

Lucas s’est interrompu, son couteau à steak suspendu en plein air. Ses sourcils se sont froncés, le premier signe du mécontentement d’un Alpha.

« Pourquoi ? La demeure de la meute dispose du meilleur personnel et des meilleurs guérisseurs. »

« Ma louve est agitée, » ai-je répondu, laissant poindre une vulnérabilité calculée dans mon regard. « C’est trop bruyant ici. Les répétitions de piano de Sarah, toutes ces réceptions… J’ai peur que cela soit mauvais pour le petit. »

Le mot « petit » a changé tout.

C’était la pièce maîtresse de son plan, le bouc émissaire.

« Très bien, » a-t-il dit, son ton s’adoucissant. Il a même posé sa main sur la mienne dans une démonstration d’affection factice. « Tu es la Luna. Tu as besoin d’un calme absolu. Je ferai en sorte que quelqu’un t’escorte. »

Il mentait.

J’ai vu le soulagement dans ses yeux.

M’envoyer loin signifiait qu’il pourrait être avec Sarah sans aucune interruption. Il n’aurait plus à craindre d’entendre ses gémissements à travers les murs.

Je me suis installée dans la villa du nord.

Isolée, encerclée par une forêt dense de pins. La cachette idéale. Et le terrain d’entraînement parfait.

J’ai fait ordonner au personnel de pulvériser des bloqueurs d’odeur à haute concentration autour de la propriété.

Le prétexte : ma grossesse me rendait hypersensible aux odeurs.

La vérité : je devais dissimuler le fait que je ne sentais ni le lait ni la maternité. Je sentais le sang et la sueur, l’odeur d’une véritable guerrière.

Les mois suivants ont été une comédie absurde à une seule actrice.

Lucas venait toutes les deux semaines jouer le rôle du « mari dévoué ».

Mais les cadeaux qu’il apportait le trahissaient.

Pour moi, de simples compléments bon marché achetés à l’épicerie du coin.

Mais selon les registres financiers de la meute, que j’avais piratés, il avait retiré de la chambre forte l’Herbe de Lune, vieille de plusieurs siècles.

Une plante sacrée capable de ramener quelqu’un du seuil de la mort.

Sa destination ? L’appartement de Sarah, évidemment.

Manifestement, le parasite vampire aspirait littéralement sa force vitale. Sarah dépérissait à vue d’œil.

En fixant la dépense colossale à l’écran, je me suis rappelée ma vie précédente. J’étais en train de mourir en mettant bas, le suppliant de me donner un peu d’Herbe de Lune pour me sauver.

Que m’avait-il répondu alors ?

« C’est un atout stratégique pour la meute. On ne peut pas le gaspiller pour toi. »

Et maintenant, il l’offrait sans hésiter à la femme qui portait un monstre.

J’ai ricané et terminé ma dernière série de pompes.

La sueur dégouttait de mon menton.

Mes muscles se dessinaient, et la puissance affluait dans mes veines.

J’avais été autrefois la seule guerrière à réellement pouvoir prétendre au rang d’Alpha.

Pour Lucas, je m’étais moi-même brisé les ailes, satisfaite d’être une louve docile.

À présent, la guerrière que j’avais été s’était enfin réveillée.

« Luna, vous êtes radieuse ces derniers temps, » a remarqué Mary, la guérisseuse de la meute, lors d’un contrôle de routine.

C’était une vieille louve expérimentée, au regard perçant.

« Merci, » ai-je répondu avec détachement.

Mary a hésité, puis a baissé la voix. « J’ai vu l’Alpha Lucas emmener Sarah à la Piscine Sacrée encore hier. La meute murmure… Ils disent que Sarah porte le véritable héritier Alpha, et que vous… »

Elle s’est interrompue, les yeux pleins de compassion.

« Luna, votre mère m’a autrefois rendu un grand service. Je ne crois que ce que je vois. Si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit, je serai toujours de votre côté. »

Elle me prenait pour la louve naïve et ignorante.

Je me suis relevée du tapis de yoga et ai enfilé une robe ample, dissimulant mon ventre ferme et musclé.

« Laissez-les parler, Mary, » ai-je dit en prenant une tasse de thé. « Lucas est l’Alpha. Il sait ce qu’il fait. Tant que mon petit naît sain et sauf, je serai en paix. »

Mary a semblé vouloir ajouter quelque chose, mais s’est tue.

Si elle savait ce que je pensais réellement, elle en mourrait sans doute de stupeur.

Lucas et Sarah m’étaient parfaitement indifférents.

En réalité, son obsession pour elle était mon plus grand atout. Elle l’empêchait d’utiliser ses sens d’Alpha pour me surveiller.

Sinon, même avec le faux ventre en silicone et les doses régulières de potion, il aurait pu découvrir que le « petit » que je portais n’était qu’une illusion.

Six mois sont passés à toute vitesse.

À mesure que la date prévue approchait, Sarah devenait visiblement désespérée.

Cette nuit-là, la porte de la villa a volé brusquement ouverte.

Lucas est entré en trombe, trempé par la pluie, le visage livide, animé d’une énergie maladive et fébrile.

Il était pressé.

Mes espions m’avaient informée que Sarah avait perdu les eaux une demi-heure plus tôt. Le petit vampire déchirait son utérus, et la douleur la tuait.

Lucas avait besoin de mon « petit » pour l’échanger avec le sien. Maintenant.

« Elena ! » Il est entré dans la chambre en tenant une coupe.

Le liquide à l’intérieur était d’un violet profond et étrange, exhalant une vapeur glaciale.

« Ma chérie, je sais que tu ne te sens pas bien ces derniers temps, » a-t-il dit d’une voix tremblante, non par inquiétude, mais par nervosité. « Bois ceci, » a-t-il insisté. « Cela garantira à notre petit l’esprit de loup le plus puissant. »

Je me suis assise au bord du lit, l’observant.

Mon odorat n’avait jamais été aussi affûté.

Ce n’était pas une boisson énergétique.

C’était un mélange de belladone, d’ocytocine à forte concentration et d’aconit.

Cela forcerait une louve à entrer dans des contractions violentes et la laisserait sans défense après la naissance, une marionnette entre ses mains.

Dans ma vie précédente, j’avais bu cela. Je m’étais évanouie sur la table d’accouchement, lui permettant d’échanger mon enfant.

« C’est pour le bien du petit, n’est-ce pas ? » ai-je demandé en prenant la coupe, mes doigts glissant sur son bord.

Lucas a dégluti, les yeux rivés sur le breuvage. « Oui. Pour notre héritier. Bois. Sois sage. »

Il était terrifié. Si je n’accouchais pas cette nuit, sa précieuse Sarah serait exécutée pour avoir donné naissance à un monstre.

J’ai porté la coupe à mes lèvres.

L’odeur âcre du poison m’a monté aux narines.

À cet instant précis, j’ai vu la lueur de cruauté et d’anticipation dans ses yeux.

« Lucas, » ai-je demandé d’une voix dangereusement basse, « es-tu sûr que ceci est pour notre petit ? »