Capítulo 3

El día en que se anunció el embarazo de Leah, perdí el acceso al ala oeste. No hubo aviso formal. Ninguna explicación.

Estaba revisando el inventario en la botica cuando noté que varias hierbas calmantes que usaba con frecuencia habían sido marcadas con sellos rojos.

Extendí la mano hacia ellas, pero el guardia de turno me detuvo.

—Lo siento, señorita Alice. No tiene permitido usar estas.

Me quedé helada.

—Forman parte de mis fórmulas.

El guardia solo repitió lo mismo:

—Órdenes del Alfa.

Fue entonces cuando de verdad lo entendí. Ya no tenía un lugar en esta manada.

Esa tarde, me llamaron al salón principal.

Al entrar, vi que Nicholas estaba detrás del escritorio, hojeando un libro de cuentas.

Me dejó allí de pie un buen rato antes de alzar la vista por fin.

—¿Has estado moviendo bienes?

Asentí.

Nicholas apretó los labios y, tras una pausa, dijo:

—Has estado usando fondos de las ganancias de las hierbas que te dejó tu madre. Eso estaba registrado ante la manada.

Fruncí el ceño.

—Tengo derecho a usarlos.

—Lo tenías —me corrigió—. Ya no.

Levanté la cabeza de golpe.

—¿Qué significa eso?

Nicholas cerró el libro de cuentas y me miró. Aquella mirada no parecía dirigida a una persona viva. Era más bien como si estuviera lidiando con un pedazo de basura que no sabía dónde tirar.

—Leah está embarazada. Necesita un entorno estable. Y tu comportamiento reciente hace difícil no malinterpretar tus intenciones.

Lo entendí de inmediato. No era que yo hubiera hecho algo mal. Era que siguiera allí.

—Alice, estás siendo irracional. —Su tono se volvió más frío—. Siempre has tenido una idea distorsionada del lugar que ocupas.

—Yo nunca... —comencé a decir con la garganta apretada.

—Sí la has tenido —me interrumpió—. Siempre has pensado que tenías algún tipo de lugar especial conmigo, pero la verdad es que solo eras… conveniente. Te mantenías fuera del camino.

Sus palabras cayeron como un hacha en el pecho.

—Ahora las cosas son distintas. Leah lleva a mi cachorro. No toleraré a nadie que pueda alterarla. —Me miró, pronunciando cada palabra con intención—. Incluyéndote a ti.

El aire se volvió helado, y él soltó una risa seca, sin rastro de humor.

—¿Crees que, si te vas, me voy a arrepentir? ¿De eso se trata todo esto?

Mis dedos se cerraron en puños.

—No es eso lo que estoy pensando.

—Entonces, ¿qué quieres? —preguntó, poniéndose de pie y se acercó—. ¿Quieres que abandone a Leah mientras está embarazada? ¿O quieres que deje que tu pequeño drama arruine su estado emocional justo antes de la ceremonia? —Su voz no era alta, pero cada palabra pesaba sobre mí—. Todo lo que estás haciendo ahora mismo apunta a una sola cosa: estás intentando obligarme a elegir entre Leah y tú.

Sentí la garganta seca.

—Pero esa elección nunca existió desde el principio.

Sus palabras me cortaron despacio y hondo, como una hoja sin filo desgarrándome poco a poco.

—Alice, tú deberías saberlo mejor que nadie. La única razón por la que sigues de pie aquí es porque siempre supiste cuál era tu lugar. No porque importes.

Me quedé inmóvil.

Me observó, como si quisiera asegurarse de que lo hubiera entendido.

—Te dejé quedarte por deber y por orden, no por afecto. Así que lo que estás haciendo ahora solo me deja ver una cosa… —Hizo una pausa, y su tono se volvió gélido—. Que te está saliendo de tu lugar.

Los dedos me temblaron. Aunque ya había decidido dejarlo para siempre, que él borrara mi existencia de esa manera todavía dolía tanto que apenas podía respirar.

—Entonces debería desaparecer. ¿Eso es lo que quieres? —me oí decir, con una extraña calma en mi voz.

Nicholas vaciló, luego desvió la mirada con el ceño fruncido.

—Ya basta con este berrinche. Vuelve a tu habitación y quédate quieta unos días.

Solté una risa fría y salí caminando.

Menos mal que ya había hecho planes para irme.