Capítulo 1

Mi padre se quedó atónito cuando acepté ocupar el lugar de mi hermanastra.

—Odessa, ¿tienes idea de qué clase de monstruo es Jude Moretti? Lo llaman el Carnicero del submundo de Nueva York. Dicen que cuando pierde el control, despelleja a los traidores con sus propias manos. ¿Crees que volverás entera?

Antes de que pudiera responder, mi madrastra me interrumpió, moviéndose nerviosamente con la mirada.

—Si Odessa no va, Sandra muere. Nuestra Sandra, que ya sacrificó su reputación casándose con Marco solo para escapar de ese monstruo. Los Moretti son salvajes, pero incluso los salvajes tienen reglas. No tocarán a una mujer casada...

Un destello de conflicto brilló en los ojos de mi padre. Lentamente, soltó mi mano y se desplomó en su silla.

Mi corazón se convirtió en hielo.

Esta casa dejó de ser un hogar el día que mi madre murió.

Sandra robó el amor de mi padre. Robó mis diseños.

Ahora quería que yo saltara a este pozo devorador de hombres por ella.

Y mi mano derecha... inútil.

Todo porque me llevaron a un curandero después del accidente.

Y ahora, para proteger a Sandra, me estaban arrojando a los lobos sin pensarlo dos veces.

Solté una risa fría, con la mirada dura.

—Bien, me casaré con él. Pero con una condición. El día que me case, Sandra tiene que admitirlo, en público. Lágrimas de Medusa fue mi diseño.

—¡¿Estás loca?! ¡¿Quieres arruinar el futuro de tu hermana?! —rugió mi padre, golpeando el escritorio con las manos.

Mi madrastra parecía desconsolada.

—Odessa, ¿cómo puedes ser tan cruel? ¡Sandra es el futuro de esta familia!

Mi rostro era una máscara de desprecio y mi voz era como el hielo.

—El Padrino Moretti preguntó específicamente por la diseñadora genio. No puedes tenerlo todo. Ella puede tener su reputación, o puede tener su vida. Escojan una.

Al final, estuvieron de acuerdo, para salvar la vida de Sandra.

Me di la vuelta y salí del estudio, solo para toparme con Marco en el pasillo. Acababa de salir de la habitación de Sandra.

Estaba sin camisa. Los rasguños en su pecho aún estaban frescos.

El aire estaba espeso con el perfume de rosas de Sandra: un olor empalagoso, dulce y podrido.

El aroma del sexo. Una desesperada y frenética follada para escapar de las garras del Padrino.

Me cubrí la nariz con disgusto y traté de alejarme, pero Marco bloqueó mi camino, su rostro retorcido por una enfermiza sensación de rectitud.

—Odessa, sé que estás celosa. Pero tenía que casarme con Sandra. Era la única forma de salvarla. Convertirla en una mujer casada era la única forma de hacer que ese monstruo se echara atrás. Sandra es tan inocente. Moriría en las manos del Padrino.

Una risa amarga escapó de mí.

Levanté mi mano derecha, mostrándole cómo temblaba incontrolablemente.

—¿Ella es inocente? ¿Tiene miedo de morir? ¿Y qué hay de mí, Marco? ¿Debería simplemente morir?

Estuvimos comprometidos durante tres años.

Desde que volví de Suiza con esta mano, todo lo que obtuve de él fue frialdad y sospecha.

La boda, pospuesta una y otra vez.

Ahora, para salvar a una ladrona, no tenía ningún problema en desecharme.

Un destello de culpa cruzó su rostro, pero se fue en un segundo, reemplazado por la irritación. Me agarró la muñeca.

—¡Odessa! Si eres una buena chica, puedo arreglar un acuerdo de apoyo privado. Te instalaré en el ala oeste de la propiedad Bianchi. Te daré dinero y te protegeré. No tendrás que casarte con ese monstruo.

Se inclinó.

—No te preocupes. No tendrás el título, pero te trataré tan bien como a Sandra.

Me reí y se me revolvió el estómago.

Un acuerdo de apoyo. Jerga de la mafia para un contrato de amante. Lo más bajo de lo bajo.

Sería su propiedad. Su juguete.

Sin dignidad y sin libertad. Forzada a verlos a él y a mi hermana jugar a la casita mientras él usaba mi cuerpo para su desahogo.

Le arrebaté mi mano como si fuera algo sucio.

—¡Marco, prefiero morir antes que ser un juguete para ustedes dos, malditos enfermos!

Su rostro se oscureció, la máscara de amabilidad se hizo añicos. Había perdido prestigio.

—¡Odessa! ¿A quién intentas engañar con ese acto de superioridad? ¿Es tu reputación más importante que estar conmigo? ¿Crees que no sé las cosas sucias que hiciste durante ese año en Suiza?

Le respondí:

—¡¿Ah, sí?! Entonces, ¿por qué no hacer que Sandra firme un contrato de amante? Eso también la habría salvado a ella. Los Moretti nunca tomarían a una amante como esposa.

—¡¿Cómo podría ella ser una amante?! —soltó—. ¡Ella es la diseñadora campeona, un ángel puro! ¡Ella está destinada a ser querida, no puede soportar ninguna dificultad!

Años de dolor brotaron y ardieron en mis ojos.

Solo porque ella podía llorar y hacerse la víctima.

Recibí el impacto de una bomba por él. Me destrocé la mano derecha. Pasé por cuatro agonizantes cirugías de nervios en Suiza. ¿Así que se supone que soy la fuerte? ¿La que debe ser sacrificada?

Contuve las lágrimas, con mi mirada burlona como un cuchillo.

—Marco, quédate con tu ángel. Solo espero que no llores demasiado cuando descubras la verdad.

Su rostro enrojeció de ira, quemado por mi mirada.

—¡No seas tonta! ¿Quién más te querría, lisiada y prostituta? Cuando ese monstruo termine contigo en tres días, ¡no vengas llorando a que te recoja del suelo!

Después de que Marco se fue, me tambaleé de regreso a mi habitación vacía.

Sobre la cama, una caja de terciopelo negro de la familia Moretti.

Me temblaban las manos al abrirlo. Se me quedó la respiración atrapada en la garganta.

Dentro había un collar.

Una réplica perfecta de las Lágrimas de Medusa de mis bocetos originales.

Cada detalle, cada piedra, era perfecto.

Incluso corrigió una pequeña imperfección de mi borrador original, un lugar donde mi mano había temblado.

Y al lado del collar, un fino trocito de papel.

Una confirmación de cita acelerada del Hospital Universitario de Zúrich.

Médico tratante: Dr. Weber.

Él es el neurocirujano más importante del mundo. El más difícil de conseguir. El único que puede reparar un daño nervioso irreversible.

Mi mano comenzó a temblar violentamente.

El supuesto monstruo, el demonio que mata sin pestañear... se preocupaba más por mi mano que el prometido cuya vida salvé.

Tal vez casarme con Jude era mi única salida.