Capítulo 1

El viento frío del puerto me cortaba la cara. Me arrodillé sobre las losas de piedra congeladas del muelle privado de la familia Vesta, viendo a Carlo Vesta caminar apresuradamente hacia la orilla mientras cargaba a una Benedetta Conti empapada en sus brazos.

Su abrigo negro la envolvía con fuerza, dejando a la vista solo el par de tacones rojos que llevaba en los pies.

—¡Busquen a un médico! ¡Ahora!

El rugido de Carlo resonó en la noche mientras más de una docena de soldados vestidos de traje negro se ponían en movimiento.

—Carlo, no culpes a Margherita. Ella no tuvo la intención de empujarme… —murmuró Benedetta débilmente en sus brazos, con el rostro tan pálido como el papel.

Carlo bajó la cabeza y miró a Benedetta. Por primera vez, vi en sus ojos una ternura que nunca antes me había mostrado.

—No hables. Ahorra tus fuerzas.

La llevó hacia el auto más cercano sin dedicarme siquiera una sola mirada.

Luché por ponerme de pie, haciendo una mueca de dolor cuando mis rodillas se rasparon contra la piedra implacable. Un soldado me sostuvo y me entregó una toalla seca.

—Señorita Rossi…

—Estoy bien.

Me zafé de su mano y me obligué a levantarme. Justo entonces, Carlo acomodó a Benedetta en el auto y se giró hacia mí.

—Explícate —dijo con una calma tan fría que resultaba aterradora.

—Cuando se cayó, intenté agarrarla. Carlo, de verdad yo…

—Estabas parada justo donde ella cayó —dijo, dando un paso hacia mí—. En cuanto me giré para servir un trago, escuché el chapoteo. Cuando miré atrás, tú estabas allí y ella ya estaba en el agua.

—¡Estaba intentando sacarla! —casi grité.

Carlo soltó una risa fría.

—Margherita, ¿cuántos accidentes has causado en los últimos seis meses? En los establos, ella fue derribada por su caballo y dijo que tú lo asustaste. Cuando le fallaron los frenos, conducía el auto que tú sueles usar. El mes pasado, se resbaló con aceite en las escaleras y tu doncella fue la responsable. Y ahora, se cae al agua frente a ti.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—¿Crees que yo sería capaz de hacer todo eso?

—Me guío por los hechos —dijo, mirándome fijamente—. Benedetta no sabe nadar. Casi la matas.

—¡No lo hice! —exclamé.

—Es suficiente.

Se dio la vuelta y les hizo un gesto a los soldados que estaban detrás de él.

—Llévenla a la Cámara Fría 3 y ciérrenla. No la abran sin mi orden.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¡Carlo, eso es un congelador!

—El sistema de enfriamiento está roto —dijo secamente. Finalmente, me miró—. Solo necesitas enfriar tu cabeza. Hablaremos una vez que Benedetta esté a salvo.

Dos soldados me sujetaron por los brazos.

—¡Carlo Vesta! —grité—. ¡Te arrepentirás de esto! ¡Te arrepentirás!

Él no miró atrás. Subió al auto con Benedetta y se alejó.

La cámara estaba en tinieblas, iluminada únicamente por una tenue luz de emergencia a lo lejos.

—Te quedarás aquí por 24 horas —dijo uno de los soldados—. El señor Vesta dice que el sistema de enfriamiento está roto. No hará demasiado frío.

Me empujaron dentro. Me tambaleé en la oscuridad mientras la puerta de hierro se cerraba tras de mí con un clic metálico que resonó en todo el lugar.

Me desplomé en el suelo. No me importaba que me hubieran encerrado. El sistema estaba roto. No moriría de frío. Podía soportar 24 horas allí. Después de que él se calmara, revisaría lo sucedido y me dejaría salir.

Lo haría, ¿verdad?

Me acurruqué en una esquina relativamente limpia, abrazando mis rodillas mientras esperaba que me liberaran. No estaba segura de cuánto tiempo había pasado antes de despertar de mi aturdimiento, temblando incontrolablemente.

Algo andaba mal. El aire se estaba volviendo más frío.

Al principio era solo un frescor, pero ahora podía ver mi aliento en el aire. Me puse de pie y pegué el oído a la puerta. Un sonido provenía del exterior. No parecía humano, era solo el zumbido grave de la maquinaria vibrando a través de las paredes. El sistema de enfriamiento estaba funcionando.

—¿Hay alguien ahí? —golpeé la puerta—. ¿Qué está pasando? ¿Por qué está encendido el congelador?