Capítulo 2

Pasé todo el día siguiente en el hospital.

Nicoló nunca apareció.

Al segundo día, después de completar sola todos los trámites de alta, pasé por el piso VIP y miré dentro de una de las suites, cuya puerta permanecía abierta.

Allí dentro estaban mi padre, Nicoló y Elena.

Mi padre le daba de comer fruta con sus propias manos, con una paciencia casi tierna. Nicoló, por su parte, estaba de pie junto a la cama, hablando con su médico con la concentración de quien lidia con un asunto donde no se permite el más mínimo error.

Me quedé de pie en el pasillo y recordé aquella noche, meses atrás, cuando Elena regresó a casa llorando y con el vientre hinchado. Dijo que el padre de su bebé era un hombre despreciable, que había desaparecido en cuanto supo de su embarazo y que no quería nada de él, salvo la oportunidad de criar a su hijo sola. En aquel entonces, creí que mi padre y Nicoló sentían repugnancia por ella. Ambos le dijeron que se lo había buscado ella misma.

Con el tiempo, comprendí cuán equivocada había estado todo este tiempo.

Mi padre le otorgó un estatus oficial dentro de la familia. Nicoló mandó ampliar un ala entera, el Edificio B, exclusivamente para ella. Le asignaron personal propio, médicos privados, seguridad las veinticuatro horas y un espacio amplio para vivir con comodidad, aun esperando el hijo de otro hombre. La criticaban en público, pero la protegían en secreto.

Yo fui la única tonta de esa historia.

En cuanto regresé a la mansión, llamé a mi asesor de posgrado y le dije que aceptaría el proyecto confidencial del Instituto de Investigación Nórdico. Antes, era un camino que no me atrevía a tomar. Ahora, era mi única vía de escape.

Él reservó mi boleto en el vuelo privado del instituto para el día siguiente y me recordó que el nivel de confidencialidad del proyecto era tan alto que, una vez que entrara allí, probablemente no podría volver a casa en diez años.

—Deberías despedirte adecuadamente de tu familia. —me aconsejó.

Miré el cielo gris a través de la ventana y respondí: —No hace falta.

Nicoló regresó al atardecer.

Me rodeó la cintura por detrás y apoyó su barbilla en mi hombro, como si nada hubiera ocurrido. —¿Estás comprando boletos? ¿A dónde planeas ir?

Giré mi celular boca abajo sobre la mesa. —Estaba solicitando el reembolso de unas entradas para un concierto. No pude ir por mi estancia en el hospital.

Me pellizcó la mejilla con una sonrisa. —Podrías haber mandado a alguien más a hacerlo. ¿Por qué saliste del hospital sola? ¿Por qué no esperaste a que yo te recogiera?

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió.

Elena entró sosteniendo una botella de aceite de masaje, con una sonrisa dulce y expresiones de preocupación. —Acabas de dar a luz, hermanita. Seguro te duelen la espalda y las piernas. Aprendí algunas técnicas de terapia. Déjame ayudarte.

—No.

La negación salió de mi boca sin pensarlo.

Sus ojos se humedecieron al instante. Se volvió hacia Nicoló con la voz temblorosa. —Solo quería reparar los malentendidos entre nosotras. ¿Es que me odia tanto todavía?

Nicoló guardó silencio un instante, luego me acarició el rostro y dijo: —Déjala intentarlo. Lo hace con buena intención.

En ese momento, murió el último rastro de calidez que quedaba en mi corazón.

Él sabía perfectamente lo que Elena y yo significábamos la una para la otra, y aun así permitía que cruzara mis límites. No era porque no lo viera, sino porque, en su corazón, mis sentimientos siempre estarían por debajo de los de ella.

No volví a discutir.

Para esta hora del día siguiente, ya estaría lejos.

Elena sacó dos correas y sonrió con dulzura. —Para que la terapia funcione bien, debes mantener manos y pies quietos. No te preocupes, son suaves, no te harán daño.

Nicoló apenas las miró. Me besó la frente. —Tengo que atender una llamada. Vuelvo enseguida.

La puerta se cerró.

La dulzura desapareció por completo del rostro de Elena. Intenté mover la muñeca y comprendí de inmediato que aquellas correas no eran de material elástico en absoluto.

Levantó las verdaderas cintas de terapia y las sacudió levemente. —No intentes luchar. No vine aquí para ayudarte.

Luego se acercó mucho, con los ojos brillantes de malicia. —Siempre quisiste saber cómo murió tu madre, ¿verdad? Yo te lo contaré.

Un frío helado recorrió mi espina dorsal.

Sonrió con indiferencia, como si hablara del clima. —Cuando naciste, papá te miró y dijo que eras hermosa, igual que mamá. Dijo que todo lo mejor del mundo sería para ti. Yo lo odié. Antes de ti, yo era la única princesa de esta casa. Así que, después de la operación de mamá, mientras seguía inconsciente, le quité el tubo de oxígeno con mis propias manos. Quería ver si papá seguiría amándote si ella moría por tu culpa.

Por un segundo, sentí que toda la sangre de mi cuerpo se detenía.

Mi madre no murió por mi culpa.

Todos estos años, había cargado con el pecado de Elena.

Mi voz tembló al hablar: —¿No tienes miedo de que se lo cuente a papá y a Nicoló?

Elena soltó una carcajada burlona. —Díselo. A ver a quién creen ellos.

Desenroscó la botella de vidrio que sostenía y vertió todo el líquido sobre mi brazo.

Después, encendió un encendedor.

Las llamas estallaron en un instante, y el dolor me cegó. Forcejeé contra las ataduras con tanta fuerza que arrastré la silla conmigo. En cuanto me liberé, Elena soltó un grito y se desplomó en el suelo, abrazando su vientre.

La puerta se abrió de golpe.

Nicoló entró corriendo.

Elena agarró su manga con dedos temblorosos y lloró: —No la culpes. Seguro presioné demasiado fuerte, y ella me pateó sin querer.

Nicoló me miró en el suelo, luego a su rostro pálido, y su expresión se endureció por completo. —Valentina, ¿la odias tanto como para hacerle daño?

Abrí la boca para hablar, pero el fuego que aún ardía en mi piel convertía cada respiración en un filo cortante. No salió ni una sola palabra.

Nicoló no esperó mi respuesta.

Cargó a Elena en brazos y salió con paso firme. —La llevaré al hospital.

No me miró ni una sola vez, ni siquiera para ver mi brazo cubierto de ampollas y quemaduras.

Me quedé sentada mucho tiempo antes de poder ponerme de pie. Busqué sola la crema para quemaduras. Cuando el bebé empezó a llorar desde la cuna, crucé la habitación con piernas temblorosas y lo tomé en brazos. Sus pequeños dedos rozaron las vendas de mi brazo y se retiraron de inmediato, como si incluso él sintiera mi dolor.

Apoyé mi rostro contra el suyo y dejé que las lágrimas cayeran en silencio.

"No tengas miedo."

"Al amanecer, mamá te llevaré lejos de aquí."