Capítulo 1

Saqué un documento de al lado de mi almohada y se lo extendí a Nicoló.

—Firma.

Un instante antes, mi padre había entrado a mi habitación del hospital junto a él. Todavía conservaban la alegría en el rostro, como si acabaran de salir de una celebración y solo hubieran acudido allí por obligación.

Después de dar a luz, la habitación se sumergió en una calma insoportable. Me quedé sentada en la cama con mi recién nacido en brazos, mientras las lágrimas resbalaban hasta empapar su manta. Las luces de la ciudad se filtraban por las ventanas, frías y distantes, y no había una sola persona a mi lado para secarme el rostro.

Mi padre miró el papel y soltó una risa burlona. —¿Qué es esto? ¿Ahora mi hija le pide todo a su marido y ya no a su padre?

Nicoló se agachó frente a mí y tomó con suavidad mi tobillo hinchado. Su voz era cálida, pulcra e impecable. —¿Por qué no me esperaste? ¿Dónde está el bebé? ¿Estás molesta con nosotros? Mañana haré que el director del hospital se presente personalmente en la mansión para revisarte.

Si no hubiera visto aquel video, quizás les habría creído ciegamente.

Justo antes de que me llevaran en camilla a la sala de partos, mi celular había sonado.

En cuanto atendí, la voz dulce y empalagosa de Elena resonó en el auricular.

—Cariño, los trámites de la boda me agotaron. Me duele la espalda, y el bebé acaba de patalear de nuevo. Ven a hacerme compañía.

Luego la llamada se cortó sin previo aviso.

Apreté el teléfono con tanta fuerza que mis nudillos se blanquearon por completo.

Mucho antes de esa llamada, un video anónimo había llegado a mi celular.

En las imágenes, Nicoló vestía el traje de novio.

A su lado estaba Elena, con una mano reposando sobre su vientre embarazado. Llevaba puesto mi vestido de novia, y se aferraba al brazo de mi prometido, como si lo hubiera conquistado con total justicia.

Al final del video, mi padre bajó el tono de voz y preguntó: —Si tú y Valentina solo mantienen un matrimonio de papel, ¿qué será del hijo que ella va a dar a luz?

Nicoló guardó silencio durante dos segundos antes de responder con frialdad: —Valentina lo tuvo todo desde la infancia. Elena ha cargado toda su vida con la mancha de ser hija ilegítima. Su hijo no tendrá que vivir con ese estigma.

Comprendí entonces que toda esa ternura nunca había sido para mí.

Estaba destinada a Elena.

Nicoló ni siquiera se tomó el tiempo de leer el documento. Firmó su nombre de un solo trazo y me lo devolvió con una risa baja y complaciente. —Todo lo que poseo es tuyo. Nunca tienes que ser formal conmigo.

Bajé la mirada al papel y sonreí, hasta que las lágrimas empañaron la tinta impresa.

Se trataba de una declaración formal de renuncia absoluta a todos los derechos paternales sobre mi hijo.

A partir de ese momento, Nicoló no tendría ningún vínculo legal con mi bebé.

En ese instante preciso, los celulares de ambos vibraron al unísono. El rostro de mi padre se tensó primero. Nicoló se inclinó, besó la cima de mi cabeza y repitió con el mismo tono gentil de siempre: —Surgió un imprevisto urgente en la mansión. Volveré muy pronto. Portate bien y espérame junto al bebé.

Ambos se marcharon a toda prisa.

Cuando la puerta se cerró de golpe, dos prendidos de novio cayeron del bolsillo del abrigo de mi padre y rodaron por el suelo.

Los observé fijamente y, por fin, me permití romper a llorar sin contenerme.

Aquella noche era su noche de bodas.

Mi padre nunca me había amado de verdad. Cuando Elena tenía fiebre, pasaba noches enteras velando su cama. Cuando yo ardía de fiebre hasta perder el juicio y alucinar, solo una criada entraba para cambiar mis compresas frías.

Para la fiesta de mayoría de edad de Elena, la mansión se iluminó con luces deslumbrantes, y una torta de diez pisos se trasladó desde el salón principal hasta el jardín. En cambio, a mí nunca me contaron ni siquiera el lugar donde reposaban los restos de mi madre.

Durante años, creí que mi madre había muerto al darme a luz, y por eso merecía toda la frialdad y el rechazo que recibí en mi hogar.

Luego llegó el terremoto.

Elena me empujó desde el tercer piso, se inclinó hasta mi oído y susurró que una chica que había matado a su propia madre merecía morir en la miseria.

Nicoló me atrapó justo antes de que chocara contra el suelo.

En aquel entonces, acababa de tomar el mando como jefe de la familia mafiosa más poderosa de la región. Su traje negro ceñía su figura alta e imponente, y sus ojos azules eran tan cortantes como una hoja de acero. Me trasladó al mejor hospital, y cuando mi condición se estabilizó, miró a todos los que se habían burlado de mí y sentenció con firmeza: —Valentina es mía. Quien la haga sufrir, responderá ante mí.

Aquella frase fue el único sostén al que me aferré. Creí que me amaba con sinceridad. Hoy comprendí la cruda verdad. La propuesta de matrimonio, los cuidados constantes, sus mimos y su indulgencia... todo había sido solo un camino construido para otra mujer.