Proie Sans Défense

« Je vous présente Camila. C'est la petite sœur de Javier. »

Je ne pus que forcer un sourire pâle et incliner légèrement la tête tandis qu'Adriana me présentait à quelques-uns de ses amis masculins dans cette villa somptueuse. À vrai dire, l'atmosphère des lieux me mit aussitôt mal à l'aise. Une gêne sourde me serra la gorge dès le premier instant. Et plus encore, les regards que ces hommes posaient sur moi me déplaisaient profondément.

Pourtant, j'avais délibérément choisi une tenue sage et couverte. Mais leurs yeux — ces regards qui me déshabillaient, qui me jaugeaient comme une pièce de vitrine — me donnèrent la chair de poule.

« Qu'elle est belle. Je m'appelle Pedro. » L'un d'eux s'avança, me tendant la main avec un sourire que je trouvai beaucoup trop sûr de lui.

J'acceptai cette poignée de main par pure politesse. Mais je retirai brusquement la mienne lorsque les doigts de Pedro effleurèrent délibérément le dos de ma main. Ce geste déplacé déclencha immédiatement une alarme dans ma tête.

« Camila », répondis-je, sèchement et le plus brièvement possible.

« Et elle est célibataire, en plus ! Peut-être que l'un d'entre vous lui conviendra — autant saisir l'occasion », lança Adriana d'un ton enjoué. Ces mots furent accueillis par des exclamations bruyantes de la part des hommes non engagés présents dans la pièce.

Je choisis de me taire, jetant un regard discret vers Javier, assis non loin de là. Il se contentait de siroter sa boisson en silence, comme si le brouhaha autour de lui n'était que du vent. Au plus profond de moi, j'espérais qu'il prendrait la parole. Qu'il prendrait ma défense, qu'il agirait en grand frère protecteur face à ces inconnus qui lorgnaient sur sa petite sœur.

Mais je me ressaisis aussitôt, et me maudis intérieurement de ma propre stupidité. Sa petite sœur ? Je ricanai amèrement en moi-même. Je n'étais pas sa sœur de sang. Je n'étais qu'une orpheline esseulée que sa mère avait recueillie douze ans plus tôt. Aux yeux de Javier, je n'étais peut-être rien de plus qu'une étrangère qui vivait sous son toit par charité.

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L'inconfort devenant de plus en plus suffocant, je choisis de m'éloigner de la foule. Mes pas me portèrent vers le balcon qui s'ouvrait directement sur la mer. Dans la salle principale, le spectacle était devenu insupportable — surtout lorsque les amis d'Adriana en couple commencèrent à se serrer dans les bras l'un de l'autre et à s'embrasser à pleine bouche en public, comme si cette intimité exhibée était parfaitement normale dans leur cercle.

Je croisai les bras sur ma poitrine, m'enlaçant moi-même pour me protéger du vent nocturne qui commençait à mordre. Mon regard se posa sur l'étendue sombre et infinie de la mer. Cet endroit qui aurait dû paraître beau et apaisant ne faisait qu'alourdir la pression dans ma poitrine, creusant un peu plus le vide que je portais en moi.

« Bonsoir… »

Je me retournai légèrement en sentant un souffle chaud et un déplacement de poids à côté de moi. L'un des hommes du groupe s'était installé sur la rambarde du balcon, tout contre moi. Je n'avais aucune envie de converser, aussi me contentai-je d'un hochement de tête raide et sans chaleur.

« Comment se fait-il que je ne savais pas que Javier avait une petite sœur aussi belle ? J'avais toujours cru qu'il était fils unique chez les Villareal », dit-il, tentant d'engager la conversation avec un ton doucereux.

Je lui adressai un sourire mince et sans éclat. Il était naturel qu'il l'ignorât. Personne en dehors du cercle intime n'était au courant de ma situation dans cette famille. J'avais grandi là-bas, j'avais bénéficié de leur confort, mais je n'avais jamais été officiellement présentée au monde comme l'un des leurs. Je portais encore mon propre nom de famille, et non le nom prestigieux des Villareal. Mon existence demeurait donc un secret que seuls les proches connaissaient.

« Quelque chose vous dérange ici ? » demanda-t-il encore, remarquant mon silence.

Je lui jetai un bref coup d'œil avant de secouer légèrement la tête — un mensonge. Puis je détournai les yeux et les ramenai vers l'immensité de la plage, espérant que l'homme à mes côtés comprendrait enfin que je souhaitais être laissée seule.

La nuit avançait, et l'ambiance à l'intérieur de la villa devenait de plus en plus débridée. Je restai assise en retrait dans un coin peu éclairé, observant la scène d'un cœur meurtri. Certains s'étaient mis à vider des verres d'alcool, riant à gorge déployée, le visage rubicond, s'enlacant et s'embrassant sans vergogne avec leur partenaire du soir.

Et au centre du canapé principal, il y avait Javier et Adriana.

Je détournai les yeux avec force, les obligeant à se poser sur le sol ou sur n'importe quel mur — pourvu que ce ne fût pas eux. Ma poitrine se serrait comme sous un coup de masse chaque fois qu'Adriana s'installait ostensiblement sur les genoux de Javier. Elle noua les bras autour de son cou avec une tendresse possessive, murmurant à son oreille d'un air câlin, comme pour marquer son territoire et signifier au monde entier que Javier n'appartenait qu'à elle.

« Camila, tiens, bois ça. »

Un verre de liquide alcoolisé fut soudain glissé devant mon visage. Je levai les yeux : Pedro se tenait devant moi, un sourire de travers aux lèvres. « Merci, mais je ne bois pas d'alcool », refusai-je poliment en repoussant le verre.

« Allez, c'est bon. Un peu seulement, tu ne seras pas ivre tout de suite », insista Pedro, rapprochant délibérément le verre de mes lèvres.

« Oui, Camila. Tu as vingt-deux ans, tu n'as vraiment jamais touché à l'alcool ? Sois un peu moins coincée, c'est des vacances quand même », lança depuis l'autre côté de la salle l'une des amies d'Adriana, déclenchant les rires moqueurs de l'assistance.

« Eh, ne la brusque pas. Elle n'a jamais eu de petit ami, alors elle n'a sûrement jamais embrassé quelqu'un non plus ? » glissa une autre voix, attisant la flamme.

Pedro émit un rire bas, ses yeux posés sur moi avec une lueur condescendante on ne peut plus explicite. « Camila, et si tu m'embrassais ce soir ? Tu veux que je t'apprenne comment embrasser correctement ? »

Ces mots — un harcèlement formulé à voix haute, sans honte — me firent bourdonner les oreilles. Je ne répondis pas. La langue nouée par un mélange de honte et de colère, je restai muette. Mais dans cette tempête de rires moqueurs, mes yeux allèrent d'instinct chercher Javier.

L'homme ne bougea pas. Il laissa sa petite sœur être humiliée, réduite à la risée générale sous ses propres yeux, comme si cela ne méritait pas qu'il s'en préoccupât. Et Adriana, cette femme assise sur ses genoux, souriait avec une satisfaction non dissimulée — comme si cette scène dégradante était précisément ce qu'elle avait orchestré depuis le début pour me briser.

Une douleur d'une violence inouïe me transperça la poitrine — bien plus aiguë que les grossièretés des hommes devant moi. Javier s'en moquait éperdument. Il m'avait abandonnée en pâture, sans l'ombre d'une intention de me tendre la main.

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