CHAPITRE 1

Nova

Je faisais les cent pas dans le foyer de la salle de bal du Castellan Hotel, l’endroit le plus luxueux de la ville, en essayant de me donner le courage de retourner à la fête.

Est-ce que je me cachais ici ? Peut-être.

Mais j’avais une excellente excuse. Mon ex-petit ami se mariait, et j’assistais au dîner de répétition. Pourquoi ? Parce qu’il épousait ma sœur.

Oui, j’avais été trahie. On pouvait appeler ça un « pack deux pour le prix d’un ». Je n’avais clairement pas signé pour ça. Ignorer le mariage ? J’aurais tellement voulu. Pourtant, Mia était l’enfant chérie, la fille en or, et l’absence de sa sœur à son mariage aurait été mal vue par ses stupides invités snobs. Mes parents avaient insisté pour que je sois présente.

Ils ne semblaient pas s’offusquer du fait qu’elle soit une salope qui avait couché avec le petit ami de sa sœur et qui l’épousait seulement six mois plus tard. Mais bon, à quoi bon chipoter. Comme ma mère le disait si agaçamment : « La famille, c’est la famille, quoi qu’il arrive. » Mia n’avait clairement pas eu le même sermon quand je leur avais hystériquement raconté sa trahison.

J’avais le sentiment que Mia voulait simplement m’humilier. Non seulement je devais être là, mais j’y étais seule, célibataire, et elle s’assurait que je le ressente. Elle versait du sel sur la plaie.

« Est-ce que je dois prévoir un plus un pour toi, Nova ? » avait-elle demandé un matin au hasard, un mois plus tôt.

« Non, je viendrai seule. » J’avais refusé de croiser son regard et j’avais continué mon chemin vers ma chambre.

Puis elle avait lancé derrière moi : « Waouh, j’espère vraiment que tu n’es plus accro à Landon. »

Comme si j’allais jamais être accro à ce salaud menteur et trompeur. J’étais à leur dîner de répétition, et j’avais l’impression que tout le monde chuchotait. Je ne supportais plus les regards de pitié de nos amis communs.

Au début, j’avais pensé leur donner quelque chose à se mettre sous la dent… peut-être amener un mec sexy comme cavalier. J’avais même envisagé l’idée ridicule de louer un faux petit ami, mais j’avais finalement décidé de serrer les dents et d’endurer le week-end.

Je me souvenais encore de la nuit où je les avais trouvés au lit. La chaleur de l’appartement de Landon quand j’étais entrée en sortant du froid. Il neigeait dehors, et je voulais passer la journée avec mon petit ami, qui n’avait répondu à aucun de mes appels de la journée. Mon cœur avait chuté quand j’avais poussé la porte et que je les avais vus.

L’homme avec qui j’étais depuis deux ans, celui qui était censé être l’amour de ma vie, à genoux devant le canapé, entre les jambes de ma petite sœur.

« Landon ?! »

Ils s’étaient tous les deux figés. Il avait tenté de relever la tête et de se lever, mais elle l’avait repoussée vers le bas, et ils avaient continué ce qu’ils étaient en train de faire. Mia m’avait regardée droit dans les yeux avec un sourire de chat du Cheshire. « Nova, comme tu peux le voir, on est occupés. »

Ma poitrine s’était resserrée. « Qu’est-ce que— »

« Nova, lis entre les lignes », avait-elle soupiré, le souffle court, en roulant des hanches contre le visage de Landon. Mon petit ami.

Je me sentais trembler, et ce n’était pas à cause du froid.

Elle m’avait offert un petit sourire suffisant en frissonnant et en laissant échapper un petit « Oh, oui. »

« Landon, comment as-tu pu me faire ça ? »

Puis Landon avait enfin relevé la tête. « Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Que je suis désolé ? Je ne le suis pas. » Il avait léché une ligne le long de sa jambe. « Elle est bien plus fun que toi. »

Le coup m’avait touchée en plein cœur, jusqu’à l’âme.

« Maintenant, laisse-nous la chambre, orpheline », avait insisté Mia. « Tu empestes l’endroit. »

C’est à ce moment-là que j’avais su que tout était fini. J’avais été naïve de croire qu’un type comme Landon pourrait un jour me vouloir.

Et maintenant, je me cachais, en train de contempler la possibilité de m’échapper de ce cauchemar.

« Nova, où es-tu ? »

« Nova, reviens à l’intérieur. »

Ilene, ma meilleure amie, avait pénétré dans l’obscurité.

« Je sais que tu es là, je peux littéralement sentir ton parfum. »

Merde, elle m’avait trouvée.

Je m’avançai tandis qu’elle scrutait l’autre côté de la rampe. Peut-être que je pouvais me faufiler derrière elle et aller me cacher ailleurs.

Elle s’était soudain tournée vers moi et m’avait attrapé les poignets.

« Je t’ai eue. Tu ne peux pas me passer sous le nez, baby girl », avait-elle dit fort.

« S’il te plaît, ne m’oblige pas à retourner là-dedans. » J’avais geint, en luttant pour libérer mes mains de son étreinte.

« Non. Pourquoi est-ce que ce serait toi qui te caches ? Tu n’as rien fait de mal. »

« Mais j’en ai marre que tout le monde me regarde avec ces yeux de “oh, la pauvre fille”. »

Elle m’avait tirée plus près et avait rajusté une boucle près de mon oreille. « Eh bien, tu vas devoir te faire une raison. On va sortir là-bas, descendre une tonne d’alcool et danser toute la nuit. »

« Ou alors je pourrais sauter par-dessus cette rampe et en finir avec mes souffrances. » J’avais soufflé, défiantes.

« Plus de ces conneries de “pauvre de moi”, d’accord ? Elle peut garder ce connard de trompeur. Tu vaux mieux que lui. »

J’avais soupiré, vaincue. « Tu as raison. »

Elle avait passé mon bras dans le sien et nous avait tournées vers la salle de bal.

« Alors, qui est la plus sexy de cette pièce ? »

« Moi », avais-je répondu avec le plus petit soupçon d’enthousiasme.

« Ça ira. Maintenant, un grand sourire. On y va, putain ! » Elle avait hurlé avec bien plus d’entrain.

Puis j’avais fait un pas vers la pièce… et c’est à ce moment-là que je l’avais vu. De l’autre côté de la salle, une coupe de champagne à la main, en train de me regarder. Oh, il avait l’air délicieux. Comme le péché et le sucre réunis dans un seul et parfait emballage. J’avais senti mon cœur battre d’anticipation. Je crois que je venais de trouver la distraction parfaite.