Chapitre Un

Jenna

Je griffonne ma signature sur le document et le pousse vers mon avocate, croisant les bras et m’adossant à mon siège. Il n’y a en moi qu’une résignation silencieuse et le soulagement que tout cela soit enfin terminé.

Tom, en revanche, affiche une expression suppliante tandis qu’il essaie de me faire changer d’avis. Je détourne le regard, n’ayant aucun intérêt pour son spectacle théâtral de repentance.

Il y a neuf mois, j’aurais peut-être écouté après l’avoir surpris au lit avec sa collègue—la femme dont il m’avait dit de ne pas m’inquiéter. J’aurais peut-être accepté de le reprendre, choisissant de sauver mon mariage qui battait déjà de l’aile.

Mais il n’avait éprouvé aucun remords à l’époque.

À ses yeux, c’était moi la méchante. Je l’avais poussé dans les bras d’une autre femme parce que je travaillais trop. Un travail de neuf heures à dix-sept heures était apparemment trop difficile à supporter pour qu’il reste fidèle.

« Très bien », dit mon avocate avec son sourire victorieux. « Maintenant que les documents ont été signés, nous allons devoir attendre que le tribunal les examine, puis nous procéderons au partage des biens et des dettes. »

« Je ne veux rien de lui », l’interromps-je, ce qui lui arrache un regard. « Je ne veux pas un seul centime de lui », répété-je. « Il peut garder la maison et le cottage sur la plage. Mes voitures sont à mon nom, et il n’a participé à aucun des paiements, donc il n’y a rien à discuter là-dessus. »

Elle se penche vers moi et murmure : « Vous êtes sûre ? Je suis certaine de pouvoir le faire renoncer à la maison sans aucun drame, si c’est ce qui vous inquiète. »

Je n’ai plus rien à craindre ni à faire de lui.

En regardant Tom droit dans les yeux, je le dis clairement pour que tout le monde puisse l’entendre :

« Plus vite j’en aurai fini avec lui, mieux ce sera. »

« Jenna », supplie-t-il en se levant et en tendant les mains vers moi par-dessus la table de conférence. Je me recule avec une expression de dégoût, et il se rassoit en poussant un soupir sonore.

« Vous avez entendu ma cliente », dit sèchement mon avocate en rassemblant ses documents. « Vous aurez de nos nouvelles après le délai d’examen. D’ici là… » Elle se lève, et je fais de même. « Passez une bonne journée. »

Alors que nous sortons de la salle de conférence pour rejoindre le couloir, j’entends des pas précipités derrière nous.

« Jenna, s’il te plaît, ne pars pas », appelle Tom. « On peut encore arranger les choses. »

« Tu as besoin de mon aide ? »

Je secoue la main en lui adressant un sourire reconnaissant. « Je peux gérer ça. Merci. »

Elle pose brièvement une main sur mon épaule, hoche la tête et s’éloigne. J’attends que Tom me rejoigne avec son ton geignard et son pitoyable numéro.

« Ne commence pas », dis-je avant qu’il ait le temps de prononcer un mot. « Je ne vais pas te reprendre, Tom. Tu devrais être heureux que je te rende ta liberté. N’est-ce pas ce que tu voulais ? Ce que tu as demandé ? Prends-la », ajouté-je avec un sourire en coin, « et j’espère qu’elle te rendra heureux. »

Sur ces mots, je tourne les talons et m’éloigne, l’ignorant tandis qu’il m’appelle par mon prénom et promet qu’il ne refera plus jamais la même erreur.

Je me rends directement à l’aéroport depuis le cabinet, juste à temps pour prendre mon vol pour l’Italie. J’ai réservé mon billet hier soir, après que mon avocate m’a confirmé que Tom signerait les documents aujourd’hui.

C’est les vacances en solo dont j’ai besoin après des mois de drames juridiques et d’appels incessants de Tom, qui exigeait que je réfléchisse à deux fois avant de jeter notre mariage à la poubelle. C’est ce que je mérite après avoir gaspillé cinq années de ma vie avec un homme qui ne me méritait pas.

Je m’installe dans une suite du Mandarin Hotel à Milan et me laisse tomber sur le lit en bâillant après les douze heures passées dans l’avion.

Dormir est bien la dernière chose à laquelle je pense, alors je me change pour enfiler quelque chose de plus confortable—une combinaison en coton qui paraît décontractée tout en restant semi-formelle, accompagnée d’une paire de talons ouverts.

Puis j’attrape un sac à main, remets une couche de rouge à lèvres rose nude et me dirige vers le septième étage de l’hôtel, où se trouve le bar rooftop Torno Subito. Un serveur m’accompagne jusqu’à une table avec deux fauteuils lounge vides et me demande si j’attends quelqu’un.

« Non », dis-je avec un sourire, même si le fait qu’il y a un an j’aurais mentionné mon ex-mari ne m’échappe pas. « Juste moi. »

Il sourit. « Très bien, alors. Je reviendrai bientôt prendre votre commande. »

Alors qu’il s’éloigne, je m’adosse à mon siège et profite de l’ambiance. Le bar est entouré de verre, ce qui lui donne une atmosphère ouverte et aérée. Libre, tout comme moi.

« Madame », dit un autre serveur en s’approchant avec un verre de martini sur un plateau qu’il pose sur la table.

Je fronce les sourcils, confuse. « Je n’ai pas encore commandé. »

Elle hoche la tête. « C’est de la part du gentleman là-bas. » Elle pointe vers le coin droit du bar. Je suis assise près du centre, alors je dois me tourner légèrement pour voir exactement qui elle désigne.

Oh.

« Eh bien », murmuré-je.

Il est beau.

Je ne peux pas le dire avec certitude vu la façon dont il est assis, mais je sais qu’il mesure au moins un mètre quatre-vingt-trois, voire un peu plus, avec de larges épaules mises en valeur par son costume bleu foncé parfaitement ajusté. Il est déboutonné, laissant entrevoir les détails d’une chemise blanche.

Ses cheveux sombres paraissent probablement encore plus foncés à cause de l’éclairage et du coucher de soleil qui s’estompe, mais ce sont ses yeux… bleus ? Noirs ? Je ne sais pas, mais ils me fixent avec une intensité qui fait courir un léger frisson le long de ma colonne vertébrale.

« Qui est-il ? » murmuré-je.

« Il est… »

Je secoue la tête. « Ne me le dites pas. Euh, dites-lui merci, mais je ne suis pas intéressée. » Je suis venue ici pour célébrer ma liberté, pas pour coucher avec un inconnu qui respire l’argent, le pouvoir et l’attraction.

Il est beau. Le serveur s’éloigne, et je prends mon verre pour en boire une gorgée. Le martini glisse dans ma gorge, mais je détecte quelque chose de supplémentaire, quelque chose que je n’arrive pas à identifier.

C’est peut-être parce que je sens son regard sur moi et que je commence à être nerveuse. Pour me donner du courage, je bois encore un peu, puis encore, jusqu’à ce que le verre soit vide.

Très vite, la sensation de tête légère prend le dessus et, lorsque je regarde à nouveau le gentleman, ses yeux parcourent mon visage, s’attardant sur mes lèvres. Je passe inconsciemment ma langue sur le coin de ma lèvre inférieure et sens la chaleur de son regard depuis l’autre côté du bar pulser dans mes veines, s’intensifiant à chaque seconde qui passe.

« Eh bien, autant profiter un peu de la vie, je suppose », murmuré-je en me levant avec le verre à la main pour me diriger vers sa table.

Il ne dit rien lorsque je m’assieds, croisant les chevilles.

« On n’offre pas un verre à une femme pour ensuite la fixer pendant une heure », commenté-je. « Si vous vouliez discuter, vous auriez pu venir. »

Le coin de ses lèvres se soulève en un sourire.

« Je vois. J’aimais bien la vue, cependant. »

« Quelle vue ? » le taquiné-je en me penchant en arrière et en m’installant confortablement. Je suis certaine que c’est l’alcool qui circule dans mon organisme, mais j’aime cette sensation.

Lorsqu’il se redresse et se penche vers moi, je perçois une bouffée de son parfum. C’est le genre de parfum qu’on ne peut pas ignorer—quelque chose de sombre, comme le musc, et de lourd, comme du bois précieux. Il fait affluer le sang dans mes veines et provoque un pouls lancinant entre mes cuisses.

Du calme, ma fille.

« Vous », dit-il, comme si la réponse était évidente. « Vos cheveux sombres qui tombent sur vos épaules, encadrant votre visage. Vos yeux bleus », murmure-t-il tandis que sa voix descend jusqu’à devenir un grondement grave et voluptueux, « et votre rouge à lèvres. »

J’ignore la façon dont mon corps se délecte de ses compliments, choisissant de prendre de la hauteur pour qu’il ne pense pas que je suis facile.

« Et je peux dire que vous êtes une femme qui sait très bien s’imposer. Un ensemble irrésistible, je dois l’admettre. »

Ses yeux parcourent à nouveau mon corps, me dévorant du regard. Je savoure cet instant, laissant mes dernières défenses tomber en morceaux. Et alors qu’elles disparaissent, une chose demeure : c’est peut-être précipité, je suis peut-être un peu légère, mais l’idée de faire certaines choses à cet homme m’excite.

« Je m’appelle Dante », dit-il en me tendant la main. « Ravi de vous rencontrer. »

« Jenna. »

Je glisse ma main dans la sienne, et sa poigne est forte et ferme. Son pouce caresse le dos de ma main, envoyant une décharge le long de ma colonne vertébrale. Ses yeux rencontrent les miens, et je vois clairement leur couleur—un vert marin qui donne l’impression qu’une tempête se prépare.

Ses intentions ne sont pas cachées non plus.

« Tu veux qu’on parte d’ici ? »

Je sais que c’est une décision irréfléchie et que je risque de tomber dans un piège.

Mais pour ce soir, je m’en fiche.

« Oui. »