Chapitre 2 – Le Cours Privé

Merah Vishua fixa l’écran de son téléphone portable bon marché, les doigts crispés sur la coque fissurée. Le message anonyme brillait encore dans la pénombre de la petite chambre du dortoir :

« Tu croyais vraiment que tu pourrais te cacher ici ? Bienvenue dans MON royaume. »

Elle effaça le texto d’un geste rapide, le cœur battant à tout rompre. Le numéro était masqué. Pas de trace. Mais elle savait déjà qui se cachait derrière. Zayed Al-Rashid. Le roi autoproclamé de l’Oasis Crown Academy.

Dehors, le soleil se levait sur Dubaï, peignant le ciel d’un rose doré qui se reflétait sur les vitres du Burj Khalifa au loin. Le dortoir des boursiers était situé dans un bâtiment modeste à l’arrière du campus, loin des résidences luxueuses avec piscines privées et vue sur la Palm Jumeirah. Ici, les murs étaient blancs et impersonnels, les lits superposés grinçaient, et l’air conditionné fonctionnait par intermittence.

Merah se leva sans bruit pour ne pas réveiller ses deux colocataires, une Philippine discrète et une Pakistanaise timide qui avaient à peine échangé trois mots avec elle la veille. Elle enfila rapidement un simple kurti bleu marine et un jean, attacha ses longs cheveux noirs en une queue de cheval haute et glissa son ordinateur portable dans son sac. Pas question d’arriver en retard le premier jour.

Le campus était déjà en effervescence quand elle traversa les jardins suspendus. Des étudiants en uniformes sur mesure descendaient de voitures de luxe : Ferrari, Rolls-Royce, Lamborghini. L’odeur du café arabica et des parfums de créateurs flottait dans l’air chaud. Merah marcha la tête haute, ignorant les regards curieux ou méprisants.

Son emploi du temps avait changé pendant la nuit. Au lieu des cours avancés de stratégie d’entreprise et de finance internationale qu’elle avait choisis, elle se retrouvait avec des matières de première année… sauf un seul cours : « Tutorat Stratégie Avancée, Session Privée ». Lieu : Salle 777, Tour Al-Rashid. Professeur : Zayed Al-Rashid.

Un piège. Clair comme l’eau du Golfe.

Elle arriva devant la tour imposante, un bâtiment de verre et d’acier qui dominait la partie est du campus. Un garde en costume noir vérifia son badge avant de la laisser entrer dans l’ascenseur privé. Au 7e étage, les portes s’ouvrirent sur un couloir luxueux, moquette épaisse, œuvres d’art contemporaines aux murs.

La salle 777 était immense. Baies vitrées offrant une vue panoramique sur le désert d’un côté et sur le Burj Khalifa de l’autre. Au centre, une grande table en bois d’ébène poli. Et adossé contre elle, bras croisés, Zayed Al-Rashid.

Il portait une chemise blanche impeccablement repassée, manches retroussées sur des avant-bras musclés, et un pantalon noir taillé sur mesure. Ses cheveux noirs étaient coiffés en arrière, et ses yeux sombres la scrutèrent dès qu’elle entra.

« Tu es en retard de deux minutes, Vishua », dit-il d’une voix basse, presque caressante, mais tranchante comme une lame.

Merah referma la porte derrière elle. La salle était vide. Juste eux deux.

« Mon emploi du temps a été modifié sans mon accord », répondit-elle calmement en posant son sac sur la table. « Je n’ai pas demandé de cours privé. »

Zayed sourit. Ce même sourire lent et dangereux qu’elle avait vu la veille.

« Tu n’as rien demandé, c’est vrai. Mais moi, j’ai demandé. » Il s’approcha lentement, faisant le tour de la table. « Tu es ici grâce à une bourse. Ma famille finance une grande partie de ces bourses. Donc techniquement… tu me dois déjà quelque chose. »

Merah sentit un frisson lui parcourir l’échine, mais elle ne recula pas. Elle sortit son ordinateur et l’ouvrit.

« Si c’est un cours de stratégie, commençons. Quel est le sujet d’aujourd’hui ? »

Zayed s’arrêta à moins d’un mètre d’elle. Il était grand, bien plus d’un mètre quatre-vingt-dix, et son parfum, un mélange boisé, oud et notes épicées envahit l’espace entre eux.

« Le sujet, c’est toi. » Il posa une main sur la table, juste à côté de la sienne. « Dis-moi, petite Indienne de Mumbai… pourquoi une fille comme toi, avec un père chauffeur et une mère silencieuse, a-t-elle réussi à obtenir la bourse la plus compétitive de l’année ? »

Merah leva les yeux vers lui. Leurs regards s’accrochèrent. Elle ne cilla pas.

« Parce que je suis meilleure que la plupart des gens ici. Même si je ne roule pas en Lamborghini. »

Un rire bas et grave sortit de la gorge de Zayed. Il se pencha un peu plus près.

« Audacieuse. J’aime ça. Mais l’audace a un prix à Dubaï. » Il attrapa une mèche de cheveux qui s’était échappée de sa queue de cheval et la fit rouler entre ses doigts. « Surtout quand on cache des secrets. »

Le cœur de Merah rata un battement. Savait-il pour son algorithme ? Pour le forum sécurisé ? Impossible. Elle avait tout crypté.

Elle retira sa main d’un geste sec.

« Ne me touchez pas. »

Zayed haussa un sourcil, amusé.

« Ou quoi ? Tu vas aller te plaindre au directeur ? Mon père est au conseil d’administration. Aryan et Kai sont mes frères de sang. Personne ne te croira. Et même si on te croyait… tu perdras ta bourse en moins d’une semaine. »

Il recula enfin et s’assit sur le bord de la table, croisant les jambes avec nonchalance.

« Règle numéro un ici : les Kings décident qui reste et qui tombe. Tu es nouvelle. Tu es belle, intelligente… et pauvre. Ça fait de toi une cible parfaite. »

Merah ouvrit un document vierge sur son ordinateur, les doigts tremblant légèrement de colère contenue.

« Si vous voulez m’intimider, vous perdez votre temps. J’ai survécu à des rues bien plus dangereuses que vos tours en verre. »

Zayed la regarda longuement, comme s’il essayait de percer une armure invisible.

« On verra ça. Pour aujourd’hui, le devoir est simple : tu vas me présenter ton projet personnel le plus ambitieux. Celui que tu caches à tout le monde. »

Merah se figea. Comment pouvait-il savoir ?

Elle mentit avec un calme olympien :

« Je n’ai pas de projet personnel. Je suis ici pour apprendre. »

Zayed se leva d’un coup et vint se placer juste derrière elle. Il posa les deux mains sur le dossier de sa chaise, l’emprisonnant sans la toucher.

« Mensonge. Je sens l’odeur du secret sur toi, Merah Vishua. Et j’adore chasser. »

Son souffle effleura sa nuque. Merah ferma les yeux une seconde, combattant la chaleur traîtresse qui montait dans sa poitrine. Colère… ou autre chose ?

Elle se retourna brusquement, leurs visages à quelques centimètres seulement.

« Alors chassez ailleurs. Je ne suis pas une proie. »

Zayed sourit encore, mais cette fois ses yeux brillaient d’un éclat différent. Presque… intrigué.

« On parie ? »

La sonnerie de fin de session retentit dans tout le campus. Zayed se redressa lentement.

« Le cours est fini pour aujourd’hui. Mais ce n’est que le début. Demain, même heure. Et apporte quelque chose d’intéressant… ou je m’occuperai personnellement de rendre ta vie ici très, très inconfortable. »

Il marcha vers la porte, puis s’arrêta et lança par dessus son épaule :

« Ah, et dis à ton père de conduire plus prudemment. Les routes de Dubaï peuvent être… traîtresses. »

La porte se referma derrière lui.

Merah resta assise un long moment, le souffle court. La menace était claire. Son père travaillait pour la famille Al-Rashid. Un mot de Zayed et il perdait son job. Toute sa famille se retrouvait à la rue.

Elle rouvrit son ordinateur et tapa rapidement un message sur le forum sécurisé :

« Ils m’ont déjà repérée. Zayed Al-Rashid. Premier contact hostile. Je dois accélérer la Phase 2. »

La réponse arriva presque instantanément :

« Fais attention, Reine du Désert. Les lions de Dubaï ne rugissent pas… ils mordent en silence. »

Merah referma l’ordinateur et se leva. Elle regarda par la baie vitrée le désert qui s’étendait au loin, puis les tours scintillantes de Downtown.

Elle n’allait pas fuir. Elle n’allait pas se cacher.

Mais elle allait devoir devenir plus intelligente. Plus rapide. Plus dangereuse.

En sortant de la tour, elle croisa Aryan Kapoor et Kai Voss dans le hall principal. Aryan lui adressa un clin d’œil moqueur en passant.

« Jolie tresse, boursière. Essaie de ne pas la perdre dans la tempête. »

Kai, lui, ne dit rien. Il se contenta de la fixer avec ses yeux verts perçants, comme s’il voyait déjà la fin de l’histoire.

Merah continua son chemin vers le réfectoire des boursiers, le menton haut.

Mais au fond d’elle, une petite voix murmurait que le jeu venait à peine de commencer… et que les règles étaient déjà truquées.

Ce soir-là, alors qu’elle rentrait au dortoir après une journée épuisante, son téléphone vibra à nouveau. Un nouveau message anonyme, avec une photo jointe.

La photo montrait son père, Rajesh, au volant de la voiture des Al-Rashid… avec Zayed assis à l’arrière, souriant directement à l’objectif.

Le texte disait simplement :

« Un accident est si vite arrivé. Sois gentille demain, Vishua. Ou papa risque de ne jamais rentrer à la maison. »

Merah s’arrêta net au milieu du chemin bordé de palmiers. Ses mains tremblaient.

Elle leva les yeux vers le ciel orangé de Dubaï, où les lumières des hélicoptères privés clignotaient comme des étoiles artificielles.

La guerre était déclarée.

Et elle n’avait plus le choix : il fallait frapper la première.

Merah reçoit un appel inconnu juste après le message. Une voix féminine inconnue lui murmure : « Ne fais confiance à personne à l’Oasis Crown. Même pas à moi. Mais si tu veux survivre aux Kings, retrouve moi ce soir à minuit au souk de Deira, près du temple Shiva. Viens seule. Ils te surveillent déjà. »