Chapitre 5 – Le Yacht des Rois

Merah Vishua fixait la robe rouge sang étalée sur son lit étroit comme une invitation empoisonnée. Le tissu était d’une douceur incroyable, soie pure, probablement une création d’un grand couturier français ou italien. Le décolleté plongeant et la fente haute sur la cuisse laissaient peu de place à l’imagination. Accroché à la bretelle, le mot de Zayed : « Porte-la ce soir. Ou je viens te chercher moi-même. Z ».

Sous la robe, glissé dans les plis, le deuxième message de Lina, griffonné à la hâte : « Ne fais confiance à personne sur ce yacht. Même pas à la personne que je t’envoie. Ils ont tous un prix. »

Merah passa une main tremblante sur le tissu. Accepter signifiait entrer pleinement dans leur jeu. Refuser signifiait risquer la sécurité de son père. Elle n’avait pas le choix.

La vidéo qu’elle avait reçue plus tôt tournait en boucle dans sa tête : son père au volant, Zayed et Aryan riant à l’arrière. Un rappel constant que sa famille dépendait entièrement de la bonne volonté des Al-Rashid.

Elle prit une douche rapide dans la salle de bain commune du dortoir, laissant l’eau chaude apaiser un peu ses nerfs. En sortant, elle enfila la robe. Elle lui allait parfaitement, comme si on avait pris ses mesures en secret. Le rouge contrastait violemment avec sa peau mate et ses cheveux noirs qu’elle laissa détachés en vagues souples. Elle se maquilla légèrement, un trait d’eyeliner, un rouge à lèvres discret et glissa le téléphone jetable de Lina dans une petite pochette noire prêtée par sa colocataire pakistanaise.

« Tu sors ? » demanda timidement la Philippine en la voyant prête.

Merah hocha la tête sans donner de détails. Moins les gens en savaient, mieux c’était.

Un chauffeur l’attendait à l’entrée du campus dans une Mercedes noire aux vitres teintées. Pas de taxi ordinaire cette fois. Le trajet vers la Palm Jumeirah dura une vingtaine de minutes. La nuit était tombée sur Dubaï, transformant la ville en un océan de lumières dorées. Le Burj Al Arab illuminé comme un voilier géant, les fontaines du Burj Khalifa dansant au loin, et les palmiers artificiels de l’île qui scintillaient sous les projecteurs.

Le yacht était amarré au bout d’un ponton privé, immense, blanc et or, avec plusieurs ponts et un hélicoptère posé sur la plateforme supérieure. Le nom gravé sur la coque : « Desert King ». Évidemment.

La musique lounge électro-arabe résonnait déjà quand Merah monta à bord. L’air sentait le parfum coûteux, le champagne et l’iode de la mer. Des dizaines d’étudiants de l’Oasis Crown Academy étaient là, tous habillés comme pour une soirée de gala. Robes de créateurs, montres Rolex, rires forcés et regards calculateurs.

Aryan Kapoor fut le premier à la repérer. Il s’approcha, un verre de whisky à la main, son sourire de prédateur bien en place. Ses cheveux ondulés étaient parfaitement coiffés, et sa chemise ouverte révélait un torse athlétique.

« Waouh… la boursière se transforme en princesse indienne », dit-il en la détaillant lentement de haut en bas. « Cette robe te va bien mieux que tes kurtis de marché. Zayed a bon goût. »

Merah garda un visage neutre.

« Je suis venue parce qu’on m’y a invitée. Pas pour tes compliments. »

Aryan rit et se pencha plus près.

« Attention, Vishua. Sur ce yacht, les règles sont différentes. Ici, on ne joue pas à la petite fille fière. On obéit… ou on coule. »

Il effleura volontairement son bras nu en passant, laissant une sensation désagréable sur sa peau.

Merah continua d’avancer sur le pont principal. Des serveurs en uniforme circulaient avec des plateaux de caviar, de fruits de mer frais et de mocktails sophistiqués. Elle refusa poliment tout ce qui n’était pas scellé, se souvenant de l’avertissement de Lina.

Au centre du pont, près d’un jacuzzi illuminé, Zayed Al-Rashid trônait comme un roi. Il portait un costume noir taillé sur mesure, sans cravate, l’air détendu et dangereux à la fois. Quand il la vit, son regard s’assombrit de satisfaction.

Il se leva et vint à sa rencontre, tendant la main comme s’il s’attendait à ce qu’elle la prenne.

« Tu as choisi la bonne option », murmura-t-il près de son oreille quand elle s’approcha. Son souffle chaud lui donna des frissons. « Tu es… époustouflante, Merah. Le rouge te va à la perfection. »

Elle ignora sa main et croisa les bras.

« Je suis là. Satisfait ? Maintenant, qu’est-ce que vous voulez vraiment ? »

Zayed sourit et posa une main légère au creux de son dos pour la guider vers un coin plus tranquille du pont supérieur. La vue était à couper le souffle : la skyline de Dubaï scintillait de l’autre côté de l’eau, le Burj Khalifa dressé comme un gardien géant.

« Ce que je veux ? » répéta-t-il en s’appuyant contre la rambarde. « Pour l’instant, que tu arrêtes de me mentir. Ton algorithme est bien plus qu’un simple projet scolaire. Je veux savoir qui tu es vraiment, Merah Vishua. Pas la version que tu montres à tes parents ou à l’académie. La vraie. »

Merah regarda la mer sombre. Les lumières des autres yachts dansaient sur l’eau comme des étoiles tombées.

« Et si je ne veux pas te le dire ? »

Zayed se tourna vers elle. Il était si proche qu’elle pouvait compter les éclats dorés dans ses yeux sombres.

« Alors je continuerai à creuser. Et crois-moi, je suis très bon pour trouver les secrets. » Il sortit son téléphone et lui montra une capture d’écran : une transaction récente de son algorithme, datant de deux semaines. « Un million deux cent mille dollars en une seule opération. Impressionnant pour une fille qui vit dans un dortoir miteux. »

Merah sentit son estomac se contracter. Il en savait déjà trop.

Soudain, une voix féminine douce l’interrompit.

« Zayed, tu monopolises notre nouvelle invitée ? Ce n’est pas très poli. »

Une jeune femme s’approcha. Grande, élégante, cheveux châtains ondulés, peau claire. Elle portait une robe noire moulante et un sourire qui semblait amical… mais ses yeux disaient autre chose. C’était probablement la personne envoyée par Lina.

« Je m’appelle Sofia », dit-elle en tendant la main à Merah. « Je suis en troisième année. J’ai entendu parler de toi. La boursière brillante. »

Merah serra sa main avec méfiance. Le contact fut bref, mais elle sentit quelque chose de petit et dur glisser dans sa paume, un objet minuscule, comme une clé USB.

Zayed fronça légèrement les sourcils, mais ne dit rien. Il semblait connaître Sofia.

« Amuse-toi bien ce soir, Merah », dit-il avant de s’éloigner pour saluer d’autres invités. « On reparlera plus tard. Seul à seul. »

Dès qu’il fut assez loin, Sofia se pencha vers elle.

« Lina m’envoie. Ne parle pas ici. Trop d’oreilles. La clé USB contient des infos sur les Kings. Lis-la seulement sur un ordinateur sécurisé. Et fais attention à Kai. Il est là, quelque part. Il observe. »

Merah glissa discrètement la clé dans sa pochette.

La soirée continua. La musique monta en intensité. Des couples dansaient, d’autres se baignaient dans le jacuzzi. Aryan organisa un jeu stupide où les perdants devaient plonger dans la mer depuis le pont inférieur. Plusieurs étudiants rirent jaune en obéissant.

Merah resta en retrait, observant tout. Elle nota les alliances, les regards jaloux, les sourires faux. Dubaï en miniature : luxe, pouvoir, et trahisons cachées sous des apparences parfaites.

Vers minuit, alors qu’elle se tenait près de la proue, Kai Voss apparut soudain à ses côtés. Silencieux comme une ombre. Ses yeux verts la scrutèrent longuement sous les lumières tamisées.

« Tu n’as pas peur », dit-il enfin d’une voix basse et calme. Ce furent les premiers mots qu’il lui adressait directement.

Merah tourna la tête vers lui.

« Peur de quoi ? De vous trois ? »

Kai esquissa un demi-sourire presque imperceptible.

« De ce que tu caches. Et de ce que Zayed va faire quand il découvrira tout. Il n’aime pas les surprises. »

Il regarda vers le large, où les lumières de la ville se reflétaient sur l’eau noire.

« Mais toi… tu n’es pas comme les autres. Tu regardes le jeu au lieu de le jouer. Ça te rend dangereuse. »

Avant que Merah puisse répondre, un cri retentit depuis le pont inférieur. Une fille venait de glisser et était tombée à l’eau. Tout le monde rit d’abord, pensant à une blague, mais rapidement les rires cessèrent. La mer était agitée cette nuit, et la fille semblait paniquer.

Aryan cria des ordres. Zayed descendit rapidement.

Merah sentit son instinct la pousser. Elle enleva ses talons hauts et plongea sans réfléchir. L’eau était plus froide qu’elle ne l’imaginait. Elle nagea vers la fille, l’attrapa et la ramena vers l’échelle que des membres d’équipage avaient descendue.

Quand elle remonta sur le pont, trempée, la robe rouge collée à son corps, tout le monde la regardait. Zayed la fixait avec une expression indéchiffrable, mélange de surprise, d’agacement et… d’admiration ?

Aryan applaudit lentement.

« La boursière est une héroïne maintenant ? Intéressant. »

Sofia apparut avec une serviette et l’enroula autour des épaules de Merah.

« Viens, je t’emmène te changer. »

Dans une cabine privée, Sofia ferma la porte et murmura rapidement :

« Bien joué. Tu viens de gagner des points. Mais Zayed n’aime pas qu’on lui vole la vedette. Fais attention demain. »

Merah se changea en vitesse dans des vêtements secs qu’on lui apporta, un simple jean et un top noir. Quand elle ressortit, la fête avait repris, mais l’atmosphère avait changé.

Zayed l’attendait près de la passerelle.

« Tu as du courage, Vishua. Ou de la folie. » Il lui tendit une enveloppe. « Pour ton petit numéro de sauvetage. Considère ça comme un bonus… pour l’instant. »

Merah prit l’enveloppe sans l’ouvrir. Dedans, elle le savait, il y aurait probablement de l’argent ou une nouvelle menace déguisée.

Alors qu’elle descendait du yacht avec Sofia, son téléphone personnel vibra dans sa pochette. Un message d’un numéro inconnu, avec une vidéo jointe.

La vidéo montrait Merah plongeant dans la mer… mais filmée sous un angle qui la faisait paraître maladroite, presque ridicule. La légende disait :

« La boursière veut jouer les sauveuses ? Demain, tout le campus verra qui tu es vraiment. Dors bien, petite reine. Les Kings »

Merah serra les dents en montant dans la Mercedes qui la ramenait au campus.

Elle avait survécu à la soirée.

Mais la vraie bataille ne faisait que commencer.

De retour au dortoir à 3 heures du matin, Merah branche discrètement la clé USB de Sofia sur son vieux téléphone. Les fichiers s’ouvrent : des photos compromettantes de Zayed, des relevés bancaires suspects d’Aryan, et un dossier sur Kai intitulé « Projet Ombre ». Mais au moment où elle clique sur le dernier fichier, l’écran devient noir et un message apparaît en rouge : « Tu viens de déclencher l’alarme. Ils savent que tu as la clé. Cours, Merah. Ils arrivent. »