Chapitre 4 – L’Algorithme Dévoilé

Merah Vishua sentit son sang se glacer en poussant la porte de la salle 777. La pièce avait été complètement transformée depuis la veille. Les lumières tamisées créaient une ambiance presque intime, contrastant avec la vue éblouissante sur le Burj Khalifa qui scintillait sous le soleil matinal de Dubaï. Au centre de la grande table en ébène, posé comme un trophée, se trouvait son ordinateur portable personnel celui qu’elle cachait soigneusement sous son matelas dans le dortoir des boursiers.

Zayed Al-Rashid était assis dans un fauteuil en cuir noir, jambes croisées, une expression de triomphe calme sur le visage. Ses yeux sombres la fixaient avec une intensité qui lui donnait l’impression d’être une proie déjà capturée. Il portait une chemise noire cette fois, les premiers boutons ouverts, révélant un peu de sa peau mate et une chaîne en or discrète.

« Assieds-toi, Merah », dit-il d’une voix douce, presque trop douce. « Nous avons beaucoup de choses à nous dire ce matin. »

Merah resta debout près de la porte, le cœur cognant violemment contre ses côtes. Comment avait-il eu accès à son dortoir ? Qui avait fouillé ses affaires ? Les Kings avaient-ils des complices parmi le personnel ? Ou pire… parmi les autres boursiers ?

« Comment avez vous eu mon ordinateur ? » demanda-t-elle, la voix plus ferme qu’elle ne l’espérait.

Zayed sourit lentement, ce sourire qui faisait à la fois frissonner et bouillir de rage.

« Dubaï est ma ville, Vishua. Rien ne reste caché très longtemps quand on sait où chercher. Surtout quand la personne qui cache quelque chose est aussi… intéressante que toi. »

Il tapa sur le clavier et l’écran s’alluma, affichant l’interface de son algorithme de prédiction financière. Des graphiques complexes, des lignes de code cryptées, des historiques de transactions anonymes qui avaient généré plus d’un million de dollars sur des comptes offshore qu’elle gérait via des intermédiaires.

Merah s’avança enfin et posa son sac sur la table, mais elle resta debout, les mains posées à plat pour cacher leur léger tremblement.

« C’est un projet scolaire. Rien de plus. »

Zayed éclata d’un rire bas et grave qui résonna dans la salle vide.

« Un projet scolaire qui a déjà rapporté plus d’un million de dollars en six mois ? Ne m’insulte pas, petite reine du désert. » Il se leva lentement et contourna la table pour venir se placer juste en face d’elle. « J’ai fait analyser ton code par mes propres hackers. Il est brillant. Prédictif, adaptatif, presque… intuitif. Tu as réussi à anticiper des mouvements du marché que même les fonds souverains d’Abu Dhabi ont ratés. »

Il se pencha légèrement, son parfum boisé et épicé envahissant l’espace entre eux.

« La question est : où une fille de chauffeur indien, arrivée il y a six mois de Mumbai, a-t-elle appris à coder quelque chose d’aussi sophistiqué ? Et surtout… pourquoi le caches-tu ? »

Merah leva les yeux vers lui. Leurs regards s’accrochèrent. Elle pouvait sentir la chaleur qui émanait de son corps, la tension électrique qui crépitait dans l’air. Colère, peur… et quelque chose d’autre qu’elle refusait de nommer.

« Parce que dans mon monde, montrer ses talents trop tôt attire les vautours », répondit-elle froidement. « Et vous, Zayed Al-Rashid, vous êtes le plus gros vautour de tous. »

Un éclat dangereux passa dans les yeux de Zayed. Il attrapa doucement son menton entre ses doigts, l’obligeant à maintenir le contact visuel.

« Attention à tes mots, Vishua. Je pourrais te détruire en un claquement de doigts. Envoyer ce code à la direction de l’académie. Leur dire que tu fais du trading illégal depuis le campus. Ta bourse serait révoquée avant le coucher du soleil. Ton père perdrait son travail. Ta mère… eh bien, elle retournerait probablement laver les sols quelque part à Deira. »

Merah sentit la rage monter, mais elle la contint. Elle se souvenait des conseils de Lina : jouer la fille effrayée. Donner un petit morceau de vérité pour gagner du temps.

Elle baissa légèrement les yeux, feignant la soumission.

« C’est un projet que j’ai développé à Mumbai pendant deux ans. En secret. J’aidais… des amis de mon quartier qui investissaient de petites sommes. Ça a grandi. Je ne voulais pas que ma famille sache. Ils ne comprendraient pas. »

Zayed relâcha son menton, mais il ne recula pas. Il resta tout près, la dominant de sa hauteur.

« Et maintenant ? Tu comptes faire quoi avec ça à Dubaï ? Devenir riche en cachette pendant que tu joues la boursière humble ? »

Merah hésita une seconde, puis décida de lâcher un autre morceau.

« Je veux prouver que je vaux plus que mon nom de famille. Que je peux réussir sans dépendre de personne. Même pas de vous ou de vos amis. »

Zayed la regarda longuement, comme s’il essayait de déchiffrer si elle mentait ou non. Finalement, il retourna s’asseoir et tourna l’ordinateur vers elle.

« Très bien. Voici le deal. Tu vas travailler sur cet algorithme avec moi. Officiellement, ce sera un projet de tutorat. Officieusement… tu me donnes accès à tes prédictions en temps réel. En échange, je garde ton secret. Pour l’instant. Et je m’assure que ton père garde son poste. »

Merah serra les dents. C’était un piège. Un piège doré, mais un piège quand même.

« Et si je refuse ? »

Zayed haussa les épaules avec nonchalance, mais son regard était glacial.

« Alors demain matin, tout le campus saura que la nouvelle boursière indienne est une petite génie du trading illégal. Et crois-moi, les étudiants ici n’aiment pas beaucoup ceux qui essaient de jouer dans la cour des grands sans permission. Aryan se fera un plaisir de te rendre la vie impossible en public. Kai… il trouvera tous tes autres petits secrets. »

Il tapa sur le clavier et fit apparaître une nouvelle fenêtre : des captures d’écran de ses messages sur le forum sécurisé, légèrement floutés mais lisibles.

Merah sentit son estomac se nouer. Ils étaient plus avancés qu’elle ne le pensait.

« Vous m’espionnez depuis quand ? »

Zayed sourit.

« Depuis que tu as posé le pied sur le tarmac de l’aéroport. Les Kings ne laissent rien au hasard. Surtout pas une fille qui ose soutenir mon regard sans baisser les yeux. »

Il se leva à nouveau et s’approcha de la baie vitrée, regardant le désert qui s’étendait au loin, scintillant sous la chaleur.

« Dubaï récompense les audacieux, Merah. Mais elle écrase ceux qui pensent pouvoir tricher. Travaille avec moi, et tu pourras peut-être goûter au vrai luxe de cette ville. Refuse… et tu verras à quel point le désert peut être impitoyable. »

Merah s’assit enfin, les jambes tremblantes. Elle ouvrit le code et commença à expliquer certaines parties, choisissant soigneusement ce qu’elle révélait. Pendant plus d’une heure, elle parla technique, marchés, algorithmes d’apprentissage. Zayed écoutait attentivement, posant des questions pointues qui montraient qu’il comprenait bien plus qu’un simple héritier gâté.

À un moment, il se pencha par-dessus son épaule pour regarder l’écran. Son torse effleura son dos. Merah retint son souffle. La proximité était dangereuse. Trop dangereuse.

« Tu sens le jasmin et la détermination », murmura-t-il près de son oreille. « J’aime ça. »

Elle s’écarta brusquement.

« Concentrons-nous sur le travail. »

Zayed rit doucement.

« Comme tu veux. Pour aujourd’hui. »

À la fin de la session, il referma l’ordinateur et le glissa dans une mallette en cuir.

« Je le garde pour l’instant. Sécurité. Tu le récupéreras quand je serai convaincu que tu joues franc-jeu. »

Merah se leva, la colère bouillonnant en elle.

« Vous n’avez pas le droit… »

« J’ai tous les droits ici », coupa-t-il. « Et souviens-toi de la photo de ton père. Sois sage, Vishua. Très sage. »

Il marcha vers la porte, puis s’arrêta.

« Ah, et ce soir il y a une fête sur un yacht à la Palm Jumeirah. Organisée par Aryan. Tu es invitée. Officiellement. En réalité, c’est un test. Viens. Ou ne viens pas. Mais si tu ne viens pas… les conséquences seront plus créatives que ce que tu imagines. »

La porte se referma derrière lui.

Merah resta seule dans la salle 777, le souffle court. Elle regarda par la fenêtre le Burj Khalifa qui semblait la narguer de sa hauteur. Symbole de pouvoir, de richesse, d’ambition… tout ce qu’elle voulait conquérir, et tout ce qui semblait vouloir la détruire.

Elle sortit le téléphone jetable de Lina et tapa rapidement :

« Ils ont mon ordinateur. Ils savent pour l’algorithme. Zayed veut que je travaille avec lui. Et il m’invite à une fête sur yacht ce soir à Palm Jumeirah. Qu’est-ce que je fais ? »

La réponse arriva en moins de deux minutes :

« Vas-y. Mais pas seule. Je t’enverrai quelqu’un de confiance. Ne bois rien qui ne soit pas scellé. Et Merah… commence à préparer ton contre-coup. Les Kings croient que tu es faible. Montre-leur que la reine du désert a déjà des griffes. »

Merah rangea le téléphone et sortit de la tour. Dans les couloirs du campus, elle croisa Kai Voss. Il était adossé contre un mur, seul, ses yeux verts perçants fixés sur elle comme s’il lisait déjà toutes ses pensées.

Il ne dit rien. Il se contenta de hocher légèrement la tête, un geste presque… respectueux ? Ou était-ce un avertissement ?

Merah continua son chemin vers le réfectoire des boursiers, la tête haute malgré la tempête intérieure.

Ce soir, elle irait à cette fête sur yacht.

Ce soir, elle entrerait dans la cage aux lions.

Et elle commencerait à apprendre leurs faiblesses.

En arrivant au dortoir après les cours, Merah trouve une robe de soirée luxueuse étalée sur son lit, une création haute couture rouge sang, avec un mot épinglé : « Porte-la ce soir. Ou je viens te chercher moi-même. Z ». Mais sous la robe, caché dans les plis, un deuxième mot manuscrit, d’une écriture différente : « Ne fais confiance à personne sur ce yacht. Même pas à la personne que je t’envoie. Ils ont tous un prix. Lina ». Et son téléphone personnel vibre : une vidéo en direct commence à se charger… montrant son père en train de conduire la voiture des Al-Rashid, avec Zayed et Aryan à l’arrière qui rient