Prologue

Prologue

Je n’avais jamais imaginé que ma vie basculerait à 30 000 pieds d’altitude.

Assise près du hublot, je regardais les lumières de Mumbai s’éloigner lentement sous l’avion. Chaque kilomètre qui nous séparait de l’Inde me serrait un peu plus la gorge. Derrière moi, ma mère dormait, épuisée, la tête posée contre l’épaule de mon père. Lui, il fixait le vide, les mains crispées sur ses genoux. Nous partions pour Dubaï avec une seule valise usée et un rêve trop lourd pour trois personnes.

Papa avait obtenu un poste de chauffeur privé pour une riche famille émirati. Moi, j’avais gagné une bourse complète à l’Oasis Crown Academy, l’école des enfants de milliardaires. Sur le papier, c’était une chance incroyable. Dans mon cœur, c’était un exil.

Je serrai mon sac contre moi. À l’intérieur se trouvait mon ordinateur portable, celui où dormait mon secret : un algorithme que j’avais créé en cachette pendant deux ans. Un code capable de prédire les mouvements des marchés avec une précision effrayante. Personne ne le savait. Pas même mes parents. C’était mon arme. Ma bouée de sauvetage. Mon péché.

L’avion traversa un trou d’air. Je fermai les yeux.

« Tout va bien se passer », avais-je murmuré à ma mère avant le décollage.

Mensonge.

Je savais déjà que Dubaï n’était pas une ville de rêves. C’était une ville de loups. De tours en verre qui cachaient des serpents. Et moi, j’allais y entrer avec une cible invisible dans le dos.

Lorsque les roues de l’avion touchèrent le tarmac de Dubaï, une chaleur lourde et dorée m’enveloppa. L’air sentait le sable, l’argent et le danger.

Je descendis la première. Le soleil cognait comme un marteau. Autour de moi, des voitures de luxe brillaient sous la lumière. Des hommes en costume impeccable, des femmes en abayas brodées d’or. Et puis, de l’autre côté de la route, trois silhouettes qui semblaient sortir d’un rêve sombre.

Trois garçons. Non… trois prédateurs.

Le plus grand, aux cheveux noirs coiffés en arrière et au regard d’aigle, tourna la tête vers moi au même moment. Nos yeux se croisèrent à travers la vitre du terminal.

Il sourit.

Un sourire lent, calculateur, dangereux.

À cet instant précis, je le sentis dans mes os : ma vie venait de basculer.

Je ne savais pas encore son nom.

Je ne savais pas encore qu’il s’appelait Zayed Al-Rashid.

Je ne savais pas encore qu’il allait devenir mon bourreau… et peut-être mon salut.

Je serrai la lanière de mon sac plus fort et avançai vers ma nouvelle vie.

Bienvenue à Dubaï, Merah.

Que le jeu commence.

Le soleil de Dubaï cognait comme un marteau d’or sur le tarmac quand je posai enfin le pied sur le sol émirati. L’air était lourd, chargé de sable et de luxe. J’ajustai la lanière de mon sac à dos usé sur mon épaule, mes longs cheveux noirs attachés en une tresse serrée qui descendait jusqu’au milieu de mon dos…