Chapitre 1

Aujourd'hui devait être le plus beau jour de ma vie.

Je fêtais mes vingt-quatre ans.

Depuis mon réveil, j'avais l'impression de flotter. Tout me paraissait parfait. Dans quelques heures, je serais entourée de ma famille, de mes amis... et de Maxime Kev, l'homme que j'aimais de tout mon cœur.

Dans quelques mois, nous deviendrions mari et femme.

Je me regardai une dernière fois dans le miroir de ma chambre. Ma robe blanche tombait parfaitement sur mes hanches et mettait ma silhouette en valeur. J'avais pris mon temps pour me préparer. Chaque détail comptait.

Ce soir n'était pas seulement mon anniversaire.

Maxime avait prévu d'annoncer officiellement nos fiançailles devant tous nos proches.

Rien que d'y penser, je sentais mes joues chauffer. J'avais du mal à retenir mon sourire.

Mon téléphone vibra sur la coiffeuse.

Je le saisis aussitôt.

Maxime : Mon amour, je suis en retard. Les préparatifs prennent plus de temps que prévu. Je t'attends à vingt heures au Crystal Palace. Tu vas adorer la surprise.

Je relus son message deux fois avant de sourire.

C'était bien lui. Toujours à vouloir faire les choses en grand.

— Tu es magnifique.

Je levai les yeux vers le miroir.

Ma mère, Tatiana Johnson, venait d'entrer sans faire de bruit. Elle me regardait avec une tendresse qui me réchauffa le cœur. Ses yeux brillaient déjà.

Je laissai échapper un petit rire.

— Maman... ne me regarde pas comme ça. Tu vas finir par me faire pleurer.

Elle s'approcha et remit doucement une mèche de cheveux derrière mon oreille avant de m'enlacer.

— Tu mérites d'être heureuse, ma chérie. Plus que n'importe qui.

Je fermai les yeux quelques secondes contre son épaule.

— Merci...

La voix grave de mon père nous fit tourner la tête.

— Bon, c'est fini les larmes.

Christiano Johnson s'appuya contre le cadre de la porte, les bras croisés, avec son éternel sourire protecteur.

— Et si ce garçon te fait souffrir un jour, il devra d'abord répondre à quelques questions... avec moi.

Je ris de bon cœur.

— Papa...

— Je suis sérieux.

— Maxime m'aime.

Les mots étaient sortis naturellement. Je n'avais pas eu besoin d'y réfléchir.

J'en étais persuadée.

Du moins... c'est ce que je croyais.

Quelques minutes plus tard, je quittai la maison au volant de ma voiture.

Les lumières de la ville défilaient devant moi tandis que la radio diffusait une chanson que j'adorais. Je la fredonnais sans même m'en rendre compte.

Mon cœur débordait de bonheur.

Je m'imaginais déjà la surprise de Maxime, les applaudissements de nos proches, nos regards qui se croiseraient lorsque nos fiançailles seraient annoncées...

J'étais loin d'imaginer ce qui m'attendait.

Lorsque j'arrivai devant le Crystal Palace, je ralentis aussitôt.

Le parking était presque vide.

Je coupai le moteur et restai quelques secondes immobile.

C'était étrange.

Maxime m'avait pourtant assuré que tout était prêt et que tout le monde était déjà sur place.

Je sortis de la voiture et me dirigeai vers l'entrée.

En poussant les portes du bâtiment, un frisson me parcourut.

Le silence.

Pas de musique.

Pas de rires.

Aucune décoration.

Aucun invité.

Je fronçai les sourcils.

— Maxime ?

Ma voix résonna dans le grand hall avant de disparaître.

Personne ne répondit.

À cet instant, mon téléphone sonna.

Le nom de Sarah apparut à l'écran.

Je décrochai aussitôt.

— Sarah ? Tu es où ?

Au bout du fil, sa respiration était irrégulière.

Comme si elle avait couru... ou pleuré.

— Élina... je...

Sa voix tremblait.

Mon ventre se noua.

— Qu'est-ce qu'il y a ?

Quelques secondes passèrent.

Puis elle souffla presque à voix basse :

— Je crois que tu devrais monter au deuxième étage.

Mon cœur accéléra.

— Pourquoi ? Dis-moi ce qui se passe.

Aucun mot.

Seulement un long silence.

Puis sa voix revint, plus faible encore.

— Va voir par toi-même...

La communication se coupa.

Je restai figée un instant, le téléphone serré dans ma main.

Une sensation désagréable me comprima la poitrine.

Je secouai la tête.

Non.

Il devait forcément y avoir une explication.

Je montai les escaliers d'un pas rapide.

Plus j'avançais, plus mon souffle devenait court.

Mes talons résonnaient dans le couloir vide.

Arrivée devant une porte entrouverte, je m'arrêtai.

Des éclats de rire s'échappaient de la pièce.

Puis une voix.

Cette voix...

Je l'aurais reconnue entre mille.

C'était Maxime.

Ma main se posa lentement sur la poignée.

Pendant une fraction de seconde, j'hésitai.

Puis je poussai la porte.

Et en un seul regard...

Tout ce en quoi je croyais vola en éclats.