Chapitre 4

Point de vue d’Elena

Je restai immobile sur la terrasse, le cœur martelant contre mes côtes.

L’air frais n’aidait pas ; la chaleur laissée par la présence d’Alexander brûlait encore ma peau. Je pris une inspiration tremblante, essayant de retrouver mon calme avant de devoir retourner dans cette fosse aux lions.

Mais je n’étais pas assez rapide.

La porte vitrée grinça en s’ouvrant, et Alexander revint sur la terrasse. Je pensais qu’il était parti, mais il ne faisait que commencer.

Il ne dit rien au début.

Il se contenta de s’appuyer contre la rambarde de pierre, observant l’horizon de la ville avec l’aisance décontractée d’un homme qui possédait tout ce qu’il voyait.

— Tu trembles, Elena, dit-il sans même me regarder. C’est le froid… ou c’est moi ?

— Je veux savoir pourquoi, répondis-je d’une voix plus stable que je ne me sentais. Pourquoi avez-vous fait ça ? Vous avez des milliards. Du pouvoir. Pourquoi prétendre être un escort pour une femme que vous n’aviez jamais rencontrée ?

Il tourna lentement la tête vers moi, avec ce mouvement lent et prédateur qui lui appartenait.

— Mais justement… je vous avais déjà rencontrée. Ou plutôt, je vous avais remarquée. Il y a trois mois, lors du gala caritatif pour l’hôpital pour enfants. Vous étiez près de la fontaine à champagne, comme une reine enfermée dans une cage de verre. Pendant ce temps, votre mari flirtait avec une serveuse dans le couloir. Vous aviez l’air d’être à une poussée de tout faire exploser.

Mon souffle se coupa.

Je me souvenais de cette soirée.

Je m’étais sentie tellement invisible.

— J’ai su qui vous étiez dès que votre demande est apparue sur les serveurs de l’agence, poursuivit-il en s’approchant. Elena Sterling. La femme trophée d’un homme qui ne vous mérite pas. Vous vouliez vous venger, et moi, je voulais voir si le feu que j’avais aperçu dans vos yeux ce soir-là était réel.

— Alors quoi ? J’étais une expérience pour vous ? lançai-je avec colère. Vous avez joué un rôle. Vous avez pris mon argent.

— J’ai pris votre argent pour rendre le mensonge crédible, répondit Alexander.

Il se trouvait juste devant moi désormais, son ombre engloutissant la mienne.

— Et je n’ai joué aucun rôle. Tout ce qui s’est passé dans cette chambre d’hôtel était réel. Mes réactions n’étaient pas simulées. Pouvez-vous en dire autant ?

Je détournai le regard, incapable d’affronter ses yeux.

Le souvenir de ses mains sur moi fit chavirer mon ventre.

Un mélange de désir persistant… et de la réalité terrifiante de l’enfant que je portais désormais.

— Je dois partir, murmurai-je.

— Vous retournez vers lui ?

La voix d’Alexander se refroidit instantanément.

— L’homme qui vous trompe dans votre propre lit ? Celui qui vous traite comme une simple ligne dans un bilan financier ?

— Ce n’est pas si simple. Ma vie est liée à la sienne. L’héritage de ma famille…

— Est une chaîne, me coupa-t-il.

Il leva la main et son pouce effleura ma joue.

— Je veux des réponses, Elena. Je veux comprendre pourquoi une femme comme vous accepte de rester dans la boue alors qu’elle pourrait avoir le monde entier. Et peut-être… peut-être que je veux savoir si cette nuit n’était pas juste un accident.

Je me dégageai brusquement, la poitrine soulevée par une respiration agitée.

— C’était une erreur. Une erreur d’une seule nuit. Ne me contactez plus.

Je n’attendis pas sa réponse.

Je le dépassai rapidement, mes talons claquant contre la pierre, puis je retournai dans la chaleur étouffante de la salle de bal.

Mon regard chercha frénétiquement Julian.

J’avais besoin de la sécurité de ma misérable réalité.

N’importe quoi valait mieux que le chaos qu’Alexander représentait.

Je trouvai Julian près du bar, le visage rougi par le scotch et visiblement irrité.

— Où est-ce que tu étais passée ? exigea-t-il en attrapant mon bras. Je te cherche depuis vingt minutes. Je t’avais dit de rester là.

— Je me sentais mal, mentis-je en me rapprochant de lui. La foule… la chaleur. J’avais besoin d’air.

Julian me regarda attentivement, les yeux plissés.

Son regard passa de mon visage à la porte de la terrasse dont je venais de sortir. Sa prise sur mon bras se resserra.

— Tu as repris des couleurs, remarqua-t-il avec suspicion. Et ton rouge à lèvres est étalé. Avec qui étais-tu dehors ?

— Personne, Julian. J’étais seule.

— Ne me mens pas, Elena. J’ai vu Alexander Thorne se diriger vers cette terrasse. Tu lui as parlé ?

Mon cœur rata un battement.

— Je… je ne savais pas que c’était lui. Un homme est sorti, nous avons échangé quelques mots sur la vue, puis je suis partie. C’est tout.

Julian scruta mon visage, son expression devenant plus sombre.

— Alexander Thorne est l’homme le plus puissant de cette salle. Si tu avais son attention et que tu ne l’as pas utilisée pour aider ma fusion, alors tu es encore plus inutile que je ne le pensais.

— Je suis désolée, murmurai-je. Je veux juste rentrer à la maison. S’il te plaît.

Il poussa un soupir de dégoût.

— Très bien. Tu gâches l’ambiance de toute façon. Va à la voiture. Je termine mon verre et je vais saluer quelques personnes.

Je me précipitai presque jusqu’au vestiaire.

Chaque seconde passée dans ce bâtiment me rapprochait un peu plus du moment où tout allait s’effondrer.

Je montai dans notre berline noire et élégante, appuyant ma tête contre la vitre froide.

J’avais l’impression de me noyer.

Mon mari se doutait de quelque chose, un milliardaire dangereux me traquait, et j’étais enceinte d’un enfant qui détruirait ma vie si la vérité éclatait.

La voiture démarra, glissant à travers les rues humides de pluie.

Mais Julian ne monta pas avec moi.

Il avait décidé de rester « pour un dernier verre » avec ses partenaires d’affaires.

Et, pour une fois, j’étais reconnaissante du silence.

Soudain, mon téléphone vibra dans ma pochette.

Je le sortis, m’attendant à un message désagréable de Julian ou à un contrôle de ma mère.

À la place, un numéro inconnu s’afficha.

Mon souffle se bloqua lorsque je lus le message.

> Je sais que vous avez peur. Je sais que vous cherchez une porte de sortie. Je peux vous aider, Elena. Mais seulement si vous le demandez. Et il y a un prix.

Je fixai l’écran.

Le « prix ».

Avec Alexander, ce prix ne serait jamais de l’argent.

Il me voulait, moi.

Il voulait posséder la femme que Julian avait rejetée.

Je regardai par la fenêtre alors que nous passions sous un lampadaire, la lumière se reflétant sur mon alliance.

Elle ressemblait à des menottes.

Je pensai à l’échographie que je devrais bientôt faire.

Je pensai au visage de Julian lorsqu’il réaliserait que je n’étais plus « l’épouse parfaite ».

Je ne répondis pas.

Pas encore.

Je rangeai le téléphone, ma main tremblante reposant instinctivement sur mon ventre.

Je rentrais chez un homme qui me détestait, en portant un secret capable de me détruire, tandis qu’un homme que je connaissais à peine m’offrait une cage dorée.

Je ne savais pas lequel des deux était le pire.

Mais lorsque la voiture s’engagea dans notre allée, je compris une chose avec certitude :

Le « mariage ouvert » que Julian voulait était devenu une guerre.

Et j’étais la seule à ne pas encore avoir d’arme.

Pas encore.