Chapitre 8

Lorsque Paige entra dans la pièce, deux des filles se tournèrent vers elle et se mirent à rire.

Candy était celle qui riait le plus fort. Elle croisa les bras et dit : « Oh, ses yeux sont tout gonflés. Cette petite pleurnicheuse a pleuré ce soir ? »

“C’est toi qui as saboté ma robe, n’est-ce pas ?” demanda Paige à Candy.

Candy secoua la tête et répliqua : « Attendez, vous n’êtes pas satisfait d’être un échec ; maintenant, vous voulez vous mettre dans l’embarras en m’accusant de choses dont je ne sais rien ? »

Les autres filles présentes dans la pièce se mirent également à rire. L’une d’entre elles dit à Candy : « Allons, pourquoi la consacres-tu de ton temps ? Ne te donne pas la peine avec elle, Candy. Elle n’est pas à notre niveau. Dès le début, elle n’aurait jamais dû faire partie de nous. Nous avons travaillé dur pour en arriver là. Seul Dieu sait avec qui elle a couché pour pouvoir se faufiler parmi nous. Mais elle a fini par comprendre sa place. Ne perds pas ton temps avec elle. »

Paige les regarda tous sans dire un mot, serrant ses vêtements contre elle. Elle se souvint de ce que Zachary avait dit et se dirigea vers les toilettes, souhaitant répéter son numéro, car elle n’avait plus que vingt minutes devant elle.

Lorsqu’elle arriva à la porte, Candy remarqua la robe qu’elle tenait à la main. Elle demanda : « Hé, où comptes-tu aller avec cette robe ? Que vas-tu en faire ? »

Elle s’approcha de Paige et voulut lui prendre la robe des mains. Mais Paige la repoussa : « Respecte-toi un peu, Candy. Toi et moi, nous n’avons rien en commun. Ne me parle pas, tu m’entends ? Je suis sûre que l’anglais n’est pas si difficile à comprendre pour toi. »

Après cela, Paige est entrée dans les toilettes et a fermé la porte. Pendant ce temps, Candy a dit avec dérision : « Vous avez tous vu ça ? Enfin, elle montre des signes de nervosité. Je n’arrive pas à y croire. »

“Oubliez-la simplement ; c’est une perdante pathétique”, a dit l’une des filles qui étaient amies avec Candy.

Une fois de plus, Paige ignora le bruit ambiant et se concentra sur la chanson qu’elle allait chanter. Elle se souvint d’une des chansons qu’elle avait en tête : elle l’avait écrite des années auparavant, après la mort de sa mère.

La chanson s’intitulait « Je te manque ». Paige voulait la chanter, car c’était une chanson émouvante qui lui rappelait sa mère. Après avoir répété la chanson encore et encore, Paige enfila rapidement sa robe et se regarda dans le miroir.

En effet, avoir pleuré plus tôt avait rendu ses yeux gonflés, mais elle ne pouvait rien y faire. Ses longs cheveux souples et ondulés tombaient le long de son dos, ce qui la rendait encore plus belle. Elle se convainquit qu’elle n’avait pas l’air si mal que ça. Lorsqu’elle vit que cinq minutes s’étaient écoulées depuis l’heure convenue, elle sortit de la pièce. Toutes les filles se mirent alors à la regarder fixement.

Candy ne pouvait plus contenir sa jalousie. Elle s’approcha d’elle et demanda : « Pourquoi es-tu si élégamment habillée ? Que manigances-tu, Paige ? J’espère que tu n’essaies pas de te ridiculiser une fois de plus. »

Pendant que Candy parlait encore, ils entendirent quelqu’un frapper à la porte.

“Entrez,” dit Candy.

La porte s’ouvrit, et une jeune femme jeta un coup d’œil à l’intérieur de la pièce. Elle dit : « Pourriez-vous, s’il vous plaît, laisser sortir Mlle Paige ? »

Paige hocha la tête et répondit : « Oui. »

Elle sortit gracieusement de la pièce, sans jeter un autre regard aux filles. En sortant, elle vit Luke debout près de la porte. Il dit à la femme : « Merci beaucoup », puis se tourna vers Paige : « Il est temps pour toi de monter sur scène. Allez, on t’appellera d’un moment à l’autre. »

Alors qu’elle se tenait de plus en plus près de la scène, Paige essayait de maîtriser sa respiration haletante. Elle était très nerveuse, surtout à cause de ce qui s’était passé la première fois qu’elle était montée sur scène.

Pendant qu’elle attendait son tour, elle respirait profondément, jusqu’à ce qu’elle se calme enfin. Elle ferma les yeux, puis les rouvrit lorsque l’animateur annonça qu’ils voulaient entendre une chanteuse exceptionnelle, dont la prestation conclurait le spectacle.

Certains spectateurs, qui savaient déjà qui allait chanter, s’attendaient à voir Barbie, car elle était très populaire auprès du public. Lorsque c’est Paige qui est apparue sur scène, tout le monde a été surpris.

Quelques minutes après Paige, Candy est sortie de la pièce et est allée dehors. Mais elle n’a pas réussi à trouver Paige. Elle ne s’attendait pas à ce que Paige soit appelée sur scène, alors elle n’a pas pris la peine de se diriger dans cette direction.

À ce moment-là, Zach s’était déjà rendu au même endroit que précédemment, à l’arrière de la salle. Il était assis là, fixant la jeune femme qui sortait, s’efforçant de paraître aussi gracieuse que possible.

Le père et la belle-mère de Paige avaient vu comment elle avait été humiliée sur scène plus tôt, et ils n’avaient pas pu s’empêcher de rire. Au contraire, ils étaient très fiers de Candy. Ils ne cessaient de la complimenter, soulignant à quel point elle était belle pendant qu’elle chantait.

Pendant qu’ils attendaient la fin du spectacle, ils espéraient aussi que ce serait Barbie qui le clôturerait. Ils furent stupéfaits de voir que c’était Paige qui était la dernière chanteuse à se produire.

Paige regarda la foule qui se trouvait devant elle. Certains personnes commencèrent à l’insulter à nouveau. Elle se demanda s’il s’agissait des amis de Candy, ou de personnes qui la détestaient simplement. Mais elle ignora ces bruits.

Elle regarda la foule, dans l’espoir de trouver M. Zachary. Mais elle ne le vit nulle part. Elle en conclut que peut-être il était dans sa voiture, en train de regarder sa performance. Peut-être ne voulait-il pas qu’elle le mette encore une fois dans l’embarras.

Elle posa ses mains autour du micro, ferma les yeux et commença à chanter. En chantant, elle se remémora les moments passés avec sa mère, lorsqu’elle était encore très jeune. Des larmes commencèrent alors à couler de ses yeux.

Sa voix était d’une douceur angélique. Lorsqu’elle chantait, son timbre mélodieux enchantait tous ceux qui l’écoutaient, les captivant par la beauté et la pureté de son talent vocal. Sa voix incarnait à la fois l’innocence et la maturité, suscitant ainsi toute une gamme d’émotions chez le public.

Tout le monde la regardait en silence. Il semblait que le temps s’était arrêté, car seule sa voix était audible.

Paige était absolument magnifique. La robe qu’elle portait était une robe noire incrustée de paillettes et de pierres scintillantes. Bien que la robe ne lui corresponde pas vraiment en termes de taille, elle mettait néanmoins en valeur ses formes, la rendant ainsi ressemblante à une véritable œuvre d’art.

Pendant que Zach la regardait, il savait qu’il ne pouvait nier la vérité : il était tombé amoureux de Paige. Cependant, selon ses propres règles, une fille comme Paige était hors de portée. Elle n’avait que dix-huit ans.

“Comment ai-je pu tomber amoureux d’une fille de dix-huit ans ?” se demanda-t-il. Il ne pouvait pas détourner les yeux d’elle, pas même une seconde. Comme beaucoup d’autres dans le public, il était sous le charme. Son cœur se remplissait de fierté, comme si Paige lui appartenait.

Lorsque la chanson s’est terminée, on avait l’impression que tout le monde sortait d’un état de transe. La foule a éclaté en applaudissements, et les spectateurs ont commencé à acclamer et à applaudir à son intention.

Paige, dont les yeux étaient maintenant ouverts, fixait la foule, sous le choc, incapable de croire à ce qui venait de se passer.

« Ai-je vraiment fait cela ? » se demanda-t-elle.

Alors qu’elle entendait certaines personnes dans la foule crier : « Je t’aime… »

Paige réalisa que ses rêves devenaient enfin réalité.

De retour dans les vestiaires, Candy et les autres filles qui avaient regardé la prestation de Paige n’arrivaient pas à y croire. Après avoir cherché en vain Paige, Candy en avait déduit qu’elle avait quitté les lieux.

Ce n’est que lorsqu’elle est retournée dans la pièce qu’elle a réalisé que Paige était en train de jouer la dernière chanson.

“Qu’est-ce qui a mal tourné ? Pourquoi c’est elle qui se produit ?” Candy était la plus déçue par cette situation. Elle savait que la prestation de tout le groupe, prise dans son ensemble, n’était absolument pas à la hauteur de ce que Paige avait réussi à faire.

“Non, c’est impossible !” cria Candy, avant de sortir en courant de la pièce.

Pendant ce temps, Barbie a également regardé la prestation de Paige. Elle était stupéfaite : même elle n’aurait pas pu interpréter la chanson avec autant de perfection. C’était une chanson nouvelle, pourtant tout le monde en avait été ému. Barbie était vraiment impressionnée par Paige.

Après le spectacle de Paige, Zach quitta la salle et se dirigea vers sa voiture. Il demanda à son chauffeur de partir et attendit Paige.

Dès qu’elle quitta la scène, l’assistant de Zach accompagna Paige jusqu’à la voiture où Zach l’attendait. Il avait déjà renvoyé son chauffeur chez lui, donc Zach était le seul personne dans la voiture.

À ce moment-là, le juge, qui avait déjà parlé avec Zach auparavant, comprenait enfin pourquoi Zach avait dit qu’il ne fallait pas accorder de traitement de faveur à Paige. Même si Zach n’avait rien dit, rien n’aurait pu l’empêcher de choisir Paige comme gagnante. Il était évident qu’elle était faite pour être une star.

Pendant que Zach attendait dans la voiture, le juge, incapable de cacher son excitation, l’a appelé et lui a dit : « Votre candidate est la gagnante. C’est la meilleure d’entre toutes les candidates que nous ayons jamais eues. »

Zach était tellement heureux : « Waouh ! C’est de bonnes nouvelles. »

“Je suivrai le protocole, comme vous l’avez dit, et je lui annoncerai la nouvelle dans deux jours”, dit le juge.

“Ça va,” répondit Zach.

Dès que l’appel fut terminé, Luke ouvrit la portière de la voiture. Paige monta à bord. Elle voulait s’asseoir à l’arrière, mais lorsqu’elle réalisa que c’était Zach qui conduisait, elle s’assit sur le siège passager, à côté de lui.

Elle regarda Zach, et des larmes se mirent à couler de ses yeux.

“Pourquoi pleures-tu encore ?” demanda Zach. “N’as-tu pas déjà pleuré assez sur scène ?”

Paige rit doucement. « C’est différent, monsieur. Ce sont des larmes de joie. »

“Tu es vraiment une pleurnicheuse”, répliqua-t-il. “Mais tu t’es bien débrouillée. Continue comme ça, Paige. Je te promets que tu réussiras à atteindre des sommets inimaginables. Il faut que tu te prépares bien, car bientôt, on te contactera pour te communiquer les résultats.”

Sans que Barbie le sache, Paige quittait les lieux immédiatement après sa prestation. Barbie sortit de la pièce et chercha partout, mais en vain. Elle ne parvint pas à la trouver.

Elle maudit entre ses dents : « J’aurais dû la chercher plus tôt. »

Elle avait réalisé que Paige était une personne très proche de Zach, étant donné les efforts qu’il faisait pour s’assurer que Paige puisse se produire sur scène. Si elle voulait réussir, elle devait faire de Paige son amie. C’est pourquoi elle est sortie à sa recherche, mais elle n’a pas réussi à la trouver nulle part. Elle a donc dû abandonner pour l’instant.

Candy a cherché Paige. Elle voulait savoir comment Paige avait pu arriver à une telle position. Mais elle ne parvenait pas à la trouver.

Sur le chemin du retour, Zach dit à Paige : « Comme tu m’as impressionné, dans quelques jours, je t’offrirai un cadeau. »

“Merci beaucoup, monsieur,” dit Paige, le visage radieux.

Cette nuit-là, elle avait l’impression qu’elle allait mourir de bonheur. Elle pouvait à peine dormir ; elle se retournait sans cesse dans son lit, se remémorant le moment où elle avait chanté. Elle aurait aimé pouvoir revoir sa prestation, mais elle n’avait pas son téléphone sur elle. Elle se promit donc de rentrer chez elle le lendemain pour le récupérer.

Quoi que fassent ses parents, le téléphone lui appartenait. Elle l’avait acheté avec l’argent qu’elle avait gagné elle-même. Tout ce qui lui appartenait, elle comptait le garder.

Lorsqu’elle s’est réveillée le lendemain matin, elle a décidé de faire quelques tâches ménagères.

Zach lui avait dit de se concentrer sur l’entraînement de ses chansons. Elle savait qu’elle avait été engagée à l’origine pour faire le ménage, mais elle voulait néanmoins aider dans les tâches ménagères.

Elle est allée à la cuisine pour aider le chef, mais en chemin, elle est tombée sur la femme de ménage, Susan.

Susan la regarda avec mépris et dit : « Une pauvre fille qui essaie coûte que coûte de grimper les échelons de la société. Tu ferais mieux de cesser de rêver et de te concentrer sur ton travail de servante. »

Choquée, Paige était sur le point de dire à Susan que ce n’était pas gentil de dire de telles choses. Mais la chef, Matilda, s’approcha et dit à Susan : « Arrête d’être si impolie envers elle. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu es simplement jalouse. Viens avec moi, Paige. Tu n’as aucune idée à quel point nous sommes fiers de toi. Je suis tellement heureuse pour toi. J’ai vu ta prestation : c’était spectaculaire. »

“Vraiment ? Tu as trouvé que c’était incroyable ?” demanda Paige à Matilda, tout excitée.

“Oh, mon Dieu, c’était incroyable. J’aurais tellement aimé être là-bas”, répondit Matilda.

Paige était tellement heureuse ! Elle a immédiatement apprécié Matilda, et elle voyait bien qu’elles pourraient devenir de très bonnes amies.

À peine cette pensée lui avait-elle traversé l’esprit que la voix tonitruante de Zach retentit, appelant tous les serviteurs à se rassembler.

Paige fut surprise, car elle ne l’avait jamais entendu parler de cette manière auparavant. Elle, ainsi que tous les autres membres du personnel domestique, se précipitèrent dans le salon, où Zach était en proie à une colère noire.

Lorsque tout le monde fut rassemblé, il demanda : « Qui est entré dans ma chambre et a volé mon collier en jade ? Des voleurs dans ma propre maison ? »

“Non ! Pas moi ! Ce n’est pas moi”, ont affirmé tous ceux concernés.

Écoutez-moi tous. J’ai déjà appelé la police, et ils sont en chemin. Le vol n’est pas toléré dans ma maison, surtout lorsque cela concerne des objets qui ont une grande importance pour moi.

Il vaut mieux que vous avouiez la vérité maintenant, si vous savez bien que c’est vous qui avez fait ce crime. Car si les policiers arrivent ici, je m’assurerai que vous soyez sévèrement puni.

Susan fit un pas en avant. Zach crut qu’elle voulait avouer être celle qui avait commis le vol. Mais elle pointa du doigt Paige et dit : « C’est Paige. C’est elle qui a volé l’objet en question. »

“Quoi ?” Zach était choqué.

Tout le monde tourna son attention vers Paige. Paige secoua la tête et dit : « Non, je ne l’ai pas fait. Je ne pourrais jamais faire une chose pareille. »

“C’est vous qui l’avez volé”, insista Susan. “Je vous ai vu hier soir, en train de rôder près de la porte de M. Zach. Êtes-vous bien allé dans la chambre de M. Zach hier soir, ou non ?”

Paige fit un pas en arrière et dit : « Je… monsieur, je… »

Elle baissa la tête, tandis que Zach la regardait avec surprise. Il demanda : « Paige, tu m’as volé ? »