Chapitre 3

Sincerely

Le cocher ouvrit la portière.

Une à une, Bianca et ses amies descendirent, lissant leurs robes scintillantes et se tenant par le bras comme si elles sortaient tout droit d’un tableau. Je descendis en dernier, le tissu gris rêche de ma robe collant inconfortablement à ma peau, déjà humide de sueur nerveuse.

Le Pavillon du Clair de Lune s’étendait devant moi, à couper le souffle sous la pleine lune. D’immenses piliers blancs enlacés de lianes argentées s’élevaient vers le ciel. Des milliers de lanternes lumineuses flottaient au-dessus des jardins comme des étoiles captives. Des roses blanches bordaient les allées de pierre, leur parfum sucré emplissant l’air frais de la nuit. La musique flottait dans les jardins tandis que des loups élégamment vêtus occupaient chaque recoin, riant, discutant et retrouvant d’anciens amis.

Pendant un instant traître, j’oubliai la douleur dans mon estomac et la sensation de ma robe trop serrée.

« C’est magnifique », murmurai-je.

« Ça l’est », répondit Bianca en se retournant vers moi. Sa voix s’abaissa. « Mais ne te fais surtout pas de fausses idées. »

Elle m’arracha sa traîne des mains avant de me la repousser aussitôt contre la poitrine.

« Porte-la correctement. »

Alors que nous nous dirigions vers l’entrée, les conversations animées autour de nous s’éteignirent peu à peu pour laisser place aux murmures.

« Ce n’est pas Bianca ? Elle est magnifique. »

« J’ai entendu dire que son loup s’était éveillé hier seulement. »

« Elle a vraiment une chance de devenir Luna. »

Puis les murmures changèrent, devenant aussi acérés que des griffes.

« Qui est la fille derrière elle ? »

« La grosse ? »

« Je crois que c’est sa demi-sœur. »

« Vraiment ? Elles n’ont absolument aucun lien de ressemblance. La pauvre. »

« Non… pauvre âme sœur de celui qui finira avec elle. »

Des rires étouffés se propagèrent dans la foule comme une vague à laquelle je ne pouvais échapper. Je baissai la tête et fixai l’allée de pierre, forçant mes pieds à avancer l’un après l’autre. Les insultes ne me surprenaient plus, mais chacune d’elles creusait malgré tout une nouvelle plaie dans ma poitrine.

Continue d’avancer. Ne lève pas les yeux. Ne les laisse pas voir que ça t’atteint.

Je me le répétai intérieurement.

Un loup âgé, vêtu de robes cérémonielles, frappa le tambour de son bâton argenté. La musique s’évanouit. Des centaines de loups se tournèrent vers l’estrade surélevée au centre du pavillon.

« La Cérémonie de Sélection de la Luna », annonça l’ancien d’une voix qui résonna dans toute l’assemblée, « est sur le point de commencer. »

Une vague d’anticipation électrique parcourut la foule. À côté de moi, Bianca me fourra son sac scintillant dans les mains sans un mot. Je le pris docilement, mes bras me faisant déjà mal à force de porter ses affaires.

Pour une raison que je ne parvenais pas à expliquer, mon regard parcourut la mer de loups. Une étrange chaleur naquit sous mes côtes, faible, presque imaginaire.

Je me figeai.

Ma main se porta aussitôt à ma poitrine.

Pendant vingt et un ans, il n’y avait eu rien.

Pas de loup.

Pas de lien.

Seulement le silence et la déception.

Mais à l’instant…

Quelque chose venait de bouger.

Un lourd silence s’abattit sur le pavillon. Des centaines de loups se tenaient épaule contre épaule sous la pleine lune tandis que l’ancien levait son bâton argenté vers le ciel.

« En cette nuit bénie, sous le regard attentif de la Déesse de la Lune, puisse chaque loup sans âme sœur trouver celle qui lui est destinée. »

Des acclamations éclatèrent.

Mon cœur, lui, resta étrangement lourd.

Je n’étais pas venue ici pour espérer.

J’étais venue parce que Miranda ne me faisait pas confiance seule dans la maison.

« Souris », siffla Bianca entre ses dents. « On dirait que tu assistes à des funérailles. »

J’essayai.

Cela ressemblait à un mensonge plaqué sur mon visage.

L’ancien poursuivit :

« Comme le veut la tradition, ceux dont les loups se sont éveillés cette année s’avanceront les premiers. »

Un à un, de jeunes loups pénétrèrent dans le cercle sacré. Les familles les observaient, les yeux brillants. Les amis se serraient les mains. L’air vibrait d’une excitation nerveuse.

Puis le premier lien se forma.

Une jeune femme poussa un petit cri, son regard se verrouillant sur celui d’un homme de l’autre côté de la foule. Ils se précipitèrent l’un vers l’autre, leurs voix se mêlant dans un souffle essoufflé :

« Âme sœur… »

Le pavillon explosa sous les applaudissements tandis qu’ils s’étreignaient, riant et pleurant.

Un autre couple se trouva.

Puis un autre.

Chaque lien réussi alimentait l’espoir grandissant dans l’air.

Je souris malgré la boule dans ma gorge.

Peut-être que la Déesse de la Lune avait réellement un plan pour chacun.

Pour chacun, sauf moi.

C’est alors que la chaleur dans ma poitrine s’embrasa de nouveau, plus forte cette fois.

Elle se répandit dans mes veines comme un clair de lune liquide.

Ma respiration se bloqua.

Quelque chose en moi s’éveilla.

Pas mon cœur.

Pas mon imagination.

Une voix douce et hésitante résonna dans le vide que je portais en moi depuis si longtemps.

« Je l’ai trouvé… »

Mes yeux s’écarquillèrent.

Des larmes brouillèrent instantanément ma vision.

Mon loup ?

Après vingt et un ans de silence, elle avait toujours été là ?

La chaleur s’intensifia, se transformant en une force d’attraction à laquelle je ne pouvais résister.

Puis son odeur me frappa — du cèdre riche, de la terre détrempée par la pluie et le parfum vif des pins hivernaux.

Elle me submergea avec une force à couper le souffle.

Chaque instinct en moi cria le même mot.

Ma tête se redressa brusquement.

Sans réfléchir, je fis un pas en avant, puis un autre, serrant toujours la traîne et le sac de Bianca contre moi comme une idiote.

L’odeur devenait de plus en plus forte, m’attirant à travers la foule.

« Excusez-moi… Pardon… Je dois passer… »

Quelqu’un m’attrapa par le bras.

« Sincerely ! » La voix de Bianca était tranchante, pleine de gêne. « Qu’est-ce que tu fais ? »

« Je… je dois y aller », murmurai-je en me dégageant doucement.

« Où ça ? »

Je ne pouvais pas l’expliquer.

Je lui fourrai simplement ses affaires dans les bras et me mis à courir.

L’odeur m’enveloppa comme une corde, me guidant à travers la mer de corps jusqu’à ce que j’atteigne l’extrémité de l’assemblée.

Là, debout sur l’estrade surélevée, entouré d’anciens et de guerriers de haut rang, se trouvait l’Alpha Roland.

Grand.

Les épaules larges.

Les cheveux noirs soigneusement ramenés en arrière, dégageant un visage saisissant.

Ses yeux gris perçants parcouraient la foule avec une autorité calme et incontestable.

Même immobile, il dégageait une puissance qui irradiait autour de lui.

Instinctivement, les loups gardaient leurs distances.

Mon loup ronronna avec une certitude absolue.

« À moi. »

Le mot résonna dans chaque parcelle de mon être.

À cet instant précis, la tête de l’Alpha Roland se tourna brusquement dans ma direction.

Nos regards se croisèrent.

La stupeur traversa son visage.

Il pâlit complètement.

Le monde entier sembla disparaître.

Il n’y avait plus que lui.

Plus que nous.

Plus que le lien invisible que la Déesse de la Lune avait tissé.

Mes lèvres s’entrouvrirent tandis que des larmes de joie désespérée coulaient sur mes joues.

« Âme sœur… » soufflai-je.