Chapitre 2

Sincerely

Le jour de la Cérémonie de Sélection de la Luna était enfin arrivé.

Ironiquement, je l’attendais avec impatience. Non pas parce que je croyais que j’y trouverais mon âme sœur. Ni parce que j’espérais soudain que mon loup se réveillerait après trois longues années de silence. Mais parce que, durant un précieux après-midi, la maison serait vide.

Pas d’insultes.

Pas de regards incessants.

Pas de rappels constants de la façon dont j’étais répugnante et honteuse.

Juste le silence.

Je balayai lentement le perron, me laissant imaginer ce moment : une tasse de thé sans que quelqu’un ne ricane à mon passage, quelques minutes assise sous le vieux chêne de Maman, peut-être même une respiration entière qui ne donnerait pas l’impression de m’avoir été volée.

Trois voix joyeuses réduisirent ce fragile rêve en miettes.

« Oh, Bianca ! Nous voilà ! »

Les amies de Bianca — Lillian, Naomi et Ava — entrèrent dans la maison dans d’élégantes robes, riant et bavardant. Elles m’accordèrent à peine un regard. Leurs loups s’étaient éveillés des mois auparavant et elles ne cessaient de parler de leurs éventuelles âmes sœurs.

Je continuai à balayer, la tête baissée.

Une heure plus tard, l’étage était devenu un tourbillon d’excitation. Les housses à vêtements bruissaient. Les sèche-cheveux ronronnaient. Des éclats de rire dévalaient l’escalier. Je restai à genoux dans la cuisine, frottant le sol jusqu’à ce que mes jointures saignent.

Ce n’était pas ma célébration.

Ça ne le serait jamais.

« Sincerely ! »

La voix de Miranda claqua dans toute la maison comme un coup de fouet.

« À l’étage. Maintenant ! »

Mon cœur cogna contre mes côtes. Je lâchai le chiffon et me précipitai dans l’escalier, manquant de trébucher dans ma hâte. Lorsque Miranda disait maintenant, elle le pensait vraiment.

Je frappai une fois avant de me glisser dans la chambre de Bianca.

La pièce ressemblait à quelque chose sorti d’un rêve. Des robes de soie étaient étalées sur le lit, des bijoux scintillaient sur la coiffeuse et le parfum emplissait l’air. Bianca était assise devant le miroir, vêtue d’une robe de chambre en satin, tandis que ses amies bouclaient ses cheveux et débattaient du choix de ses boucles d’oreilles.

Personne ne me prêta attention.

Miranda se retourna brusquement.

« Te voilà. Va t’habiller. »

Je clignai des yeux.

« Madame ? »

Elle désigna une vieille housse à vêtements affaissée dans un coin, comme un déchet abandonné.

« Tu vas accompagner Bianca. »

Ses paroles s’abattirent lourdement.

« Je… quoi ? »

« Ne m’oblige pas à me répéter. »

« Je ne veux pas y aller », dis-je doucement.

La pièce se tut.

Même les amies de Bianca cessèrent de parler.

Miranda me fixa comme si je venais de cracher sur le sol.

« Tu ne veux pas ? »

« Je pensais… puisque toi et Père allez au banquet de la meute voisine… je pourrais rester et terminer les corvées. »

Un lent sourire désagréable étira ses lèvres.

« Oh. Alors c’est ça, ton plan. »

La confusion se mêla à l’angoisse dans ma poitrine.

« Mon plan ? »

« Dès que cette maison sera vide, tu vas te gaver de tout ce qui se trouve dans le garde-manger. Ou peut-être que tu vas enfin voler certains de mes bijoux. »

Ma bouche s’ouvrit sous le choc.

« Je ne ferais jamais ça— »

« Non ? » Elle croisa les bras. « Prouve-le. »

« Je ne t’ai jamais rien volé. Je ne t’ai jamais donné la moindre raison de ne pas me faire confiance. »

Miranda éclata d’un rire froid et tranchant.

« Tu m’as donné toutes les raisons de ne pas faire confiance à la nourriture lorsqu’elle est près de toi. »

Bianca étouffa un rire.

« Tellement vrai. »

La chaleur envahit mon visage. Je me tournai désespérément vers Père, qui se tenait dans un coin en train d’ajuster ses boutons de manchette.

Il ne croisa pas mon regard.

Bianca se leva en lissant le devant de sa robe argentée scintillante. Elle s’approcha de moi et déposa son petit sac à main étincelant entre mes mains.

« En fait, Maman… j’ai besoin d’elle. »

Elle se pencha vers moi, sa voix suffisamment basse pour que je sois la seule à l’entendre.

« Quelqu’un doit porter ma traîne. Et si mes pieds commencent à me faire mal, tu porteras aussi mes chaussures. »

Son sourire s’élargit.

Ses amies éclatèrent de rire.

Miranda lança un autre paquet contre ma poitrine. Une vieille robe grise, l’un de ses anciens uniformes de ménage, retomba lourdement dans mes bras.

« Mets ça. »

Je baissai les yeux vers le tissu délavé et informe.

« C’est tout ce que j’ai ? »

« C’est déjà plus que ce que tu mérites. »

Elle agita la main avec dédain.

« Dépêche-toi. La cérémonie ne t’attendra pas. »

%*%

Le trajet en calèche fut silencieux de toutes les pires façons.

Père et Miranda étaient déjà partis pour le banquet de la meute voisine. Bianca était confortablement installée dans la calèche tandis que je m’asseyais en face d’elle, serrant dans mes mains la longue traîne de sa robe argentée pour éviter qu’elle ne se froisse. Ses trois amies occupaient les places restantes, leur excitation débordant comme du champagne.

« J’ai entendu dire que plus de trois cents loups célibataires participeraient cette année », déclara Lillian.

« Mon cousin a rencontré son âme sœur lors de la sélection de l’année dernière », ajouta Naomi.

« J’espère que le mien sera grand. »

« J’espère que le mien sera un Alpha. »

J’espère trouver le mien, murmurai-je silencieusement dans ma tête, les mots trop fragiles et trop humiliants pour que je puisse les prononcer à voix haute.

La calèche fut de nouveau secouée par les éclats de rire.

Bianca admirait son reflet dans un petit miroir à main, un sourire assuré sur les lèvres.

« Je m’en fiche un peu qu’il soit un Alpha », mentit-elle avec naturel. « Du moment qu’il est beau. »

« Oh, s’il te plaît », la taquina Ava. « Tu t’évanouiras si l’Alpha Roland s’avère être ton âme sœur. »

Bianca gloussa, les joues rosissant.

« Je ne m’évanouirai pas. »

« Si, absolument. »

« Et s’il te rejette ? » plaisanta Lillian.

Bianca rejeta ses cheveux par-dessus son épaule.

« Il ne me rejettera pas. Vous m’avez vue ? »

De nouveaux éclats de rire retentirent.

Je regardai par la fenêtre tandis que les routes devenaient de plus en plus animées. Des calèches s’alignaient dans les rues. Des familles vêtues de leurs plus beaux habits se dirigeaient vers le Pavillon du Clair de Lune, le visage illuminé d’espoir et d’impatience.

Tout le monde semblait être à sa place.

Tout le monde, sauf moi.

La calèche finit par ralentir avant de s’arrêter, et mon estomac se noua douloureusement.

« Nous sommes arrivées ! » s’écria Naomi.