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Blak

« Nous avons appris que vous avez mis toutes les autres entretiens en attente », déclara Melvito avec un sourire mielleux. « J'en déduis que vous avez trouvé un candidat convenable ? »

Comptez sur ce bastard pour l'apprendre la seconde même où je dis à Deidre de reporter les autres entretiens. Combien de temps s'était-il écoulé, un jour, depuis qu'ils avaient proféré leurs dernières menaces absurdes sur le fait que je doive trouver un candidat convenable au plus vite ?

« Oui », répondis-je. « J'ai restreint mon choix à une candidate particulièrement prometteuse. Elle a obtenu une moyenne parfaite pour son diplôme, en plus de posséder toutes les compétences et le savoir-faire technique que nous recherchons. »

« Excellent », s'enthousiasma l'un des membres du conseil d'administration. « Quand peut-elle commencer ? »

Ah oui, le nœud du problème.

« C'est bien là la question », commençais-je. « Nous sommes encore en train de discuter des détails. Je n'ai pas encore de date de prise de poste définitive. »

Melvito se pencha en avant, appuyant ses coudes sur la table, les mains jointes dans une étreinte ridée. Je dus détourner le regard un instant pour éviter d'éclater de rire. L'expression de Melvito ressemblait à celle d'un taureau prêt à charger.

« N'avions-nous pas », commença Melvito de son ton provocateur habituel, « spécifié explicitement que nous devions pourvoir le poste aujourd'hui même ? Aujourd'hui, c'est-à-dire vendredi ? »

« Si », dis-je. « Comme je l'ai dit, nous finalisons simplement les détails. La candidate n'est pas encore totalement convaincue. »

« Pas complètement convaincue ? » répliqua Melvito, un rictus méprisant s'affichant lentement sur son visage. « Pour l'opportunité professionnelle du siècle ? Dites-moi, de quel genre d'individu s'agit-il exactement ? »

Une personne qui hésite à juste titre à travailler pour son ex, pensai-je sombrement.

« La personne que j'ai en tête », répliquai-je, « serait la candidate idéale, en tous points. Pour le poste, comme pour l'entreprise. J'ai juste besoin du week-end pour conclure les négociations, c'est tout. »

La pièce explosa en chuchotements mutins, comme si j'avais demandé aux membres du conseil de sacrifier l'un de leurs propres organes, et non de faire simplement preuve de patience pendant trois misérables jours supplémentaires pour obtenir leur verdict.

« Bien sûr », dit Melvito en hochant la tête dans un accord superficiel. « N'oubliez pas que si cela ne se concrétise pas... » Il leva une liste imprimée de noms et la agita en l'air. « Nous pourrons consulter notre liste. »

Comment pourrais-je l'oublier, avec ta façon de la ramener sans arrêt, connard ?

Dès que l'occasion se présenta, je sortis à pas rapides de la salle de réunion. Comme d'habitude, j'arrivai à mon bureau pour trouver Jordan qui m'y attendait déjà.

« Alors, c'est Nikole », dit-il. « Ta Nikole ? »

« Comment tu l'as su ? » demandai-je en me laissant tomber sur mon fauteuil de bureau.

Est-ce que Deidre raconte les nouvelles à tout le monde dans le bureau ? J'ai peut-être besoin d'une nouvelle secrétaire, moi aussi, pensai-je, agacé.

« J'ai fouillé dans les papiers sur ton bureau », répondit Jordan avec un sourire narquois. Il esquiva habilement le coup que je tentai de lui porter. « Quoi ? S'ils étaient si confidentiels, tu ne devrais pas les laisser éparpillés partout ! »

« Oui », dis-je d'un ton sec. « À l'avenir, je mettrai tout ce qui m'appartient dans un coffre-fort. Je ferai même peut-être installer un verrou sur la porte de mon bureau. »

« Ce ne serait pas une si mauvaise idée », répondit Jordan en balayant les lieux du regard. « Ça pourrait, je ne sais pas, égayer l'endroit. »

Nous nous regardâmes et eûmes un grincheux sourire partagé.

Alors que Jordan continuait d'évaluer les contours de mon bureau, son visage afficha de la déception.

« Il n'y a pas de coffre-fort, n'est-ce pas ? »

« Non », répondis-je. « Alors, qu'est-ce que tu veux ? »

« On peut juste parler du fait que c'est complètement dingue que ce soit ta Nikole ? » médita Jordan, appuyé sur mon bureau, la tête entre les mains. « Je veux dire, de tous les geeks de l'informatique, de toutes les Nikole... »

Je me renversai dans mon fauteuil en me massant les tempes.

« Ne m'y fais pas penser. Les chances étaient virtuellement impossibles. Mais elle est venue ici avec sa mère et son beau-père pour un nouveau départ et... »

« Elle s'est heurtée de plein fouet à toi ! » coupa Jordan, visiblement amusé par la situation. « C'est ti-pas beau — et pratique ! » Ses yeux s'agrandirent soudainement, une idée illuminant à coup sûr son esprit, et il frappa dans ses mains avec enthousiasme. « Vous devriez faire l'amour au bureau ! »

« Pas drôle », dis-je. « Mec. Je lui donne ce poste parce qu'elle est qualifiée, pas parce que j'ai envie de la sauter. Ni parce que c'est mon ex. »

Jordan hocha la tête, manifestement impassible.

« Ouais, ouais, grand romantique. Souviens-toi juste de moi quand tu remonteras l'allée et que tu réciteras tes vœux, d'accord ? »

« Va te faire foutre », grognai-je. « C'est une affaire strictement professionnelle. Nikole et moi, c'est fini. Fini depuis longtemps. »

« Alors pourquoi tu n'as pas eu de petite amie depuis ? » dit Jordan. Il gagna un sourire en coin et hocha la tête. « Oh attends, je sais — parce que les petites amies, c'est nul. »

« Ne généralise pas juste parce que la tienne t'a trompé avec ton frère et t'a volé ta voiture », répliquai-je.

Jordan fit une grimace de fausse blessure. « Le fait est que les filles sont folles. Le meilleur conseil que je puisse te donner ? On tire un coup, et on se tire. »

« Le même conseil brillant que tu me donnes chaque fois que j'envisage seulement de adresser la parole à une femme », dis-je, impassible. « Merci, mais non merci. Certainement pas cette fois. »

Jordan se servit d'une des pastilles à la menthe sur mon bureau, hochant la tête d'un air distrait.

« D'accord, d'accord, comme tu voudras, Casanova. Quoi qu'il en soit, je dois y aller. J'ai des feuilles à scanner. »

« Oh », dis-je en feignant la surprise. « Alors, tu travailles vraiment dans cet endroit ? »

Jordan me jeta l'emballage de la menthe roulé en boule en guise de riposte.

« Attention », répondis-je en plaisantant, « cela pourrait être perçu comme une agression sur votre employeur. »

Jordan leva son majeur dans ma direction. « Ah ouais ? Et ça, comment ce serait perçu ? »

Nous rires tandis que Jordan s'en allait. Malheureusement, ce qu'il avait dit ne s'était pas envolé avec lui.

Pendant que je restais assis là, mon esprit commença à vagabonder. Je pouvais la voir, assise dans mon bureau dans ses vêtements de travail de femme mûre. Le mélange saisissant de son visage en forme de cœur et de ses yeux bleus, une aura d'innocence innée, la cascade de boucles auburn brillantes qui avaient poussé de quelques centimètres depuis la dernière fois que je l'avais vue, et un relief de courbes qui me donnait envie de...

Je secouai la tête, mais l'image persista, obstinément figée au premier plan de mes pensées.

Nikole. Sa jupe affalée à ses chevilles ; ses fesses d'ivoire mises à nu pour moi.

Je me précipitai sur mon téléphone. C'était stupide d'attendre qu'elle me rappelle, alors qu'en réalité, je devrais conclure l'affaire moi-même.

N'est-ce pas ce que j'aurais fait si cela avait été n'importe qui d'autre ?

Elle décrocha à la troisième sonnerie.

« Blak, salut », commença-t-elle, sa voix ne donnant aucune indication qu'elle était ravie d'avoir de mes nouvelles.

« Écoute », dis-je, « je sais que tu as besoin de temps, mais que dirais-tu de déjeuner ensemble ? On pourra en discuter tranquillement et ensuite, si tu ne veux toujours pas aller de l'avant, je comprendrai. »

« Vraiment ? » demanda-t-elle avec un peu de scepticisme.

« Tu sous-estimes mes talents de négociateur », répondis-je en souriant.

« Et tu sous-estimes à quel point je suis indécise », répliqua-t-elle. « Mais très bien. Quand est-ce que tu pensais ? »

Je jetai un coup d'œil à ma montre.

« Dans une heure ? »

« Tu veux dire aujourd'hui ? »

« Si tu es libre. »

« D'accord, où va-t-on ? »

« Au Modern », décidai-je après une courte pause.

« Ça me va, on se voit là-bas », répondit Nikole avant de raccrocher.