“May kailangan ka pa po ba, Sir?” inemphasize tlaga ni Alex ang salitang “Sir”.Hindi nakapagsalita agad si James.“Kung wala na ay aalis na po ako.” Pagpapaalam nito.“Alex,”Habol na tawag ni James na ikinalingon naman ng dalaga. Walang emosyon ito at pawang employer-employee relationship ang pakitungo nito sa kanya ngayon. Animo ay nakikipag-usap si James sa isang robot.“Ano pa po ang kailangan niyo?” tanong ng dalaga pagkalingon nito.Napansin ni Alex ang suot niton kurbat na kulay asul at sa pagkakatanda niya ay binili niya ito para sa lalaki bilang regalo sa kanyang kaarawan. Ni minsan di niya iyon nakikita noon na isinusuot at madalas na itim at pulang kurbata lamang ang lagi nitong gamit. Kaya hindi inexpect ni Alex na makita niyang suot suot ito ngayon ni James.Bukod pa roon ay hindi maiwasan ni Alex na mapagkumpara si James at Brandon.‘Parang pumangit sa paningin ko si James. Hindi na siya kagaya ng dati na nagagwapuhan pa ako. Kumpara kay Brandon, di hamak mas malinis an
Humagalpak ng tawa si Alex na tila ba nakarinig siya ng sobrang nakakatawang joke.“Chance? Tayo?” Palipat lipat ng turo si Alex sa kanyang sarili at kay James.Agad naman tumango si James, ngunit nkakunot na rin ang noo sa pagtataka dahil sa pagtawa ni Alex.Ang kaninang tuamatawang si Alex ay nawala at napalitan ng walang emosyong mukha.“Sa ginawa mo, sa tingin mo magkakabalikan tayo? Mahal kita James pero hindi din ako tanga at martir. May nararamdaman din ako.”“Hindi ko naman alam-”“Lahat naman hindi mo alam. Yung bahay na tinitirahan ni Ivy ngayon for sure alam mo.”Tila namutla ang mukha ni James at nanigas ito sa kanyang kinatatayuan.“Surprised? Paano ko alam? Pumunta ako doon sa sinasabi mong surpresa para sa akin. At totoo ngang nasurpresa ako. Kasi may binabahay ka na pala sa bahay na dapat ireregalo mo kuno sa akin.” Sarkastikong litanya ni Alex.“Alex, let me explain first-”“But you know what? Kahit pa magpaliwanag ka ng isang daang beses, di pa rin magbabago ang desis
“Mahal ka ni James.”Mapait na tumawa si Alex sa narinig. “Mahal? Kailan niya ipinaramdam sa akin na mahal niya ako? Oo, pinangangalandakan niya na mag asawa na kami kahit di pa kami kasal. Oo, binibigyan niya ako ng regalo tuwing may okasyon. Oo, maalaga siya sa akin noon. Pero nasaan ang assurance doon na mahal niya ako? Sa twing sinasabihan ko siya ng I love you, walang akong narinig na sagot sa kanya kundi ang pagtango lamang. Nasaan ang pagmamahal doon? Baka nasanay lamang siya na kami na ang magkasama for the past ten years. At pinangangatawanan lamang niya ang pinangako niya sa akin sa mismong araw ng libing ng mga magulang ko na aalagaan niya ako at siya na ang magiging pamilya ko. Ngunit ng dumating ka, parang nakalimutan na niya ako. Isinantabi niya ako at ang bata sa sinapupunan ko. Mas inuna pa niya ang anak ng kaibigan niya kaysa sa sarili niyang anak. Sa tingin mo iyon ang masasabi mong mahal niya ako?”Tumahimik si Ivy sa sinabi ni Alex.“Pero mali ka nang iniisip samin
“Ano naman ang ginagawa ng linta na iyon sa opisina?” Tanong ni Grace bago uminum ng tubig..“Siya na ang bagong head ng finance department.” Anunsyo ni Alex na ikinagulat ni Grace.Naibuga tuloy niya ang tubig na nasa loob na ng kanyang bibig.“What?! Teka, alam ba ito ng chairman?” Nagkibit balikat si Alex sa tanong ni Grace.“Hindi ko alam,”‘Oo nga… Alam kaya nila tito at tita ang nangyayari sa kumpanya? Imposibleng hindi nila alam lalo na si Tito. Dahil may nilagay siyang espiya sa loob ng kompanya at alam niya ang nangyayari doon. Pero kung alam niya, bakit di sila gumawa ng aksyon ngayon? Alam kaya nila na ang bagong head of finance ay ang babaeng tinutukoy ko sa kanila noon? Kung alam nila, bumaliktad na ba ang sitwasyon at hindi na sila galit sa babaeng dahilan ng pagkawala ng anak namin ni James?’“Alex… Alex… Hoy!” Pinitik ni Grace ang noo ni Alex dahil sa lalim ng iniisip nito.“Sorry, may sinasabi ka?” Tanong ng dalaga.“Ang lalim ng iniisip ah. Ano ba iniisip mo? Share n
‘Pinalayas? Ibig sabihin tinotoo ni Tito ang sinabi niya noon, bago pa man ako umalis sa bahay na ito? Saan kaya siya nakatira? Ibig sabihin magkasama sila sa bahay ng bruhang iyon?’Bumalik si Alex mula sa malalim na pag-iisip, nang marinig niya ang paghagulgol ng ina ni James. Agad niya naman itong inabutan ng tissue.“He deserves it? Anthony dalawa lang ang anak natin, at si John… Lulubog lilitaw lang iyon. Siya na nga lang ang anak natin na andito sa Pinas. Hindi ka na nakonsensya. Hindi ko tuloy alam kung nakakakain ba iyon ng maayos o hindi. At kung maayos ba siyang nakakatulog sa kung saan siya nakatira ngayon.”‘Wait… Hindi ba siya umuuwi na rito?’ tanong ni Alex sa sarili.“Buti nga hindi ko pa siya napapaalis sa kompanya.” sagot ni Anthony.“And besides… He’s old enough. Nasa legal age na siya to separate from us. Sa US nga kapag nag eighteen na ang mga bata, required na umalis sila sa poder ng mga magulang nila and maging responsable.” dagdag niya.Nakanguso paring masama a
Hindi makapaniwalang umiiling habang sinasamaan ng tingin ni MAry Anne ang asawa sa mga binitawang salita nito.“Nahihibang ka na, Antonio!” Tumayo ang Ginang at mabibigat ang mga paang umakyat papanik ng hagdan upang pumunta sa kanilang silid.Agad naman sumunod ang asawang si Anthony upang suyuin ang asawa. Habang naiwang hindi makapaniwala sa narinig si Alex at John sa salas. Ang hangin sa paligid ay nag-iba at tila walang may gustong magsalita rito.“Ah- Punta lang ako sa kwarto, Kuya. May kukunin pa kasi akong ibang gamit na naiwan ko.” Pagputol ni Alex sa katahimikan.Nagmamadali siyang umakyat papunta sa kanyang kwarto noon. Hindi na niya namalayan na nakasunod pala si John sa kanyang likuran. Napatalon siya sa gulat ng biglang nagsalita si John.“Akala ko hindi na kita makikita ulit. Buti at nakauwi ka rito.”“Naging bahay ko rin naman ng sampung taon ito. At sabi din naman sa akin nila tito at tita na welcome pa rin ako sa bahay na ito.” bulalas ni Alex.Napatingin si Alex sa
“May darating pa po ba kayong ineexpect na bisita?” tanong ni Cynthia.“Hindi. Wala. Malyo kasi tayo. Quezon city parehas ang tinitirahan natin at sa Makati ang meeting. Ang hirap kung babyahe pa tyo. MAs mabuti na lamang kung magstay tayo doon mamaya. Para di na tayo lalayo at pupunta pa tayo ng Laguna after.” Paliwanag ni Alex.“Ah… Hehe. Ang bait mo naman Miss.”“At isa pa pala… Kailangan nating makahanap ng pansamantalang matitirahan sa Sta. Rosa. Para di na hassle sa part natin. Kaya kung may boyfriend ka ngayon, mas maganda kung magpaalam ka na isang buwan kang malalayo sa kanya.” Paalala ni Alex.“Okay lang po. Mas maigi nang masubukan ko ang pagmamahal niya sakin.” Nakangiting sabi ni Cynthia na tila kumikinang pa ang mga mata sa saya.“Mabuti kung ganun. Oh, siya. Mag-asikaso na tayong lahat at baka matraffic pa tayo sa meeting natin mamaya.”Matapos ang kanilang meeting ay pagod na nahiga si Cynthia sa kama. Samantalang nagchecheck naman si Alex ng mga emails. Mga ilang minu
‘Montenegro?’Kumunot ang noo ni Alex. ‘Marami naman sigurong Montenegro sa mundong ito. Malabong siya iyon.’“Gaano ka husay ang itong tinutukoy mo na sa Mr. Montenegro?” tanong niya.Si Mr. Jurado ay nasa edad kwarenta. May katabaan ngunit palakaibigan naman ito. “Well, sa industriyang ito, kung sinabi niyang siya ang pangalawa, wala nang ibang magsasabing mas higit pa sila kay Mr. Montenegro. Dahil sa trabaho, halimaw ito gumawa. At polido.” Pagmamalaki ni Mr. Jurado.“Let’s see. Mabubunutan tayo ng tinik kung talaga ngang mahusay siya gaya ng iyong sabi.”“Bukod pa roon, ay single si Boss namin. Kaya kung may mairerecommend ka Miss Alex, ay ipakilala natin sa kanya.” Ngumiti si Alex.“Okay. Pero Mr. Jurado, baka naman po ay may girlfriend na iyon o kaya ay secret lover sa kompanya niyo,” pagbibiro ni Alex.“Naku, malabo, Miss.” sagot ni Mr. Jurado.“Ang kompanya din namin ay nag-aalok ng posisyon sa kompanya para sa mga asawa ng empleyado.” pagbibiro ni Mr. Jurado.Naging magaan a
“Anong ginagawa mo diyan? Pumasok ka na.” napabalik mula sa malalim na pag-iisip si Alex at nakaramdam ng pag-init sa kanyang pisngi sa hiyang naramdaman.“UH-Sorry.” Sumunod siya kay Brandon sa sofa at umupo sa tabi nito.“Kukuha lang ako ng maiinom. Anong gusto mo? Kape? Juice?”“Juice na lang siguro.” sagot ni Alex at nagpasalamat ito.“Gagawa lang ako ng juice at sandwhich. Andyan na sa desktop ang file.” saad ni Brandon saka pumunta ng kusina upang gawan ng meryenda ang bisita.Napaawang naman ang bibig ni Alex nang makitang maraming mga nakalagay sa kanyang laptop. Nahihilo at naduduling na si Alex, hindi malaman kung anong file ang kanyang bubuksan. Dala ang nakabukas na laptop, pumunta si Alex sa hapagkainan at doon nilapag ang laptop ni Brandon, bago umupo sa upuan.“Saan dito? Ang dami kasing folders di ko makita ang sinasabi mo.” tanong ni Alex.“Yung may AB na folder.” sagot ni Brandon.“Alin dito?” nagugulumihanang tanong ni Alex. Patuloy ang kanyang paghahanap ng files
Tila nainsulto si Ivy sa sinabi ni Alex. Napakuyom ito ng kanyang mga kamay at tila may kung anong nakabara sa kanyang lalamunan.“Paano mo nasasabi ang mga ganitong bagay, Alex? Minahal mo din naman yung tao. Hindi ba dapat di ka magsasalita ng masasamang bagay laban sa kanya? Kahit na ba hindi okay ang breakup niyo kahit papaano minahal mo siya sa loob ng isang taon. At pamilya ang turing sayo ng pamilya niya. Wala ka na bang natititrang kaunting amor man lang dyan sa puso mo?” dismayadong tanong ni Ivy.Natawa si Alex sa sinabi ni Ivy. “Amor? Nagpapatawa ka ba?” Napailing si Alex habang natatawa na tila nakarinig ng biro sa kanyang kaharap na babae.“Sa pagkakaalam ko, ang taong nararapat na bigyan ng halaga at pagmamamahal, ay ang taong karapat-dapat. Sa tingin mo ba deserving si James sa pagmamahal ko? Gaya ng sabi mo, masama akong tao. Hindi ako marunong magpatawad, lalo na sa mga taong sinaktan ako.” Sarkastikong tugon ni Alex na ikinakunot ni Ivy.“Ganyan ka na ba ngayon? Ano-”
“Bakit ba sa tuwing binabalak kong umalis, ay lagi akong walang choice kundi ang bumalik? Naku! Kung hindi lamang sa pinaghirapan at pangarap namin ng papa ko, hindi na ako talaga magpapakita sa kanila. Nagpasa na nga ako ng resignation pilit pa rin akong pinapabalik. HIndi ba pwedeng ako naman muna? Sarili ko na muna? Kailangan kong maghilom para naman sa kalusugan ko.” INis na reklamo ni Alex habang kausap ang sarili sa harap ng salamin sa kanyang kwarto.Gayunpaman, ayaw naman ni Alex na hindi matapos ang amusement park na iyon. Maraming panahon na rin ang ginugugol niya. Pati dugo at pawis ay inilaan niya duon. Kumuha siya muli ng maliit na bag at naglagay ng ilang damit na susuotin niya pagbalik niya sa site.Hapon na nang umalis si Alex sa kanyang bahay. Nang sa kanyang paglabas ay nabaling ang kanyang tingin sa pinto katabi ng kanyang unit. Nakakaramdam si Alex ng kakaibang kaba sa tuwing napapatingin siya rito. Marahil ay nalaman niyang may bagong lipat at lalaki pa ang lilipa
Nakita ni Alex ang ginang na kausap niya. Siya ang may ari ng apartamento. “May bago po bang lipat?” tanong ni Alex.Sa pagkakatanda niya ang unit na iyon ay wala pang nakatira.“Hindi ba ikaw…”“Pero dito po ako nakatira.” tinuro ni Alex ang katabing pintuan, na may mga gamit na nakaharang. Gamit iyon na mula sa loob ng bakanteng paupahan.“Ay sorry. Puno na kasi ang bahay ko may nakaupa na. Tapos nakiusap ang lilipat na linisin at ayusin ang mga gamit rito sa loob. Teka… Tatanggalin ko iyan para makapasok ka na.”Tumulong si Alex sa pagbubuhat ng mga gamit na nakaharang sa kanyang pinto. At nagpasalamat sa Ginang. Muli siyang sumilip sa bahay at napansing tila mas luma pa iyon tingnan kaysa sa kanyang bahay.‘Siguro mura lang upa rito. Kung ako tatanungin lilipat ako rito kung mura lang din ang upa lalo pa at nagtitipid ako ngayon.’ saad ni Alex sa sarili.‘Sino kaya ang lilipat rito? Babae o lalaki? Sana naman hindi magulo at hindi maingay.’“Uhm… Pwede po ba malaman kung sino ang
“Saan ka ngayon?” tanong ni Grace matapos na marinig ang sinabi ni Alex.“Sa lumang bahay namin nila mama at papa.” sagot ni Alex.“Pupunta ako diyan.” saad ni Grace.Hindi na nakasagot si Alex dahil agad na pinatay ni Grace ang tawag upang pumunta sa kaibigan.Yakap-yakap ni Alex ang kanyang mga tuhod habang nakaupo sa kanyang kama. Patuloy parin ang kanyang pagtangis at hindi pa rin niya makaliutan ang ginawang kahayupan sa kanya ng kanyang ex. Gayunpaman andoon ang kanyang konsensya ng maalalang maraming dugo ang tumulo sa ulo ni James. ‘Hindi naman siguro siya mamamatay. Ano naman kaya ang sasabihin niya sa kanila tita? Ipinagtanggol ko naman ang sarili ko, hindi ba? Pinagtangkaan niya akong gahasain. At kailangan kong protektahan ang sarili ko laban sa kanya.’ saad ni Alex sa sarili.Isang oras ang lumipas ay bahagyang napatalon si Alex sa gulat ng may kumatok sa kanyang pintuan. Nanginginig ang kanyang katawan sa takot na baka ang lalaking iyon ang sumugod at pinuntahan siya sa
“Tanggapin mo na itong resignation ko. At pangakong hindi na ako magpapakita pa sayo.” saad ni Alex.Pagod na siyang makipagtalo pa at paulit ulit lamang din naman ang kanilang pinagtatalunan. Ayaw na din niyang bigyan pa nag pagkakataon si James dahil para sa kanya nagawa na niya minsan… Alam niyang magagawa niya pa ulit iyon ng paulit-ulit.Tumalikod si Alex at nagsimula nang maglakad palabas ng opisina ni James, ngunit sa isang iglap, ay natagpuan niya ang sariling nakahiga sa sofa ng opisina ni James, at hawak hwak ni James ang kanyang dalawang kamay na nasa itaas ng kanyang ulo. Nanlalaki ang kanyang mga mata sa gulat at takot nang pumaibabaw si James sa kanya.“Anong ginagawa mo, bitawan mo ako!” Nagsimula na siyang kabahan sa mga mangyayari.“Sa tingin mo hahayaan kitang makawala sakin? Akin ka lang, Alex… Akin ka lang.” Gamit ang isang kamay, pinipigilang ni James na hindi makawala si Alex sa kanya, habang sinusubukan niyang halikan si Alex at hubaran ng damit.Nanginginig man
Masamang tingin ang pinukol ni James kay Alex.“Napakawalang hiya mo! Ni hindi kita narinig na humingi ng tawad sa anak natin… Kahit para sa anak na lang natin wala akong nakikitang pagsisisi sayo.” Sumbat ni Alex.“Kung hindi lamang sa mga magulang mo, hindi ko susubukan pang maging civil sayo. Pero sinasagad mo ang pasensya ko.” Nanginginig ang mga kamay ni Alex, bagama’t mahapdi ang kanang palad niya sa lakas ng kanyang pagsampal kay James, ay hindi niya iyon alintana.“Sigurado ka bang anak ko talaga ang dinadala mo?” Hindi makapaniwalang tiningnan ni Alex ang lalaki.“Ano?” tanong niya na may pagkunot ng noo.“Sa pagkakaalam ko isang beses lang natin nagawa ang bagay na iyon. Gaano ka kasiguradong akin nga iyon?” sagot ni James.Malalaking patak ng luha ang nag uunahang bumagsak mula sa mga mata ni Alex. HIndi makapaniwala sa narinig. Muling lumapat ang kanyang kamay sa mukha ng lalaki na ikinagalit na ni James.“Alex!”“Ano?!” singhal na sagot ni Alex.“Ang kapal ng mukha mo! Isa
Sa salas habang nanunuod ang mag-anak. Napanuod ni Alex ang magandang amusement park na itinayo sa ibang bansa. MAy mga nagpaparadang mga karakter sa disney at nandoon din ang kanyang paboritong disney princess na si Cinderella. Ayon sa kanyang pinapanuod, malawak at makulay ang amusement park.“Papa, gusto ko pong pumunta tayo nina mama sa amusement park!” Napangiti ang ama.“Tamang-tama. MAy alam ako na amusement na pwede nating puntahan.” anunsyo ng kanyang ama na ikinakunot ng noo ng ina ni Alex.“Meron ba?” bulong na tanong ng ina ni Alex. Ngunit kumindat lamang ang ama nito.Matapos nilang magsimba at kumain ay dumerecho sila sa isang peryahan. Malungkot na ngumuso si Alex na tila ba dismayado sa kanyang nakita.Kinakalawang na ang mga rides roon, at walang ni isang taong sumasakay. Isa itong pangkaraniwang na peryahan na kadalasang nilalaro ng mga tao roon ay ang color game at iba pang board games. “Ito na ang amusement park,” saad ng ama ni Alex.Tumingin si Alex sa ama na ma
Muling bumalik si Alex at Brandon sa kanilang trabaho.“Halika, sumama ka sakin,” saad ni Brandon na ikinakunot ng noo ni Alex nang magtungo muli si Brandon sa helipad kung saan naghihintay ang helicopter na kanilang sinakyan kanina.“Sasakay ulit?” tanong niya na bahagyang may pag-angal. “Naku, Brandon. HUwag mo akong ma power trip, dyan. Baka mamaya lolokohin mo na naman ako.” dagdag niya.“Kailan kita niloko? Lahat ng sinasabi ko sayo seryoso.” saad ni Brandon na ikinatikhim na lamang ni Alex.“Marami pa tayong aayusing mga ilaw na tanging sa taas lamang natin makikita. Mas maganda kasi aerial view para mas madali natin madistinguish ang problema.” Paliwanag ni Brandon.Sumunod na lamang si Alex patungo sa chopper. Pagkarating roon, ay inlalayan siya ni Brandon paakyat. Ngunit sa kanyang pag-apak sa hagdanan ng helicopter ay nadulas ang kanyang isang paa, dahilan upang matapilok ito at muntikan ng matumba sa sahig, mabuti na lamang ay may matipunong mga brasong sumalo sa kanyang pa