My Husband's Stand‑in Awoke the Monster in Me

「そんなにケチケチしないでよ。ママも言ってたでしょう？男の子を産んでから入籍すればいいって。結婚式を先にして、入籍は後でも問題ないじゃない」

私は軽く「うん」と返事をして、婚約者に関連する投稿を全て削除してから、新しく投稿した。

「新郎が必要なの。誰か私と結婚してくれない？」

婚約者の深津蒼介が真っ先にコメントを残した。

「優子、頭おかしくなったのか？ただの入籍なのに、大げさすぎるだろ？」

「まさか、インスタに投稿すれば俺が嫉妬すると思ってるのか？笑わせるな。警告しておくぞ。余計な事するな。麻衣に嫌がらせするなよ」

佐々木麻衣は深津の後を追うようにコメントした。

「お姉さん、お兄さんは私たちの子供を合法的に産みたいだけなの。お兄さんを奪ったりしないわ。これからお姉さんがお兄さんと結婚したら、私の子供にもママって呼んでもらえるわ」

母は私のことを分かっていないと責めた。

「苦労せずに子供が手に入るのよ。麻衣がこんなに協力的なのに、感謝もできないの？」

その下には深津の友達が何人もコメントを残していた。

「優子さんと麻衣ちゃんは姉妹なんだから、蒼介が誰と結婚しても一つの家族でしょ。月水金は麻衣ちゃんで、火木土は優子さんってのはどう？」

みんな冗談を言って笑っている。

私は長い間呆然としていた。目に涙が溢れてきて、携帯の画面に零れ落ちた。

間違っているのは明らかに彼らなのに。

なのに彼らは厚かましくも私を責める。

本当に笑えるわ。

こんな人たち、私が悲しむ価値なんてない。

私は強く涙を拭った。混沌としたコメント欄の中に、一つだけ際立つコメントを見つけた。

高梨慎也からだった。「僕が新郎でもいい？」

私と慎也は一緒に育った。

大学卒業後、私はA市に残り、彼は留学を選んだ。

大学時代に私が深津と付き合い始めてから、彼は距離を置くようになり、今では随分と連絡を取っていない。

考えている間に、慎也から直接電話がかかってきた。

「優子、僕は長い間君のことが好きだった」

「分かってると思うけど、僕は君の養妹が嫌いだから、彼女とは一切関わらない。変な友達もいないし、この何年かはずっと仕事に打ち込んでいて、元カノもいない」

話している最中、突然契約書が送られてきた。

開いてみると、彼の全ての資産と株式の譲渡権だった。

驚いていると、慎也が不安そうに話し始めた。

「優子、これが僕の全ての誠意だよ。チャンスをくれないか？」

鼻の奥がツンとした。

ふと思い出した。子供の頃、先生が彼の大好きなキャンディーを二つくれた時のこと。

彼は欲しかったはずなのに、一つも食べずに全部私にくれた。

彼はいつも、全ての誠意を持って私に接してくれた。

私は少し詰まった声で答えた。

「うん、いいよ」

愛なんて儚いもの。掴もうとして、傷だらけになった。

私は......

一人でもいいと思っていた。

でも、おばあちゃんの臨終の願いは、私の結婚式を見ることだった。これからは、私を守ってくれる人がいることを見たかったんだ。

深津にはその資格はない。

でも、新郎が慎也なら、おばあちゃんはきっと安心すると思う。

慎也の声は喜びに満ちていた。

「じゃあ、仕事の整理をつけたら、二週間以内に迎えに行くよ」

「優子、待っていてくれる？もう気持ちは変わらない？」

彼の声には少し甘えた調子が混じっていて、私は子供の頃、大きくなったら彼の花嫁になると約束したことを思い出した。

私は「うん」と答えた。

急に涙が出そうになった。

「慎也、指切りしよう」