MATAPOS na maayos ang morning drama na nangyari sa pagitan nina Krystal at ng kanyang uncle, si Mr. Lee ay sinimulan na nila pag-usapan ang mga mangyayari para sa book launch na gaganapin. Walang ibang pinagtuunan ng pansin si Anna kung ‘di ang mangyayari para sa kanyang event ni hindi nito ginawang ibaling ang tingin kina Bien at Hayacinth kahit na naroon lamang ang kanilang presensya sa kanyang tabi. “How can you ignore them when they’ve done so much wrong to you, Anna?” tanong ni Krystal kay Anna habang nanggigigil at tinatapunan nang matalim na tingin sina Bien at Hayacinth na nasa kanilang harapan na para bang wala silang ginawang katrayduran kay Anna. Nalukot ang papel na hawak ni Krystal habang nanggigigil na pinagmamasdan ang dalawang hayop sa kanilang harapan. “How shameless they are! Ang kakapal talaga ng mga mukha! Hindi man lang nahiya na humarap sa ‘yo matapos gumawa ng kawalang hiyaan sa ‘yo!” nagngingitngit sa galit na saad ni Krystal na mas lalong humigpit ang pagkak
MATAPOS ang book launch ay nagkaroon naman ng dinner party bilang treat ni Mr. Lee sa successful na pag-release ng libro ni Anna sa bar kung saan din sila nag-celebrate noong kanyang pagdating. “I still can’t believe na magiging ganito ka-successful ang book launch ng aking libro. Sobra-sobra ang pasasalamat ko kay Mr. Lee na nagawang magtiwala sa kakayahan ko at sa mga taong nariyan para suportahan ako, lalong-lalo na kay Lord na gumabay sa akin sa kung nasaan ako ngayon,” maluha-luhang speech ni Anna. “Ano ba, Anna? Narito tayo para magsaya hindi mag-iyakan!” awat ni Krystal na dali-daling pinunasan ang luha sa mga mata ng dalaga. “Hindi naman ako nagda-drama, baliw. Hindi ba p’wedeng masaya lang? Tears of joy ‘yan, ano ka ba?” pagtatamang saad ni Anna kay Krystal dahilan para magtawanan ang lahat. “Ay kahit na anong tears pa ‘yan, narito tayo magsaya! Kaya walang iiyak!” mariing saad ni Krystal. Hindi naman na nakaimik si Anna dahil natawa na lang siya sa inaasta ni Krystal. “
HINDI NAKAGALAW si Bien sa kanyang kinakatayuan sa mariin at malakas na sigaw sa kanya ni Anna. Kitang-kita niya ang mga rumaragsang luha sa mga mata nito—ang sakit at hinanakit na dinaramdam nito matapos ng kanyang ginawang pananakit sa dalaga. “Anna, I’m sorry,” mahinang paghingi ng tawad ni Bien. “I’m not in need of your apologies. Get out of here and stop bothering me!” mariing saad ni Anna na sumisilab ang galit sa mga mata nito nang sandaling iyon. “But—” Hindi na nagawang maituloy ni Bien ang kanyang sasabihin nang may dalawang malalaking bouncer ang humawak sa makabila niyang braso. “What the—let me go off!” mariing utos ni Bien sa dalawang malalaking lalaki na may hawak sa kanya sa kaliwa’t kanan. Ngunit nanatili itong walang kibo. “Didn’t you hear me?” bulyaw na tanong ni Bien sa dalawa ngunit hindi siya nito pinansin. “Fuck!” malutong na mura ng binata na pilit kumakawala sa pagkakahawak ng dalawang bouncer. Habang abala sa pagpupumiglas si Bien ay may isang lalaki
“FUCK!” malutong na mura ni Jax nang makita ang litratong pinadala sa kanya ni Tox na may naka-quote pang, “Bro, your little kitty is here” dahilan para mabilis niyang kinuha ang susi ng kotse at umalis ng company. Walang huno na ini-start niya ang makina ng kanyang kotse at mabilis na pinaharurot papunta sa bar ni Tox at wala pang sampung minuto ay nakarating na ito sa bar. Dali-dali at malalaking hakbang ang kanyang ginawa papasok ng bar habang magkasalubong ang kanyang mga kilay na diretsong nagtungo sa k’warto kung nasaan ang dalaga. “Bro!” bungad na tawag ni Tox kay Jax nang sandaling binuksan nito ang pinto nang pagkalakas-lakas. Hindi pinansin ng binata ang ginawang pagbati ng kanyang kapatid at mabilis na ibinaling ang tingin sa dalagang nakahiga sa sofa at walang malay buhat nang matinding kalasingan. “What the—what did you do to her?” hagsik na tanong ni Jax na dali-daling lumapit sa p’westo ng dalaga saka ito sinusuri. “I didn’t do anything, Bro. So, take it easy. I just
“KISS ME,” pakiusap ni Anna habang nakaangkla ang kanyang mga kamay sa leeg ng lalaking nasa kanyang harapan. “You’re drunk. You should rest,” saad nito at sinubukang alisin ang mga kamay ng dalaga sa leeg nito. Hindi pumayag si Anna at hinatak niya sa leeg ang binata dahilan para mawalan ito ng balanse sa pagkakatayo dahilan para ilang pulgada na lamang ang maging layo ng mukha nila sa isa’t isa. “Fuck me,” tahasang saad ng dalaga at biglang hinalikan ang binata ngunit mabilis na inalayo ng binata ang kanyang mga labi sa dalaga. “Stop. You’re drunk,” mariing awat nito sa dalaga. “I know,” pagsang-ayon ng dalaga. “But I want you to fuck me.” Dagdag nito. “You’re aware that you’re drunk I hope so you know what you’re doing right now.” Hinila ng dalaga ang binata papalapit sa kanya dahilan para magkatitigan sila ng malapitan. “I’m aware and, when I said I wanted you to fuck me I meant it.” At hinalikang muli ng dalaga ang binata ngunit muli ay inilayo nito ang kanyang mga labi sa
TEMPTATION ISLAND, “Kampay!” Sabay-sabay na sigaw ng mga co-workers ni Anna at nilagok ang laman ng buo ang alak na nasa kanilang mga baso. “Anna, why you’re not drinking?” tanong ni Krystal nang mapansing juice lang ang iniinom nito. “Nah, I’m fine with juice,” tugon ni Anna at sumimsim ng juice sa kanyang baso. “That’s not something you should be drinking. This is your celebration, and you should have a good time—” sabay baling sa direksyon nina Bien at Hayacinth na nagtatawanan— “not them!” Hinawakan ni Anna ang kamay ni Krystal. “Krystal, I’m all right. All I’m doing is staying away from alcohol,” tugon ng dalaga. “Why? Are you sick?” nag-aalalang tanong ni Krystal sabay hawak sa noo at pinakiramdaman kung may sakit ito. “I’m not sick, Krystal.” Sabay alis sa kamay ng dalaga sa kanyang noo. “Then why are you avoiding alcohol?” nagtatakang tanong ni Krystal. “Because…” “Because?” “Just that,” mabilis na sagot ni Anna dahilan para mapakunot ng noo si Krystal. Ngumiti si A
NANATILI lamang sa kanyang k’warto si Anna ng buong linggo. Hindi niya gustong lumabas dahil pakiramdam niya mas lalo siyang napapagod kaya wala siyang ibang ginawa kung ‘di ikulong ang kanyang sarili sa k’warto at kumain nang kumain habang nagsusulat. Wala pang isang oras ay muling nakaramdam ng gutom si Anna. “What the—ano bang nangyayari sa akin? Oras-oras na lang ako nakakaramdam ng gutom.” Sabay napairap sa kanyang sarili. “Masyado na ata akong nai-stress kaya nagki-crave lagi ako ng matamis at nagugutom.” Tumayo siya sa kanyang pagkakaupo at pumunta sa kitchen counter para tignan ang takeout list kung ano bang o-orderin niya para kainin. Habang namimili ay nakita niya ‘yong korean spicy chicken na ikinatakam niya at dahil doon ay dali-dali siyang umo-order noon at ng japchae, gimbap at teok. “Done!” masaya niyang saad sabay tingin sa orasan. “All I need is to wait.” Bumalik siya sa kanyang upuan at ipinagpatuloy ang kanyang pagsusulat. At matapos ang tatlumpung minuto ay nar
BINALOT ng samu’t saring emosyon si Anna nang sandaling makabalik siya ng hotel. Hindi niya makolekta ang kanyang sarili matapos ng lahat ng kanyang nalaman—ang hinala niyang hindi niya lubos na inaakalang magiging katotohanan. Hindi niya alam kung paano niya matatanggap ang lahat lalo na at hindi niya alam kung sino ang lalaking iyon. Hindi niya alam kung paano niya magagawang mahanap ang ama ng kanyang pinagbubuntis na ang tanging alam niya lang ay Jax ang pangalan nito. Umiyak nang umiyak si Anna dahil hindi niya alam ang kanyang gagawin sa sitwasyon na kinalalagyan niya ngayon. “What am I going to do?” naguguluhan niyang tanong sa kanyang sarili. Pakiramdam niya ay tuwang-tuwa ang kapalaran na paglaruan ang kanyang buhay dahil sa ang Jax na tumulong at nagpabago sa kanyang buhay noon ay kapangalan ng taong nagpagulo sa kanyang buhay ngayon. “Why is all of this happening to me? What have I done to deserve all of these mishaps in my life?” nanlulumong tanong niya sa kanyang sarili