My Stepbrother Is My Ex

私、有栖川朔乃（ありすがわ さくの）は、社内の会食で目を疑った。

インターンの白石風香（しらいし ふうか）が、一口かじったアワビを、そのまま私の婚約者、稲富竜也（いなとみ たつや）の取り皿に入れたのだ。

竜也は少しもためらわず、それを箸でつまんで口に運んだ。

その夜、私は両家で進めていた縁談の書類を細かく破り、ごみ箱へ捨てた。

竜也は眼鏡を外し、眉間にしわを寄せた。

「アワビ一切れで、そこまでするのか？」

「彼女が食べかけたものを、あなたは平気で食べたのよ」

竜也は顔を上げ、薄く笑った。

「朔乃、お前がそこまで面倒な女だとは思わなかった。

わかった。そこまで言うなら、結婚はなしでいい。ただし、あとで泣きついてくるなよ」

彼は、私がまた以前のように自分へすがると信じていた。

けれど私は笑った。

「わかった。その言葉、忘れないでね」

私は、その日のうちに両親へ、政略結婚の相手を替えてほしいと切り出した。

二人は驚いた顔をしたものの、それ以上は追及せず、その場で了承してくれた。

案の定、竜也はすぐに私との連絡を絶った。

ブロックされ、友だちからも消され、連絡先は一つずつ塞がれていく。あまりに手慣れていて、いつものやり方なのだと嫌でもわかった。

彼は、私がまたこれまでのように自分から折れると思っていたのだろう。

けれど今回は違った。画面に表示された友だち申請の通知を前に、私はしばらく指を止めていたが、最後まで承認を押さなかった。

一週間後、社内チャットに通知が流れた。

【本日、社長の誕生日会を開催します。全員参加でお願いします】

場の空気を悪くしたくなくて、私は結局行くことにした。

個室の扉を開けると、上座に座る竜也の隣で、風香が彼の耳元に寄り添うようにして話していた。

二人は声を潜めて話し込み、周りが声をかける隙もないほど、そこだけが別の空間のようになっていた。

笑い合うたびに距離はさらに縮まり、次の瞬間には唇が触れそうだった。

私は視線を外し、隅の席を選んで、一人で酒を飲んだ。

同僚たちは次々とプレゼントを渡しに行ったが、私は何もしなかった。

しばらくして、誰かが私の前で足を止めた。

顔を上げると、整った顔に不機嫌さを隠そうともしない竜也が立っていた。

「朔乃、俺へのプレゼントは？」

以前の私なら、こういう日のために何か月も前から準備していた。

かつて彼のために、あるファンタジー映画に出てくる、歯車仕掛けの小さな城の模型を手作りしたこともある。

歯車が回り、煙突から白い霧が吐き出されたとき、彼は私の手を握って言った。

「俺たちもきっと、最後にはお互いの帰る場所になれるよな」

あのときの私は、本気で信じていた。

けれど、あの日の言葉は、三年も経たないうちに色あせてしまった。

「忘れた」

私は淡々と答えた。

竜也の表情が一気に険しくなった。

「いつまで意地張ってるつもりだ。たかがあれくらいで」

彼の唇の端に残る、妙に艶めいた濡れ跡が目に入った瞬間、胃の奥がむかついた。

「意地じゃない。婚約を白紙に戻す話なら、本気よ」

彼の表情がわずかにこわばった。けれど、風香がそっと手を握ると、すぐにいつもの余裕を取り戻した。

「朔乃さん、誤解しないでください」

風香は柔らかな声で続けた。

「私はただ、食べ物を無駄にするのが見ていられなかっただけなんです。朔乃さんがそこまで気にされるなら、次から会食では、皆さんが食べ終わってから席に着くようにします」

その一言で、竜也の顔つきが変わった。

「風香、もういい。お前が謝ることじゃない。朔乃、これ以上この場の空気を悪くするなら、出ていけ」

風香は私のそばまで来ると、親しげに肩へ手を添えた。

「朔乃さん、女ならもう少し受け流すことも覚えたほうがいいですよ。竜也さん、この数日ろくに眠れていないんです。合わないところがあるのは仕方ないですけど、お二人は婚約者なんですから……」

私はその手を振り払い、鼻で笑った。

「白石さん。私、あなたのそういうところだけは本当に感心する。

人の婚約者に手を出しておいて、平気で被害者みたいな顔ができるところ」

その瞬間、風香の口元から笑みが消えた。

けれど、先に声を荒らげたのは竜也だった。

「朔乃、いい加減にしろ。風香を悪者にするな！」

「じゃあ聞くけど、あなたが私にくれたものと同じものを、どうして白石さんも持っているの？

私たちが揉めるたびに、どうしてその話が白石さんの口から会社中に広まるの？それに、あなたのお尻の上あたりにある傷のことを、どうして白石さんが知って――」

「もういい！」

パン、と乾いた音が個室の空気を裂いた。

左耳の奥が、じんじんと痺れる。

同僚たちの視線が一斉に私へ集まった。

心配するでもなく、止めるでもない。

ただ、哀れんでいるような、面白がっているような目ばかりだった。