Ayon sa kwento, ang Shadow Master ay dumarating at nawawala nang walang bakas. Napaka-misteryoso ng kanyang pagkakakilanlan, ngunit mayroon daw siyang kakaibang trip—gusto niyang ang kanyang mga tauhan ay magbihis tulad ng mga karakter mula sa classic na mga pelikula.Noong una siyang lumitaw kasama ang Shadow Organization, hindi sineseryoso ng mga grupo sa dark forces ang mga miyembro nitong parang mga artista na handa nang mag-perform sa entablado. Ngunit hindi nagtagal, napilitan silang pagbayaran ang pagkakamali nila.Kahit na ang isang ordinaryong miyembro ng Shadow ay kayang gawing pira-piraso ang isang SS-level mercenary gamit lamang ang kanyang kamay.Tungkol naman sa Shadow Master, na ginagawang sunud-sunuran ang kanyang mga tauhan, may mga nagsasabing pangit daw ang kanyang mukha, parang ang kampanero ng Notre Dame de Paris, kaya’t laging nakasuot ng maskara.Mayroon ding nagsasabi na napakaguwapo niya, ngunit ayaw n
"Siguradong hindi mo ako bibiguin?" Muling tumawa ang lalaki.Natigilan si One-Eyed Jack, mabilis ang kabog ng puso niya. "Master Shadow, kayo..."Biglang lumamig ang paligid, parang bumaba ang temperatura sa paligid ng lalaki.Walang pakialam niyang hinawakan ang hawakan ng espada sa kanyang baywang, parang nilalaro lang ito. Bagamat tila kalmado ang kilos niya, ang presensyang lumalabas sa kanya ay nakakakilabot at nakakapanghina."Kung gusto mong maghanap ng ibang sakripisyo para sa akin, bakit hindi ko na lang piliin ang anak mo? Sigurado akong mas magiging perpekto ang altar ko gamit ang dugo niya."Nanginginig si One-Eyed Jack sa narinig niya. Agad siyang sumagot, "Hindi! Wala akong ibig sabihin sa sinabi ko kanina. Patawarin niyo po ako, Master Shadow!"Walang ibang nakakaalam na may anak siyang babae maliban sa kanya at pamilya ng babae.Paanong natumbok ng lalaking ito na may anak siya?Iba na talaga ang impluwensya ng
โKung hindi mo lang ako pinaalalahanan kanina, hindi ko naisip na may ganito palang mahalagang bakas.โPinagpag ng babaeng blonde ang buhok na natatakpan ang kanyang noo, at tumingin siya sa lalaking naka-maskara. Ang ekspresyon at tono niya ay puno ng kumpiyansa:"Susubukan kong alamin kung siya nga ba ang tunay na Shadow Master!"Sa isang iglap, si Medusa ay nasa di-kalayuan, mga ilang hakbang na lang mula sa lalaking naka-maskara."Ako si Medusa, isang tattooist. Narinig ko na ang maraming kwento tungkol sa iyong alamat, at sa wakas makikita kita ngayon. Tunay ngang karapat-dapat ka sa iyong reputasyon. Hanga ako saโyo.""Narinig ko rin na ang Shadow Lord ay may sandatang tinatawag na Thousand Machine Umbrella, na kayang pumatay ng maraming tao nang sabay-sabay. May pagkakataon kaya akong makita ang makapangyarihang sandatang iyon?"Biglang tumigas ang mga bodyguard ng pamilyang Zorion na nakatayo sa likod ni Edward.Patay!Madaling gayahin ang anyo at kasuotan, pero ang Thousand M
Malinaw na ayaw niyang sumuko.Si One-Eyed Jack ay parang nilalamig, balot na balot sa matinding takot, at lalo lang siyang nawawalan ng pag-asa.Samantala, si Medusa, ang pasimuno ng lahat, ay nagsisisi rin. Alam niyang hindi niya dapat ininsulto ang Shadow Master kanina. Kung hindi, hindi sana siya mapapahamak ngayon.Pero kahit nagsisisi, hindi siya papayag na mamatay nang ganun na lang.Kaysa naman mamatay siya nang brutal sa kamay ng Shadow Master, mas mabuti pang subukan niyang lumaban.Napagdesisyunan niya ito, kaya kinausap niya si One-Eyed Jack para himukin itong lumaban."Boss, kahit pa sabihin nating siya talaga ang Shadow Master, hindi tayo kailangang umatras. Hindi pa nagpapakita ang Shadow Master sa maraming taon. Baka hindi naging matagumpay ang pag-retrain niya, at baka mas mahina na siya ngayon kaysa dati.""Baka naman puro panakot lang ang ginagawa nila. Kung ganun, naloko tayo!""Mas marami tayo kaysa sa kanila. Mas mabuti pang subukan nating lumaban! Malay mo, maun
"Edward, medyo hindi ka na makatao, hindi ba? Hindi mo ba nakitang galit na galit si Lucia na parang usok na ang lumalabas sa ilong niya? Kung naasar mo talaga si Lucia, paano mo balak ayusin ito?โโWalang-kwentang babae! Ang lakas ng loob mong sirain ang pangalan ng young miss!โโPapatayin kita! Dudurugin kita!โGalit na galit si Lucia at umatake kay Nayon, wala nang pakialam kahit sino pa ang humarang, pilit niyang tinutulak ito para makalapit.โLucia, tama na! Kalma ka!โNapilitan si Nayon na tanggalin ang maskara niya at magpaliwanag.Nang makita ang pamilyar na mukha sa harap niya, biglang nanigas ang mga galaw ni Lucia.โWhite Road? Ikaw ba โyan?โMatapos tanggalin ni Nayon ang maskara niya, sumunod ding nagtanggal ng disguise ang iba pang bodyguard ng kanilang grupo. Nang makita ang mga mukha nila, maging sina Joel at ang mga bodyguard ng Zorion family ay napatigil sa gulat.Ano bang nangyayari?Ang iniisip nilang Shadow Members ay isa palang grupo ng mga bodyguard na kasama nil
Originally, ang iniisip lang ni Mr. Zorion ay hindi kayang ihiwalay ni Edward ang personal at propesyonal na bagay kaya pinilit nitong samahan siya ni Sasha. Ayaw rin niya talagang payagan si Sasha na mag-abroad.Sino ang mag-aakalang magkakaroon talaga ng aksidente kay Sasha ngayong pagkakataon na ito...Samantala, sa kabilang banda.Matapos maayos ang lahat, tinanong nina Lucia, Joel, at iba pa si Nayon kung paano niya naisipang magpanggap bilang Shadow Organization.Naharap si Nayon sa higit isang dosenang pares ng mga mata na puno ng kuryosidad. Wala siyang kaabog-abog na nagsimulang magsalita:โDi ba si Joel ang nagsabi na sumama kami kay Mr. Martel papunta sa dock, pero pagdating namin doon, ayaw niyang sumakay ng barko?โโAyaw niyang sumakay?โBahagyang nagulat si Joel. Sa pagkakaalam niya, si Edward mismo ang nagpasyang lumikas agad nang malaman ang panganib, pero bakit bigla siyang tumangging umalis?โYup, ayaw niyang sumakay. Sa puntong iyon, galit na galit na kami kasi inii
Nakita ng bodyguard na hindi maipinta ang mukha ni Edward kaya agad niyang idinagdag:"Ah... ako na lang po ang magbabayad. Kahit hindi naman kalakihan ang sahod ko, may ipon akong daan-daang libo..."Napailing na lang si Edward, hindi makapaniwala.Goodness, talaga bang iniisip ng taong ito na isa siyang mangkukulam?Ang kakayahan niya naman ay hindi talaga "pagtingin sa hinaharap." Ang totoo, nalalaman lang niya ang ilang mangyayari sa paligid niya o mga balitang malaki ang impact sa lipunan.Ang mga personal na bodyguard ni Sasha ay halos isang daan katao. Paano niya malalaman ang kinabukasan ng bawat isa sa kanila?At itong bodyguard sa harap niya ngayon, parang ngayon lang niya nakita. Siyempre, wala siyang matandaan tungkol sa buhay nito sa susunod na tatlong taon.Kung si Lucia o Joel ang lumapit sa kanya para magpabasa ng palad, baka pwede pa niyang pagsabihan ng kung anu-ano para lang makaraos.Pero sa ngayon, tiningnan niya ang bodyguard na may umaasang mukha, at sinubukan n
โHuwag kayong mag-alala, ginoo. Hindi naman nasugatan ang eldest lady, pero nawalan siya ng malay nang dumating kami sa Lighthouse Country dahil sa sobrang pagod. Kaya inimbitahan ko si Doc., na angkan ng mga imperial doctors, para gamutin siya.โโDalhin na si Sasha sa kwarto niya!โBagamaโt maraming tanong si Ginoong Zorion, alam niyang ang mas mahalaga ngayon ay masigurong magamot si Sasha. Kayaโt agad siyang tumabi para maipasan ng mga bodyguard si Sasha sa kwarto sa ikalawang palapag.Pagkatapos mailagay si Sasha sa kama, agad siyang pinalibutan nina Ginoong Zorion, Marvin, at ng mga malalapit na kamag-anak ng pamilya Zorion.Napuno ng tao ang buong kwarto, kayaโt si Edward ay naitulak palabas at napilitang tumayo malapit sa pintuan.Paulit-ulit na tinanong ni Ginoong Zorion si Joel tungkol sa lagay ni Sasha, at nang masigurong wala itong panganib sa buhay, malalim siyang huminga at nakaramdam ng ginhawa.Tinignan niya si Sasha, na mahigpit ang pagkakapikit ng mata at maputla ang
Ang sinabi ni Joel ay naging sapat na dahilan para hindi na makapilit pa sina Yanzen at Marvin na makita si Sasha.Hindi maitago sa mukha ni Yanzen ang pagkainis, habang si Marvin naman ay nanahimik na lang.โMr. Santos, Mr. Tan, may iba pa ba kayong kailangan? Kung wala na, paki-abot na lang po ang mga dokumento. Maaari na kayong bumalik sa kompanya. Sa ngayon, wala si Sasha sa grupo, at mas kailangan kayo roon bilang mga senior executive.โTumayo si Edward habang nagsasalita. Halata sa kilos niya na gusto na niyang paalisin ang dalawa.Nagbago-bago ang ekspresyon ni Marvin, ngunit sa huli ay pinigilan niya ang anumang inis na nararamdaman.โSince Sasha instructed you to handle this, ibibigay na namin saโyo ang mga dokumento. Naiintindihan ko naman, baka hindi pa talaga siya puwedeng humarap habang nagpapagaling.โโMr. Santos! Hindi ito tama!โ galit na sabat ni Yanzen. โMga sensitibong dokumento ito ng grupo. Basta-basta na lang nating ibinibigay sa kanya? Kung may mangyaring hindi m
Umani ng tahimik na pagsang-ayon ang sinabi ng Matandang Elderโsabay-sabay na umiling at napabuntong-hininga ang mga matatanda habang palabas ng silid, halatang hindi maitago ang pagkadismaya sa kanilang mga mata.โAno pa bang magagawa natin? Hindi na nakikinig ang pinuno ng pamilya kahit kanino. Mukhang talagang maaantala ang operasyonโฆโKung ikukumpara sa galit at pagkabalisa ng Matandang Elder, si Warren ay tila kalmado langโpero peke lang pala ito. Sa totoo lang, sa lahat ng naroroon, siya ang pinakanagnanais na mamatay si Sasha.Ang hindi lang niya inaasahan ay ang biglang paglutang ni Edwardโisang inosenteng mukha na kusang tumalon sa kapahamakan. Napaka-out of place talaga ng ginawa nito.Alam ni Warren na lubog na sa karamdaman si Sasha. Kung talagang may pag-asa pang gumaling sa loob ng dalawang buwan gamit ang simpleng gamutan, hindi na sana iminungkahi ni Charles na sumailalim agad sa operasyon.Ang ginawa ni Edward ay hindi naman talaga nakatulong kay Sashaโbagkus, mas lal
Pero kahit pa binabatikos na si Edward ng mga nakatatanda, matatag pa rin siya sa kanyang paninindigan. Hindi siya umatras, bagkus ay mas lalong tumibay ang kanyang tono."Hindi pa ganoon kalala ang lagay ng katawan ni Sasha para kailanganin agad ang operasyon," mariin niyang sabi. "Bastaโt tuloy-tuloy lang ang pag-inom ng gamot at regular ang acupuncture treatment, may posibilidad siyang gumaling."โIn fact, sa loob ng isang linggo ng gamutan, may improvements na. Mabagal nga lang ang recovery, pero ibig sabihin nito, hindi imposible ang paggaling.โTumayo siya at tiningnan ang mga elder isa-isa. โKung sa tingin niyo nag-eexaggerate ako, puwede nโyong tanungin si Dr. Garcia mismo.โSumang-ayon naman si Dr. Garcia. โTama po si Mr. Martel. Totoo pong may improvements na sa kalagayan ni Ms. Tang. Mabagal nga lang ang progreso at hindi sapat para tapatan ang bilis ng paglala ng ilan sa kanyang mga sintomas, kaya ko naisipang magmungkahi ng surgery.โโPero kung ang pag-uusapan ay best tre
Napakunot ang noo ni G. Zorion sa narinig niyang suhestyon, at bahagya siyang tumingin sa nakatatandang nagsalita. Ngunit sa huli, wala na siyang sinabi pa. Alam niyang totoo ang sinabi nitoโhindi nga maganda sa pandinig, pero iyon ang realidad.โPabor ako na operahan agad si Sasha,โ sabi ng isa sa mga elder. โSa ngayon, kami na lang muna sa council ang bahalang tumutok sa mga araw-araw na gawain ng grupo.โNagpatuloy ang talakayan ng mga nakatatanda. Halos lahat ay sumang-ayon na ipasailalim na agad si Sasha sa operasyon. Para sa isang pamilyang mahigit isang siglo na ang itinagal tulad ng Zorion, hindi magiging mahirap ang maghanap ng donor ng puso sa loob ng isang buwan. At kung sakali mang pumalpak ang operasyon, kaya rin naman nilang kumuha ng pinakamagaling na surgeon para ikabit ang isang artificial heart.Pagkarinig ng balita ukol sa kalagayan ni Sasha, halos lahat sa loob ng silid ay kinabahan. Sa totoo lang, kung bigla siyang mawala, tiyak na mababalot ng kaguluhan ang buong
Narinig ni Mr. Zorion ang salitang "artipisyal na puso," at bagamaโt hindi niya ito lubusang naintindihan, alam niyang napakalaki ng panganib na kaakibat ng ganitong klase ng operasyon.โAno po ang tsansa ng tagumpay?โ tanong niya, may bahid ng kaba sa tinig."Sa ngayon po, tatlong kaso pa lang ng matagumpay na artificial heart ang naitala sa Chinese medical community," sagot ni Dr. Charles. "At ang mga pasyente ay patuloy pang inoobserbahan."Napapitlag si Mr. Zorion sa narinig. Halatang nanghina siya ngunit pilit niyang binuhat ang sarili sa pag-asa."Pwede nating ipaopera si Sasha sa abroad," sabi niya, tila nakahanap ng pag-asa."Kung mapagpapasiyahan po na operahan siya," sagot ni Charles, "mas makabubuti kung makakahanap na agad ng donor heart at maisagawa ang operasyon sa loob ng anim na buwan. Kapag patuloy kasing lumala ang kondisyon ni Ms. Zorion, lalong tataas ang risk ng surgery.""Ang ibig mong sabihin," singit ni Edward, "ang pinakamasamang pwedeng mangyari ay mabigo ang
Hindi banayad ang halik ni Sashaโmabilis, magaspang, at may kasamang bahagyang kagat.Alam ni Edward na nakakaramdam ito ng matinding anxiety at emosyonal na hindi matatag, kayaโt hinayaan na lang niya ito at mahinahong tumugon.โEdwardโฆโBiglang iniangat ni Sasha ang ulo niya. May kakaibang liwanag na sumilay sa malalalim nitong itim na mata.โโWag kang lalapit sa babaeng โyon.โNapakunot ang noo ni Edward. โBabae?โHindi siya kaagad nakaintindi, pero maya-maya lang ay napagtanto niyang si Ingrid ang tinutukoy nito.โNo, it wonโt,โ sagot niya habang tinititigan si Sasha. โI wonโt approach any woman except you.โSa sandaling matapos ang pangako niyang iyon, unti-unting humupa ang matinding tensyon sa paligid ni Sasha. Para bang bumalik na sa normal ang hangin sa kwarto.Binitiwan siya ni Sasha at dahan-dahang humiga sa tabi niya na parang nauubos ang lakas.Maya-maya pa, narinig na ni Edward ang maayos na paghinga nitoโtanda ng mahimbing na pagtulog.Napabuntong-hininga si Edward, til
Bahagyang yumuko si Sasha. โItuloy natin,โ sabi niya.Sa ika-apat at ikalimang tanong, pareho pa rin ang naging sagot nila ni Edward.โAng galing niyo po, sobrang nagkakaintindihan kayo!โ masayang puna ng waiter. โPwede ko bang itanong kung kayo po ba ay mag-asawa?โHindi madalas mangyari sa kanilang restaurant na may makasagot ng limang tanong nang sunod-sunod. Sa dami ng pagpipilian kada tanong, bihira ang tamaan. Sa katunayan, ang pinakamataas na record noon ay pitong tanong lang.Ngumiti si Edward at tumango. โOo,โ mahinahong tugon niya.Sinulyapan niya ang oras. May isang oras pa bago magsara ang restaurantโmalaki ang tsansa nilang makuha ang โmystery prizeโ.โSige, tuloy natin,โ dagdag pa ni Edward, halatang nag-eenjoy sa laro.Wala namang pagtutol si Sasha at tumango lang siya bilang hudyat sa waiter.Pagdating ng ika-anim na tanong, nagkapareho na naman sila ng sagot.โGrabe, ang lakas talaga ng connection niyo! Isa na lang ang kailangan niyong masagot nang tama, at matatabla
โPwede mo na siyang makalaro.โMatapos magsalita ni Sasha, bahagya siyang tumingin kay Ingrid pero agad ding iniwas ang paningin.โTingnan mo, pinsan, pumayag siya! Edward, you can play with me now!โNarinig ito ni Ingrid kaya agad siyang tumawag sa waiter. โSimulan na natin. We're ready!โโOkay po. Pakisulat na lang po ng napiling larawan dito sa card.โIniabot ng waiter ang isang pink na card kay Ingrid. โSir, please donโt peek, ha.โTumango lang si Edward at diretsong tumingin sa direksyon ni Sasha.โLevel one na po.โNaglabas ang waiter ng apat na larawan ng prutas. โAlin dito ang paborito mong prutas?โSinilip ni Ingrid si Edward. Pero sa halip na sa mga larawan, kay Sasha lang nakatingin si Edward. Para bang may sumabog na lemon soda sa dibdib ni Ingridโmaasim, may bula, at masakit.Wala na. Hindi uubra na piliin ko yung gusto ko. Dapat yung gusto niya.Kaya agad siyang sumulat ng numero sa card.Nang makita ng waiter ang isinulat ni Ingrid, nilapitan niya si Edward para ito nam
Habang naglalakad sina Sasha at Edward, naiwan na naman sa likod si Ingrid. Paulit-ulit siyang binabalewala, at sa wakas, hindi na niya kinaya. Pumutok na siya sa galit.โHoy, kayong dalawa! Tumigil nga kayo diyan!โ sigaw niya.โLumipad pa ako papunta rito para lang makita kayo, tapos ano? Hahayaan nโyong parang wala lang ako?โ dagdag pa niya habang nanginginig ang boses sa inis.Siya si Ingrid, ang ikatlong anak ng pamilya Zorion. Sanay siyang tinatrato na parang bituinโlaging nasa sentro ng atensyon saan man siya magpunta. Kaya naman hindi niya matanggap na basta na lang siya isnabin.Tahimik na lumingon si Sasha at malamig na tinanong, โKailan ka aalis?โHalos masamid si Ingrid sa inis. Pakiramdam niyaโy sasambulat ang dugo sa sobrang galit. Nakaturo siya kay Sasha habang pasigaw na nagsalita.โKakarating ko lang, okay?! Ganyan ba kayo tumanggap ng bisita?โBahagyang tinaas ni Sasha ang kilay. โSo you know you're just a guest?โโYouโฆโ Napahawak si Ingrid sa dibdib niya na parang sa